В конце длинной улицы медленно шёл человек. Его шаги были трудными и тяжёлыми — это оказался Фу Хунсюэ.
В руке он, конечно же, по-прежнему крепко сжимал свой нож и шёл шаг за шагом, казалось, что бы ни случилось, эта его поступь никогда не изменится и уж тем более не ускорится.
Он был один, а Лэ Лэшань и Муронг Минчжу по-прежнему не появлялись.
Е Кай пересек длинную улицу, встретил его и с улыбкой произнес:
— Ты вернулся?
Фу Хунсюэ бросил на него взгляд и холодно ответил:
— Ты ещё не умер.
Е Кай спросил:
— А остальные?
Фу Хунсюэ сказал:
— Я шёл медленно.
Е Кай уточнил:
— Они все шли впереди тебя?
Фу Хунсюэ кивнул:
— Мм.
Е Кай спросил:
— Почему же те, кто шёл впереди, ещё не пришли?
Фу Хунсюэ возразил:
— С чего ты взял, что они обязательно должны вернуться сюда?
Е Кай кивнул, внезапно снова усмехнулся и спросил:
— А знаешь, кто вернулся первым?
Фу Хунсюэ ответил:
— Не знаю.
Е Кай произнес:
— Мертвец.
На его губах заиграла насмешливая улыбка, и он добавил:
— Тот, кто шёл быстро, не добрался, а мертвец, который идти не может, напротив, прибыл первым. На этом свете многое действительно чертовски забавно.
Фу Хунсюэ спросил:
— Кто мертвец?
Е Кай ответил:
— Летающий Паук.
Фу Хунсюэ слегка нахмурился, помолчал какое-то время и вдруг произнес:
— Он ведь остался позади, чтобы сопровождать меня.
Е Кай удивился:
— Сопровождать тебя? Зачем?
Фу Хунсюэ ответил:
— Задавать вопросы.
Е Кай переспросил:
— Задавать тебе вопросы?
Фу Хунсюэ сказал:
— Он спрашивал, я слушал.
Е Кай уточнил:
— Ты только слушал и ничего не говорил?
Фу Хунсюэ холодно бросил:
— Даже слушать было тяжело.
Е Кай спросил:
— А потом?
Фу Хунсюэ ответил:
— Я шёл очень медленно.
Е Кай догадался:
— Раз уж он не смог вытянуть из тебя ни слова, то поспешил вперед?
В глазах Фу Хунсюэ тоже мелькнула нотка насмешливой улыбки, и он равнодушно произнес:
— Поэтому он прибыл первым.
Е Кай улыбнулся, правда, улыбка его вышла какой-то неестественной.
Фу Хунсюэ произнес:
— Ты спросил, я ответил. Знаешь почему?
Е Кай с улыбкой отозвался:
— Я как раз ломаю над этим голову.
Фу Хунсюэ пояснил:
— Да потому, что у меня тоже есть к тебе вопрос.
Е Кай согласился:
— Спрашивай, я отвечу.
Фу Хунсюэ сказал:
— Сейчас ещё не время задавать вопросы.
Е Кай поинтересовался:
— И когда же настанет это время?
Фу Хунсюэ ответил:
— Когда мне захочется спросить.
Е Кай с улыбкой проговорил:
— Хорошо. Когда бы тебе ни захотелось спросить и о чём бы ни спросил, я на всё отвечу.
Он отступил в сторону, и Фу Хунсюэ тут же прошел мимо, даже не взглянув на лежащее в гробу тело. Его взгляд казался чем-то невероятно драгоценным: будь ты мертв или жив, он ни за что не удостаивал тебя праздным взглядом.
Е Кай горько усмехнулся, вздохнул, повернул голову и увидел, что Юнь Цзайтянь уже готовится допрашивать возчиков.
Ему и самому было лениво прислушиваться — пытаться добиться от этих возчиков хоть слова было куда менее перспективно, чем допрашивать мертвеца.
Мертвецы порой тоже способны поведать кое-какие секреты, вот только манера общения у них иная.
Тело Летающего Паука уже окоченело и полностью остыло, но обе руки по-прежнему были судорожно сжаты, словно он до самой смерти цеплялся за какое-то невидимое сокровища и ни за что не хотел разжать пальцы.
Е Кай стоял у гроба, долго всматриваясь в покойного, и бормотал себе под нос:
— Быстрый как нить, стремительный как молния... Неужели ты хотел сказать мне ещё что-то?..
После полудня на пасмурном небосводе неожиданно даже проглянуло солнце.
Однако грязь на улице всё ещё не высохла, особенно из-за того, что только что здесь проехала целая череда тяжело нагруженных телег.
Теперь эта вереница повозок уже въехала на территорию Ваньматана.
Пока Юнь Цзайтянь во всём детально не разберётся и не выведет всё на чистую воду, он ни за что их не отпустит.
Та роскошная карета, запряженная восьмеркой лошадей, всё ещё стояла в селении: четыре или пять человек отмывали грязь с её боков и запасали соевый корм, чтобы накормить лошадей.
По соседству с лавкой всякой всячины находилась мясная лавка, над входом в которую висела засаленная вывеска с надписью: Специализированная продажа говядины, баранины и свинины.
Чуть дальше располагалась маленькая забегаловка с ещё более засаленной вывеской и совсем мрачным светом внутри.
Фу Хунсюэ как раз сидел там и ел лапшу.
Его правая рука казалась удивительно проворной: то, на что другим требуются обе руки, он с легкостью делал одной.
Дальше тянулся тот самый переулок, где жил Фу Хунсюэ. Хотя домов в переулке было немало, людей на удивление заходило и выходило мало — лишь седовласая старуха, согбвшись и шатаясь, вышла наружу, аккуратно прилепила на угол стены промазанный клейстером лист красной бумаги, а затем, сгорбившись, заковыляла обратно.
На красной бумаге было выведено: Сдается благоустроенное жилье, одна уютная комната, новая кровать, предоставляется завтрак. Арендная плата — двенадцать лямов серебра в месяц, вперед. Только для одиноких и без детей.
Утром эта старуха только что получила пятьдесят лямов за аренду, и, похоже, вкус легких денег пришелся ей по душе, раз она решила сдать ещё и собственную комнату, да вдобавок подняла ежемесячную плату на два ляма.
Хозяин лавки всякой всячины снова дремал.
В расположенной напротив лавке шелковых тканей две наряженные пташки-молодухи покупали иголки с нитками и при этом о чем-то шептались, переговариваясь и посмеиваясь, — жаль только, что до Тетушки Сань и Ма Фанлин им было далеко.
А где же сами Ма Фанлин и остальные?
Хотя карета по-прежнему стояла в селении, их самих словно след простыл.
Е Кай дважды прошел туда-сюда по улице, но так и не заметил их силуэтов.
Он собирался было перекусить в той маленькой забегаловке, но вдруг передумал, подошел к углу переулка, сорвал наклеенный там лист красной бумаги, скатал его в трубочку и засунул в голенище сапога.
В голенище у него, кажется, по-прежнему прятался какой-то твердый предмет — то ли золотой слиток, то ли короткий нож.
Самая узкая дверь на улице вела в здешнюю обитель злачных развлечений.
Дверь была узкой, но само здание занимало самую большую площадь.
На узкой двери не было ни вывесок, ни опознавательных знаков, лишь покачивался розоватый фонарь.
Когда этот фонарь загорался, это означало, что заведение открылось для бизнеса и начинает обирать звонкую монету из ваших карманов.
Когда же фонарь гас, казалось, из этой двери никто и никогда не выходит — впрочем, не входит туда тоже никто.
Это место выглядело самым тихим во всем селении.
Е Кай зевнул, в его глазах проступила легкая усталость. Поколебавшись немного, он наконец толкнул дверь и вошел внутрь.
В полумраке помещения неожиданно кто-то находился, и этим кем-то оказался вовсе не Сяо Бели, а Ма Фанлин.
Та, кого Е Кай безуспешно искал повсюду, оказывается, давным-давно поджидала его здесь.
Разве поступки девушек не бывают порой непостижимы?
Е Кай улыбнулся и произнес:
— Как ты здесь оказалась?
Ма Фанлин бросила на него свирепый взгляд, резко встала и повернулась, чтобы уйти.
Она ведь всё это время сидела здесь в задумчивости, и когда Е Кай вошел, она уже было невольно обрадовалась, но по какой-то причине снова напустила на себя суровый вид и собралась уходить.
Е Кай знал, что эта барышня, должно быть, дождалась его до белого каления.
В такие моменты лучшее, что можно сделать, когда барышня злится — переждать, пока её гнев утихнет.
Если в этот момент попытаться её остановить или уговаривать, ты наверняка окажешься кру круглым дураком.
Е Кай дураком не был. Поэтому он ничего не сказал, лишь вздохнул и присел.
Ма Фанлин, уже почти долетевшая до выхода, вдруг резко обернулась, уставилась на него и выпалила:
— Эй, ты зачем пришел?
Е Кай моргнул и ответил:
— Искать тебя.
Ма Фанлин холодно усмехнулась:
— Искать меня? Только сейчас пришел? Думал, я буду ждать тебя вечно?
Е Кай с улыбкой возразил:
— Разве ты сейчас не ждешь меня?
Ма Фанлин заявила:
— Конечно нет.
Е Кай поинтересовался:
— Если не меня, то кого же?
Ма Фанлин ответила:
— Тетушку Сань.
Е Кай опешил:
— Тетушку Сань? Она тоже придет?
Ма Фанлин возмутилась:
— По-твоему, в такие места могут ходить только мужчины?
Е Кай горько усмехнулся:
— Я вообще ни о чем таком не думал и понятия не имел, что ты уже здесь, вот и рыскал по всей улице в твоих поиски.
Ма Фанлин в упор посмотрела на него, глядела добрую минуту, а потом спросила:
— Ты всё это время меня искал?
Е Кай подтвердил:
— Кого же еще мне искать?
Ма Фанлин вдруг прыснула со смеху и сказала:
— Балбес! Думал, сюда можно войти только через парадный вход?
Оказывается, она пробралась через черный ход: девушкам, посещающим подобные заведения, разумеется, положено избегать посторонних глаз.
Е Кай вздохнул и горько усмехнулся:
— И впрямь не додумался, что ты воспользуешься черным ходом.
Ма Фанлин пояснила:
— Не я захотела, это Тетушка Сань.
Е Кай снова удивился:
— Она тоже пришла?
Ма Фанлин закусила губу и с улыбкой бросила:
— Балбес, разве я только что тебе об этом не сказала?
Е Кай спросил:
— Где же она?
Ма Фанлин кивнула в сторону третьей двери слева и произнесла:
— Внутри.
За этой дверью находились личные покои Цуй Нун.
Е Кай вытаращил глаза и изумленно переспросил:
— Она внутри? Что она там делает?
Ма Фанлин ответила:
— Болтать.
Е Кай уточнил:
— Болтает с Цуй Нун?
Ма Фанлин объяснила:
— Вообще-то они подруги, и каждый раз, когда Тетушка Сань приезжает в селение, она заходит к ней поболтать.
Она вдруг снова сурово нахмурилась, уставившись на Е Кая:
— Откуда ты знаешь, что её зовут Цуй Нун? Ты с ней знаком?
Е Кай замялся:
— Кажется, видел разок.
Глаза Ма Фанлин округлились еще сильнее:
— Кажется, видел или действительно видел?
Е Кай горько признался:
— Действительно видел.
Ма Фанлин склонила голову набок и покосилась на него уголкам глаз:
— Ты ведь, кажется, заявился сюда позавчера вечером.
Е Кай подтвердил:
— Мм.
Ма Фанлин продолжила:
— А где ты ночевал позавчера вечером?
Е Кай ответил:
— Кажется... кажется, я...
Ма Фанлин прикусила губу, снова резко крутанулась на каблуках и вихрем вылетела вон, даже не оглянувшись.
Характер этой барышни и впрямь напоминал майскую погоду — менялся с невероятной быстротой.
Е Кай мог только вздыхать. А что ещё ему оставалось помимо вздохов?
Мужчине, разговаривающему с женщиной, поистине следует проявлять осторожность, особенно если это женщина, которая к нему неравнодушна.
Прошло неизвестно сколько времени, когда дверь вдруг снова тихо приоткрылась, и Ма Фанлин неторопливо вернулась обратно. Подойдя к Е Каю, она опустилась на стул напротив.
Лицо её выглядело гораздо лучше. Она с полуулыбкой посмотрела на Е Кая и неожиданно спросила:
— Почему ты молчишь?
Е Кай ответил:
— Не смею говорить.
Ма Фанлин удивилась:
— Не смеешь?
Е Кай пояснил:
— Боюсь снова сказать что-нибудь не то и рассердить тебя.
Ма Фанлин переспросила:
— Боишься, что я разозлюсь?
Е Кай признался:
— Очень боюсь.
В глазах Ма Фанлин заплясали лукавые искорки, и она вновь прыснула со смеху:
— Дурачок, когда не следует говорить — твой рот не закрывается, а когда надо сказать — напротив, молчишь.
Её взгляд постепенно теплел. Всматриваясь в Е Кая, она произнесла:
— Сегодня утром, когда другие спрашивали, где ты пропадал прошлой ночью, почему ты ничего не сказал?
Е Кай ответил:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...