Он никак не мог взять в толк. Стоило ему приподнять голову, как он увидел, что Тетушка Сань выходит из шелковой лавки напротив.
Она по-прежнему была одета просто и скромно: ее белые как снег одежды не носили ни следа пудры, ни каких-либо украшений, однако от нее исходило некое трогательное очарование, от которого люди пьянели без вина.
Пока Е Кай смотрел на нее, ее ясные глаза, подобные осенним водам, тоже бросили взгляд на Е Кая. То ли случайно, то ли намеренно, она даже словно одарила Е Кая нежной улыбкой.
Эту улыбку не мог описать никто.
Е Кай даже слегка потерял рассудок, и лишь спустя долгое время заметил, что другая пара глаз сверлит его рядом.
Эти глаза изначально были ясными, но теперь их заволакивала легкая дымка, словно подернутые вуалью.
Было ли это оттого, что она не выспалась минувшей ночью? Или потому, что она только что плакала?
Сердце Е Кая снова забилось — быстро-быстро.
Ма Фанлин нежно посмотрела на него и украдкой подмигнула.
Е Кай тут же кивнул.
Лишь после этого Ма Фанлин опустила голову и украдкой улыбка озарила ее лицо, а на щеках уже вспыхнул румянец.
Им не нужно было говорить слов.
Стоило ему бросить взгляд — и она уже понимала его чувства; стоило ей взглянуть — и он уже знал ее мысли.
Зачем им было вообще говорить?
В маленьком теремке царила тишина, а кости домино, разбросанные по столу, кто-то уже, должно быть, убрал.
Окна были открыты, но в комнате по-прежнему стоял полумрак.
Е Кай снова сел на прежний стул и стал молча ждать.
Он понимал смысл поступков Ма Фанлин, но никак не мог взять в толк намерения Тетушки Сань.
Жена Ма Куньцюня уже умерла, и у такого мужчины, как он, рядом, конечно же, не будет недостатка в женщинах.
И только такая женщина, как она, была достойна такого мужчины, как он.
Е Кай уже догадался, кто она такая, но от этого ее намерения стали казаться ему еще более непонятными.
Особенно та улыбка.
Е Кай вздохнул, не желая продолжать думать об этом... Если продолжить размышления, это было бы уже немного нечестно по отношению к Ма Фанлин.
И все же ту улыбку было трудно забыть.
Что они сейчас делают? Неужели покупают яйца в той бакалейной лавке?
Правда ли, что если женщина умывается яйцами, она с каждым днем становится всё моложе?
Е Кай сосредоточился, изо всех сил заставляя себя думать о чем-то постороннем, но как ни пытался, мысли всё равно возвращались к ним обеим.
К счастью, в этот самый момент дверь тихо приоткрылась.
Конечно же, пришла Ма Фанлин.
Е Кай уже было собрался подняться, как сердце его ухнуло вниз.
Пришла не Ма Фанлин, а Юнь Цзайтянь. Е Кай про себя вздохнул, понимая, что сегодня увидеть Ма Фанлин вряд ли удастся.
Увидев его здесь, Юнь Цзайтянь явно тоже удивился, но раз уж он вошел, как он мог теперь выйти?
Е Кай внезапно усмехнулся и произнес:
— Неужели ваша милость пришел в поисках госпожи Цуй Нун? Не хотите ли спросить ее, почему это она вздумала подарить ту жемчужную шпильку кому-то другому?
Юнь Цзайтянь сухо кашлянул, не произнес ни слова и, отыскав стул, опустился на него.
Е Кай с улыбкой заметил:
— Мужчина, разыскивающий женщину, — дело совершенно естественное и праведное. Почему же ваша милость не входит внутрь?
Выражение лица Юнь Цзайтяня постепенно обрело прежнее спокойствие, и он глухим голосом произнес:
— Я пришел искать человека, но вовсе не ее!
Е Кай спросил:
— Кого же?
Юнь Цзайтянь ответил:
— Фу Хунсюэ.
Е Кай осведомился:
— Зачем он тебе понадобился?
Юнь Цзайтянь помрачнел и отказался отвечать.
Е Кай удивился:
— Разве он не остался в Ваньматане?
Юнь Цзайтянь бросил:
— Его там нет.
Е Кай уточнил:
— Когда же он ушел?
Юнь Цзайтянь ответил:
— Утром!
Е Кай нахмурился:
— Если он ушел еще утром, почему же я не видел, чтобы он возвращался в городок?
Юнь Цзайтянь тоже нахмурился и спросил:
— А остальные?
Е Кай ответил:
— Остальные тоже не возвращались. Здесь толком и идти-то некуда, если бы они вернулись, я бы непременно заметил.
Лицо Юнь Цзайтяня слегка изменилось, он поднял голову и бросил взгляд на маленький теремок.
Взгляд Е Кая блеснул, и он произнес:
— Хозяин Сяо находится наверху, не желает ли ваша милость подняться и расспросить его?
Юнь Цзайтянь заколебался, затем резким движением вскочил на ноги, толкнул дверь и вышел.
В этот самый момент с десяток запряженных мулами больших телег медленно въезжали со стороны окраины на длинную улицу.
На телегах громоздились — о чудо! — гробы, и на каждой везли по четыре новеньких гроба.
Побледневший горбун в новеньких синих хлопковых одеждах ехал верхом на черном осле рядом с повозками. Судя по цвету его лица, казалось, что он круглый год проводит лежа в гробу и никогда не видит солнечного света.
Всякий, кто увидел бы такое количество гробов, доставляемых в городок, неизбежно испытал бы потрясение.
Юнь Цзайтянь не был исключением и не удержался от вопроса:
— Куда это везут столько гробов?
Горбун смерил его взглядом с ног до головы и вдруг усмехнулся:
— Судя по наряду и убранству этого господина, не из Ваньматана ли он будет?
Юнь Цзайтянь подтвердил:
— Именно так.
Горбун ответил:
— Эти гробы как раз и должны доставить в Ваньматан.
Лицо Юнь Цзайтяня переменилось:
— Кто приказал тебе их доставить?
Горбун заискивающе улыбнулся:
— Разумеется, тот, кто заплатил деньги. Он заказал ровно сто гробов, и в моей скромной лавке день и ночь идет работа...
Не дожидаясь, пока тот договорит, Юнь Цзайтянь сделал стремительный рывок вперед, стащил его со спины осла и сурово потребовал:
— Что это за человек?
Лицо горбуна испуганно побелело еще сильнее, не оставив ни капли крови, и он заикнулся:
— Это... это женщина.
Юнь Цзайтянь опешил:
— Что еще за женщина?
Горбун ответил:
— Старуха.
Юнь Цзайтянь снова опешил:
— Откуда вы прибыли и где эта старуха?
Горбун пояснил:
— Она тоже приехала с нами, лежит... лежит в гробу на первой телеге.
Юнь Цзайтянь холодно усмехнулся:
— Лежит в гробу — неужто она покойница?
Горбун ответил:
— Она еще не умерла, забралась туда только что, чтобы переждать дождь, а потом, должно быть, уснула.
На первой телеге крышка одного из гробов и вправду была прикрыта лишь наполовину, оставляя щель для воздуха.
Юнь Цзайтянь холодно усмехнулся, отпустил горбуна, шаг за шагом подошел к телеге и, внезапно совершив молниеносное движение, откинул крышку гроба...
В гробу и вправду кто-то лежал, но это была вовсе не женщина и даже не живой человек!
В гробу покоился мертвец — мертвый мужчина.
Этот человек был облачен в облегающие черные одежды, его лицо покрывала жесткая зеленоватая щетина, следы запекшейся крови застыли в уголках рта, а черты лица исказились и перекосились. Помимо этого, никаких других ран на его теле не было: очевидно, он погиб оттого, что кто-то повредил его внутренние органы внутренней силой.
Е Кай, стоя высоко на каменных ступенях, как раз отчетливо разглядел его лицо и не удержался от громкого восклицания:
— Летающий Паук!
Он, конечно же, не мог ошибиться: этим трупом определенно был Летающий Паук.
Но раз Летающий Паук уже мертв здесь, то где же Фу Хунсюэ, Лэ Лэшань и Муронг Минчжу?
Они ведь покинули Ваньматан одновременно, так почему же труп Летающего Паука объявился в этом гробу?
Юнь Цзайтянь медленно повернулся, уставился на горбуна и чеканно произнес:
— Этот человек — вовсе не старуха!
Горбун затрясся всем телом, через силу кивнул и пробормотал:
— Н-нет... не старуха.
Юнь Цзайтянь потребовал:
— Куда же ты дел старуху?
Горбун покачал головой:
— Не знаю.
Кучер второй телеги вдруг проскрипел:
— Я тоже не знаю, я ведь шел впереди.
Юнь Цзайтянь спросил:
— С чего это ты вдруг оказался впереди?
Кучер объяснил:
— Эта телега изначально была замыкающей, но потом мы поняли, что сбились с пути, развернулись на месте, и тогда последняя телега стала первой.
Юнь Цзайтянь холодно усмехнулся:
— Как ни крути, а старуха никак не могла превратиться в мертвого мужика. Что здесь происходит, по-твоему?
Горбун отчаянно затряс головой:
— Убогий сызнова ничего не знает!
Юнь Цзайтянь рявкнул:
— Если ты не знаешь, то кто знает?!
Его фигура мелькнула, он молниеносно выбросил руку, и его пальцы, изогнутые подобно крючьям, нацелились схватить горбуна за правое плечо в районе ключицы.
Сам по себе горбун казался до того тощим, что напоминал бумажного змея, подвешенного к бамбуковому шесту, но стоило Юнь Цзайтяню атаковать, как тот внезапно перестал дрожать. Скользящим движением ног он мгновенно очутился позади правого бока Юнь Цзайтяня и зеркальным движением ладони нанес косой удар по плечевой кости противника.
Этот прием не только отличался быстротой смены стоек, но и был рассчитан с поразительной точностью по времени и точке удара, а свист ладони выдавал колоссальную и мощную силу.
Одного этого удара было достаточно, чтобы понять: мастерство владения ладонями оттачивалось у него по меньшей мере лет тридцать.
Юнь Цзайтянь холодно усмехнулся:
— А у тебя и впрямь есть кое-какие навыки!
Едва эти шесть слов сорвались с его губ, его техника движения сменилась уже дважды, а оба кулака успели провести пять атакующих приемов!
Его боевое искусство издавна славилось легкостью и изменчивостью. Стоило ему пустить в ход технику перемещения, как, хотя вся мощь еще не проявилась в полной мере, диковинная стремительность и внезапность смен приемов уже делали его оборону почти непреодолимой.
Горбун громко рассмеялся:
— Что ж, у тебя самого навыков тоже не занимать!
Среди этого смеха его тело вдруг закрутилось волчком, и он взмыл ввысь, словно стрела, взлетев на крышу дома напротив.
Стоило ему завершить удар, как он тут же сменил движение и пустился в бегство — его техника передвижения поражала воображение своей быстротой.
Вот только его соперником был прославившийся на весь мир своей легкой поступок Летящий Дракон Облачного Неба!
Едва горбун взмыл в воздух, как Юнь Цзайтянь легкою дымкой взметнулся следом. Его пальцы, изогнувшиеся наподобие орлиных когтей, мертвой хваткой вцепились в горб на его спине.
С треском кусок его новеньких синих хлопковых одежд был сорван, обнажив ослепительное золотое сияние.
Следом раздался звонкий лязг: из этого сияющего золотом горба внезапно брызнули три ледяные точки звездного света, сметя нацелившись прямо в грудь и живот Юнь Цзайтяня.
Юнь Цзайтянь издал чистый свист, перевернулся в воздухе и, применив Стиль летящих облаков: Толкать окно и смотреть на луну, очутился на коньке соседней крыши.
Несмотря на его безупречную легкую поступь и невероятную быстроту движений, те три ледяные точки всё же едва-едва разминулись с его одеждой, чиркнув по ткани.
Взглянув же на горбуна, тот был уже за семью или восемью крышами отсюда, а золотой горб на его спине сверкнул в последний раз и скрылся из виду.
Юнь Цзайтянь спрыгнул вниз и преследовать беглеца не стал. На его потемневшем лице выступил холодный пот. Проводив взглядом место, где скрылся противник, он вдруг тяжело вздохнул и пробормотал про себя:
— Никак не ожидал, что Бог-Горбун с Золотой Спиной Дин Цю снова объявится в этих диких краях.
Е Кай тоже вздохнул и покачал головой:
— Я поистине никак не ожидал встретить именно его!
Юнь Цзайтянь мрачно произнес:
— Ты тоже знаешь этого человека?
Е Кай равнодушно ответил:
— Много ли найдется странников вольных дорог, которые не слыхали о нем?
Юнь Цзайтянь больше ничего не сказал, но лицо его оставалось крайне суровым.
Е Кай поинтересовался:
— Этот человек скрывался больше десятка лет, с какой же стати он теперь с таким трудом притащил сюда столько гробов? Уж не связан ли он как-то с вашими недругами?
Юнь Цзайтянь хранил молчание.
Е Кай продолжил:
— Не он ли расправился с Летающим Пауком? И ради чего?
Юнь Цзайтянь бросил на него взгляд и холодно произнес:
— Эту фразу я как раз собирался задать тебе.
Е Кай усмехнулся:
— Ты спрашиваешь меня, а мне у кого спросить?
Он внезапно улыбнулся, перевел взгляд на самый конец длинной улицы и пробормотал:
— Пожалуй, мне стоит пойти и расспросить его самого.

Комментарии

Загрузка...