Его лицо внезапно исказилось отхлынувшими чувствами, и он громко продолжил:
— Всё на этой земле, всякая жизнь и всякое имущество тоже принадлежат мне! Мои корни вросли в эту почву.
Е Кай слушал. Он мог только слушать.
Он решительно не понимал этого человека и не понимал смысла его слов.
Лишь спустя долгое время возбуждение Ма Куньцюня постепенно улеглось, и он тяжело вздохнул:
— Кто бы ни пожелал завладеть этой великой землей, это никогда не будет легким делом.
Е Кай не удержался от вздоха:
— И впрямь непросто.
Ма Куньцюнь спросил:
— А знаешь ли ты, каким образом я всё это заполучил?
Е Кай ответил:
— Не знаю.
Ма Куньцюнь внезапно разорвал на груди одежду, обнажив стальную грудь, и воскликнул:
— Взгляни-ка еще раз, что это такое!
Е Кай посмотрел на его грудь, и у него, казалось, даже дыхание перехватило.
Ему еще никогда не доводилось видеть на человеческой груди столько шрамов от ножей и столько следов от мечей!
Лицо Ма Куньцюня снова исказилось страстью, глаза вспыхнули, и он громко провозгласил:
— Вот какую цену я за это заплатил! Всё это добыто моей кровью, моим потом и жизнями бесчисленных моих собратьев!
Е Кай вздохнул:
— Я понимаю.
Ма Куньцюнь сурово произнес:
— Поэтому никому, абсолютно никому не дозволено отнять у меня всё это силой — никому в целом свете!
Е Кай ответил:
— Я понимаю.
Ма Куньцюнь тяжело дышал. Хотя грудь этого старика, прошедшего сотни сражений, по-прежнему оставалась крепкой, как сталь, его физические силы уже явно уступали силам юноши.
Разве это не истинная скорбь любого стареющего героя?
Лишь когда его дыхание выровнялось, он повернулся, похлопал Е Кая по плечу, и голос его смягчился. Медленно он проговорил:
— Я знаю, что ты очень гордый юноша, который скорее умрет, чем запятнает чужую честь. Таких юношей, как ты, в мире осталось немного.
Е Кай откликнулся:
— Я делаю лишь то, что сам считаю нужным, в этом нет ничего особенного.
Ма Куньцюнь сказал:
— Ты держишься неплохо, и я очень хотел бы сделать тебя своим другом или даже зятьком...
Его лицо вновь помрачнело, в глазах вспыхнул острый, подобный клинку свет. Уставившись на Е Кая, он чеканил каждое слово:
— И всё же тебе лучше поскорее убираться отсюда.
Е Кай переспросил:
— Убираться?
Ма Куньцюнь ответил:
— Верно, уходить. Уходи немедленно, чем быстрее, тем лучше.
Е Кай удивился:
— Зачем мне уходить?
Ма Куньцюнь помрачнел и сказал:
— Потому что здесь слишком много неприятностей, и всякий, кто окажется в этом месте, неизбежно испачкается в крови.
Е Кай с легкой улыбкой ответил:
— Я не боюсь ни неприятностей, ни крови.
Ма Куньцюнь резко бросил:
— Но тебе изначально не следовало появляться в этих краях. Ты должен вернуться назад.
Е Кай спросил:
— Вернуться? Куда?
Ма Куньцюнь произнес:
— Вернись в родные места, только там ты сможешь обрести покой и свою опору в жизни.
Е Кай тоже медленно повернулся лицом к степи и лишь долгое время спустя неторопливо произнес:
— А знаешь ли ты, где моя родина?
Ма Куньцюнь покачал головой и ответил:
— Как бы далеко ни находилась твоя родина и сколько бы денег на дорогу тебе ни потребовалось, я всё тебе предоставлю.
Е Кай вдруг усмехнулся и сказал:
— В этом нет нужды, моя родина совсем близко.
Ма Куньцюнь изумился:
— Близко? Где же она?
Вглядываясь в плывущее на краю неба белое облако, Е Кай чеканил каждое слово:
— Моя родина здесь.
Ма Куньцюнь остолбенел.
Е Кай повернулся к нему обратно, пристально вглядываясь в его лицо, и глухим голосом, с весьма странным выражением произнес:
— Я родился здесь и вырос здесь, куда же ты отправляешь меня на этот раз?
Грудь Ма Куньцюня вздымалась, кулаки были сжаты до боли, в горле раздавалось сухое хрипение, но он не мог вымолвить ни единого звука.
Е Кай равнодушно промолвил:
— Я уже говорил: я делаю только то, что должен делать сам, и никогда не боюсь ни неприятностей, ни крови.
Ма Куньцюнь рявкнул:
— Так ты непременно хочешь остаться здесь?
Ответ Е Кая был простым и предельно ясным.
Его ответ состоял всего из одного слова:
— Да!
Западный ветер взметнул листву на деревьях, и белый тополь одиноко затрепетал на ветру.
Надвинулась туча, заслонив солнце, и вокруг разом стемнело.
Хотя спина Ма Куньцюня по-прежнему оставалась прямой, желудок его судорожно сжался — казалось, чья-то невидимая рука давит ему на грудь и живот с такой силой, что его чуть не выворачивало наизнанку.
Во рту у него стоял кислый привкус, одновременно кислый и горький.
Е Кай уже ушел.
Ма Куньцюнь знал об этом, но даже не попытался его остановить и даже не обернулся взглянуть вслед.
Раз уж нельзя остановить, то зачем и смотреть?
Будь сейчас на дворе пять лет назад, он ни за что не позволил бы этому юноше уйти.
Будь сейчас на дворе пять лет назад, он, пожалуй, уже похоронил бы этого юношу на склоне холма.
Еще никому не удавалось отвергнуть его требования, и еще никто не смел ослушаться его слов.
Но теперь всё изменилось.
Только что, стоя лицом к лицу с юношей, он вполне мог бы одним ударом размозжить ему переносицу.
Скорость его первого удара была столь молниеносной, что походила на удар грома с небес. Если бы на дворе стояло пять лет назад, он был бы уверен, что сможет повалить любого, кто встанет у него на пути!
Стоит лишь раздробить человеку переносицу, как у него тут же помутится в голове, глаза зальет хлынувшей из носа кровью, и у него почти не останется шансов уклониться или перейти в контратаку.
Это называлось наглухо запечатать врата ударом кулака!
В этом ударе он был абсолютно уверен и почти никогда не промахивался.
Но на сей раз он так и не нанес удар!
Хотя на протяжении многих лет его мускулы оставались упругими и крепкими, а на шее не появилось ни грамма лишнего жира, он по-прежнему держался прямо, как копье, сидел ли он или стоял.
Годами казалось, что во внешности не произошло никаких перемен.
Но внутреннее увядание человека не дано разглядеть никому.
Порой даже сам человек не замечает его.
Это вовсе не означало, что его желудок стал хуже переносить крепкое вино или что его потребность в женщинах угасла так сильно, как прежде.
Настоящие перемены произошли у него в душе.
Он вдруг обнаружил, что сомнений у него становится всё больше и ни в чем он уже не чувствует прежней уверенности.
Даже в постели, обнимая свою любимую женщину, он больше не мог владеть собой так же непринужденно, как раньше, и в последние разы уже сомневался, способен ли по-настоящему доставить ей удовлетворение.
Разве это не верный знак того, что он постепенно стареет?
Человек начинает по-настоящему стареть лишь тогда, когда в его собственной душе зарождается чувство увядания.
Пять лет... быть может, хватило бы и трех... Три года назад любой, кто осмелился бы отвергнуть его требование, решительно не смог бы уйти от него на своих двоих!
Но даже если бы он пожелал отдать за возвращение этих лет всё свое богатство и всю свою власть, вернуть их было уже невозможно.
А сколько таких трехлеток осталось впереди?
Ему не хотелось об этом думать, он не смел об этом думать — сейчас ему хотелось лишь одного: молча лечь и забыться.
Он вдруг почувствовал страшную усталость.
Небо еще сильнее потемнело, грозя разразиться грозой.
Ма Куньцюнь, разумеется, видел это: многолетний опыт научил его предсказывать перемены в погоде так же безошибочно, как и изменения в человеческих сердцах.
Но ему было лениво подниматься на ноги, лениво возвращаться назад.
Он тихо лежал перед каменной степью, глядя на высеченные на камне строчки: Супруги Бай Тяньюй, супруги Бай Тяньюн...
Все они были его братьями, и все они погибли страшной смертью.
Но он не мог отомстить за них!
Почему же?
Помимо него самого и тех, кто уже ушел из жизни, правду знали очень немногие.
Эта тайна девятнадцать лет точила его изнутри, словно засевший в сердце шип, и стоило ему только вспомнить о ней, как в груди вспыхивала боль.
Хотя стука копыт он не услышал, но почувствовал, что кто-то поднимается по склону холма.
Шаги этого человека не были легкими, но он ступал широким шагом — широко и быстро.
Ма Куньцюнь понял, что это идет Гунсунь Дуань.
Только Гунсунь Дуань был единственным человеком, с которым он разделял все свои тайны.
Он доверял Гунсунь Дуаню так, как дитя доверяет матери.
Шаги человека звучали подобно голосу — у каждого была своя неповторимая особенность.
Поэтому слепые зачастую лишь по звуку шагов безошибочно узнавали, кто именно приближается.
Шаги Гунсунь Дуаня были под стать его натуре: тяжелые, мощные, порывистые, стоило им начаться, как их было уже трудно остановить на полпути.
Он одним духом взбежал на холм и, заметив Ма Куньцюня, сразу же остановился. Едва остановившись, он тут же выпалил:
— Где он?
Ма Куньцюнь ответил:
— Ушел.
Гунсунь Дуань изумился:
— Ты вот так просто позволил ему уйти?
Ма Куньцюнь вздохнул:
— Пожалуй, ты прав, я и впрямь постарел и стал немного бояться хлопот.
Гунсунь Дуань переспросил:
— Бояться хлопот?
Ма Куньцюнь горько усмехнулся:
— Бояться хлопот означает лишь то, что больше не хочется навлекать на себя лишнюю беду.
Гунсунь Дуань усомнился:
— Ты считаешь, что это не он?
Ма Куньцюнь ответил:
— Как бы то ни было, прошлой ночью всё произошло точно не по его вине, есть кому за него поручиться.
Гунсунь Дуань спросил:
— Почему же он тогда не пожелал во всем признаться?
Ма Куньцюнь покачал головой:
— Быть может, лишь потому, что он еще молод, слишком молод...
При звуке слова молод у него во рту снова возникло горькое месиво. Горькое и кислое.
Гунсунь Дуань опустил голову и, заметив высеченные на каменной стеле имена, вновь крепко сжал кулаки. Во взгляде его промелькнуло что-то странное — то ли горькая скорбь, то ли страх, то ли жгучая ненависть.
Спустя долгое время он медленно и глухо произнес:
— Ты можешь поручиться, что у Старейшины Бая действительно остался сын?
Ма Куньцюнь ответил:
— Да — именно так.
Гунсунь Дуань спросил:
— С чего ты взял, что это сирота явился мстить на сей раз?
Ма Куньцюнь закрыл глаза и проговорил по слогам:
— Подобную ненависть не смыть ничем, ее неизменно нужно выместить.
Руки Гунсунь Дуаня сжались еще сильнее, и он сдавленным голосом произнес:
— Но разве то, что мы совершили, не хранилось в строжайшем секрете? Откуда кто-то мог узнать об этом, кроме мертвецов?
Ма Куньцюнь тяжело вздохнул:
— Какая бы ни была тайна, рано или поздно о ней кто-нибудь узнает. Хочешь утаить шило в мешке — не делай вовсе, эту истину тебе нельзя забывать ни на миг.
Гунсунь Дуань вглядывался в надпись на камне, и страх в его глазах казался всё глубже. Сквозь зубы он процедил:
— Если этот сирота вырос, он должен быть ровно того же возраста, что и Е Кай.
Ма Куньцюнь добавил:
— И с Фу Хунсюем они ровесники.
Гунсунь Дуань резким движением повернулся, глядя на него сверху вниз, и произнес:
— Чье поведение кажется тебе более подозрительным?
Ма Куньцюнь задумчиво протянул:
— Судя по нынешним обстоятельствам, больше всего подозрений вызывает Фу Хунсюй.
Гунсунь Дуань удивился:
— Почему?
Ма Куньцюнь объяснил:
— Этот юноша внешне кажется холодным и сдержанным человеком, но на самом деле он вспыльчив больше кого бы то ни было.
Гунсунь Дуань холодно усмехнулся:
— Однако он предпочел пролезть сюда под изгородью, словно пес, лишь бы никого не убивать.
Ма Куньцюнь возразил:
— Только потому, что тот человек попросту не стоил его убийства и не был целью его мести!
Лицо Гунсунь Дуаня слегка изменилось в лице.
Ма Куньцюнь медленно проговорил:
— Если человек от природы горяч и вспыльчив, но вдруг начинает идти на унизительные уступки ради высшей цели, у этого может быть лишь одна причина.
Гунсунь Дуань спросил:
— Какая же?
Ма Куньцюнь ответил:
— Жажда мести!
Гунсунь Дуань вздрогнул всем телом:
— Жажда мести — именно так.
Ма Куньцюнь продолжил:
— Тою порой, пока им движет неодолимая жажда мести, он будет через силу сдерживать себя, пойдет на любые унижения и снесет любые тяготы, потому что в голове у него лишь одна неотступная мысль — отомстить!
Открыв глаза, он посмотрел на собеседника взглядом, в котором сквозило беспокойство, и мрачно произнес:
— Доводилось ли тебе слышать предание о мести Гоу Цзяня? Именно потому, что боль в его сердце была столь глубока, он стерпел то, чего не смог бы снести никто другой.
Гунсунь Дуань сжал кулаки и хрипло выговорил:
— Раз дело обстоит так, почему ты не позволил мне прикончить его?
Ма Куньцюнь устремил вдаль взгляд на пасмурное небо и долго молчал.
Гунсунь Дуань взъярился:
— Нас уже тринадцать человек лишилось голов, неужели ты всё еще боишься убить не того!
Ма Куньцюнь покачал головой:
— Ты ошибаешься.
Гунсунь Дуань переспросил:
— По-твоему, у него есть сообщники?
Ма Куньцюнь ответил:
— Такое дело изначально невозможно провернуть силами одного человека!
Гунсунь Дуань усомнился:
— Но разве род Баев не был истреблен до последнего?
Ма Куньцюнь внезапно подскочил на месте, словно от пружины, и гневно бросил:
— Если род был истреблен подчистую, откуда же взялся этот сирота? И если бы кто-то не помогал ему из тени, как ребенок мог дожить до сегодняшнего дня? И разве тот человек не должен обладать невероятным могуществом, раз сумел догадаться, что это наших рук дело, и избежал наших поисков и облав?
Гунсунь Дуань опустил голову и не нашелся что ответить.
Кулаки Ма Куньцюня тоже крепко сжались, и он чеканил слова:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...