Солнце поднялось над горизонтом.
Кровавый запах прошлой ночи уже развеял утренний ветер.
Утренний ветер был напоен ароматом сухой травы, и флаги Ваньматана снова развевались на ветру.
Е Кай жевал во рту травинку, шагая к трепещущему на ветру огромному знамени.
Он по-прежнему выглядел таким же неторопливым и беспечным, а солнечный свет отражался от песчинок на его одежде, заставляя каждую искриться, словно золото.
Под гигантской аркой стояли два человека, казалось, поджидавшие его уже давно.
Он узнал в одном из них Юнь Цзайтяня, а другой, заметив его, круто повернулся и бросился обратно вглубь Ваньматана.
Е Кай подошёл ближе и с улыбкой поприветствовал:
— Утро доброе.
Однако лицо Юнь Цзайтяня было мрачным, и он лишь сухо бросил в ответ:
— Утро.
Е Кай спросил:
— Третий босс уже отдыхает?
Юнь Цзайтянь ответил:
— Нет, он ждет тебя в главном зале, все тебя ждут.
Все действительно уже собрались в Ваньматане, и лица у всех были исключительно суровыми.
Перед каждым стояла миска с кашей и нехитрая закуска, но никто даже не притронулся к палочкам для еды.
Лэ Лэшань по-прежнему лежал, уткнувшись лицом в стол, словно еще не протрезвел после вчерашнего кутежа.
Е Кай вошел и снова с улыбкой поприветствовал:
— Всем доброе утро.
Никто не ответил, но каждый смотрел на него, и взгляды эти казались весьма странными.
Лишь Фу Хунсюэ по-прежнему опустил глаза, вглядываясь в собственную руку, сжимающую клинок, и в сам клинок.
Одно место за столом с кашей и закуской пустовало.
Е Кай сел, взял палочки, отпил глоток каши и съел кусочек яйца. Каша была еще теплой; он выпил одну пиалу и попросил добавки.
Когда он закончил есть и отложил палочки, Ма Куньцюнь неторопливо произнес:
— Сейчас уже далеко не утро.
Е Кай отозвался:
— Мм, не утро.
Ма Куньцюнь спросил:
— Прошлой ночью, после четвертой стражи, все находились в своих комнатах. А где был ваше благородие?
Е Кай ответил:
— Меня там не было.
Ма Куньцюнь осведомился:
— Где же находилось ваше благородие?
Е Кай усмехнулся:
— Я не мог уснуть, поэтому немного побродил вокруг, и сам не заметил, как рассвело.
Ма Куньцюнь потребовал:
— Кто может это подтвердить?
Е Кай с улыбкой произнес:
— Зачем кому-то это подтверждать?
Взгляд Ма Куньцюня стал острым, как клинок, и он отчеканил каждое слово:
— Потому что кто-то должен взыскать тринадцать человеческих жизней!
Е Кай нахмурился:
— Тринадцать жизней?
Ма Куньцюнь медленно кивнул:
— Тринадцать ударов, тринадцать жизней. Какая быстрая рука!
Е Кай удивился:
— Неужели прошлой ночью, после четвертой стражи, тринадцать человек погибли от меча?
На лице Ма Куньцюня отразились скорбь и гнев:
— Верно. Тринадцать человек, и у каждого противник снес голову одним ударом.
Е Кай вздохнул:
— Даже звери не заслуживают такой участи, методы этого человека чересчур жестоки.
Ма Куньцюнь впился взглядом ему в глаза и резко бросил:
— Неужели вашему благородию ничего об этом не известно?
Ответ Е Кая прозвучал предельно просто:
— Не известно.
Ма Куньцюнь внезапно взмахнул рукой, и только тут Е Кай заметил, что перед тем лежал клинок.
Ослепительно сияющий клинок с тонким и острым лезвием.
Ма Куньцюнь пристально посмотрел на лезвие и произнес:
— Каков этот клинок?
Е Кай ответил:
— Хороший клинок!
Ма Куньцюнь возразил:
— Если бы это был не лучший клинок, как он смог бы одним махом снести головы тринадцати человекам?
Он снова поднял голову, уставился на Е Кая и сурово спросил:
— Неужели ваше благородие никогда не видел этого клинка?
Е Кай ответил:
— Нет.
Ма Куньцюнь спросил:
— Знает ли ваше благородие, где его отыскали?
Е Кай ответил:
— Не знаю.
Ма Куньцюнь сообщил:
— Прямо под землей на месте убийства.
Е Кай переспросил:
— Под землей?
Ма Куньцюнь пояснил:
— Совершив убийство, он закопал клинок в землю, вот только зарыл слишком торопливо, оттого его и обнаружили.
Е Кай удивился:
— Зачем хоронить под землей такую отличную вещь?
Ма Куньцюнь вдруг холодно усмехнулся и выговорил по слогам:
— Быть может, лишь потому, что он из тех людей, кто сроду не носит с собой клинков!
Е Кай замер на мгновение, а затем вдруг рассмеялся и покачал головой:
— Неужели хозяин зала полагает, что это мой клинок?
Ма Куньцюнь холодно отрезал:
— Будь ты на моем месте, что бы ты подумал?
Е Кай ответил:
— Я — не ты.
Ма Куньцюнь произнес:
— Прошлой ночью, после четвертой стражи, господин Лэ, молодой господин Муронг, молодой господин Фу, а также этот Летающий Паук — все спали в собственных комнатах, и у каждого есть свидетели.
Е Кай кивнул:
— Выходит, те тринадцать человек точно оборвали не их руки.
Взгляд Ма Куньцюня сверкнул, и он гневно вопросил:
— А как же твое благородие? Где ты был прошлой ночью после четвертой стражи? Кто может это подтвердить?
Е Кай вздохнул:
— Никто.
Ма Куньцюнь внезапно перестал расспрашивать, но в его глазах уже проступил убийственный блеск.
Тут послышался тяжелый топот шагов, и Хуа Маньтянь с Юнь Цзайтянем оказались за спиной Е Кая.
Юнь Цзайтянь холодно произнес:
— Просим, брат Е.
Е Кай удивился:
— Куда это вы меня просите?
Юнь Цзайтянь ответил:
— Просим выйти наружу.
Е Кай снова вздохнул и бормонул:
— Мне так славно сиделось здесь, а меня так и норовят выставить вон.
Вздыхая, он неторопливо поднялся на ноги.
Юнь Цзайтянь тут же отдвинул для него стул.
Ма Куньцюнь вдруг снова заговорил:
— Раз уж этот клинок твой, можешь забрать его с собой. Лови!
Он взмахнул рукой, и клинок взмыл в воздух, описав дугу, прямо перед лицом Е Кая.
Е Кай не стал его ловить.
Мерцание стали чиркнуло по его рукаву, и с сухим звуком тук клинок вонзился в стол, уйдя в дерево на семь цуней.
Е Кай тяжело вздохнул и бормонул:
— И впрямь отменный клинок, только жаль, не мой.
Е Кай наконец вышел.
Хуа Маньтянь и Юнь Цзайтянь, словно две тени, неотступно следовали по пятам.
Каждый понимал: стоило ему выйти отсюда вот так, как он, пожалуй, уже никогда не вернется живым.
Все провожали его взглядами, в которых сквозила какая-то скорбная жалость, но ни один человек не поднялся, чтобы сказать слово.
Даже Фу Хунсюэ не шелохнулся.
Выражение его лица оставалось холодным и отрешенным, в нем даже сквозила легкая насмешливая ирония.
Ма Куньцюнь обвел всех взглядом и глухо произнес:
— Есть ли у кого-то из присутствующих что сказать по этому поводу?
Фу Хунсюэ внезапно подал голос:
— У меня лишь одно слово.
Ма Куньцюнь разрешил:
— Говори.
Фу Хунсюэ произнес:
— А что, если хозяин зала убил невиновного?
Лицо Ма Куньцюня помрачнело, и он холодно бросил:
— Убил невиновного — убьем еще раз!
Фу Хунсюэ медленно кивнул:
— Мне всё ясно.
Ма Куньцюнь спросил:
— Есть ли у вашего благородия еще что сказать?
Фу Хунсюэ ответил:
— Больше ничего.
Ма Куньцюнь неторопливо поднял палочки и пригласил:
— Прошу, откушайте каши.
Яркое солнце заливало полощущееся на ветру знамя.
Е Кай вышел под лучи света, запрокинул лицо, глубоко вздохнул и с улыбкой произнес:
— Какая сегодня чудесная погода.
Юнь Цзайтянь холодно отозвался:
— Погода хорошая.
Е Кай заметил:
— В такую прекрасную погоду вряд ли кому-нибудь захочется умирать.
Юнь Цзайтянь возразил:
— Жаль только, что каждый день кто-нибудь да умирает, независимо от того, хороша погода или дурна.
Е Кай вздохнул:
— Верно, поистине жаль.
Хуа Маньтянь неожиданно спросил:
— Прошлой ночью после четвертой стражи где именно находилось ваше благородие?
Е Кай спокойно ответил:
— Там, где не было ни души.
Хуа Маньтянь тоже протяжно вздохнул:
— Жаль, жаль, и впрямь жаль.
Е Кай моргнул:
— О чем это вы жалеете?
Хуа Маньтянь пояснил:
— Ваше благородие еще так молод, а вот так погибнет — разве не величайшая это жалость?
Е Кай рассмеялся:
— Кто сказал, что я собираюсь умирать? Я вовсе не хочу умирать.
Лицо Хуа Маньтяня окаменело:
— Я тоже не хочу твоей смерти, да вот беда — кое-что с этим не согласно.
Е Кай поинтересовался:
— Что же это?
Рука Хуа Маньтяня резко опустилась вниз и легко хлопнула по широкому кожаному поясу на таи.
С цэнгом из ножен вылетел мягкий меч, выкованный из сотен раз очищенной стали, и наотмашь выпрямился струной на ветру.
Е Кай не удержался от похвалы:
— Отличный меч!
Хуа Маньтянь спросил:
— Каков он в сравнении с тем клинком?
Е Кай ответил:
— Это смотря в чьих руках он находится.
Хуа Маньтянь уточнил:
— А если в руках вашего благородия?
Е Кай усмехнулся:
— В моих руках никогда не было клинков, они мне и ни к чему.
Хуа Маньтянь удивился:
— Ни к чему?
Е Кай улыбнулся:
— Лишать людей жизни мне нравится голыми руками, потому что я очень люблю звук ломающихся в пальцах чужих костей.
Лицо Хуа Маньтяня слегка изменилось:
— А доводилось ли тебе слышать звук вхождения острием меча в чужую плоть?
Е Кай ответил:
— Нет.
Хуа Маньтянь холодно бросил:
— Такой звук тоже весьма неплох!
Е Кай рассмеялся:
— Когда же ты позволишь мне послушать его?
Хуа Маньтянь пообещал:
— Ты услышишь его сию же минуту.
Он взмахнул длинным мечом, и острие, взметнувшись наискось, заискрилось и засияло навстречу утреннему солнцу.
Юнь Цзайтянь скользящим движением обошел Е Кая сзади.
Вдруг раздался детский голос:
— Третья тетушка, гляди-ка, они опять собрались здесь убивать людей, давай поглядим, а?
Мягкий женский голос ответил:
— Глупый ребенок, разве есть что-то хорошее в том, чтобы смотреть на убийства?
Мальчик возразил:
— Очень даже хорошее, по крайней мере, это куда интереснее, чем резать свиней.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...