Затем раздался скорбный рёв бесчисленных коней, от которого даже бледная луна на краю небес, казалось, утратила свой блеск!
Небеса высоки, земля широка.
Кровь из глаз течёт, луна лишена света.
Скорбный рёв тысяч коней разрывает людям сердца...
Кто знает, какой звук в поднебесной самый горестный, самый страшный?
Это вовсе не плач гиббонов в ущелье Уся и не рыдания духов у заброшенных могил, а скорбный рёв тысяч коней в ночной глуши!
Никто не в силах описать подобный звук, более того — никто и никогда прежде не слышал ничего подобного.
Если бы не внезапная напасть, ниспосланная небесами, если бы не постигла людей внезапная беда, стали ли бы тысячи коней вдруг одновременно испускать этот горестный плач посреди ночи?
Даже человек с каменным сердцем, услышав такой звук, невольно покрылся бы мурашками от ужаса, а душа его улетела бы в пятки.
В ряду конюшен на западе держали отборных жеребцов — таких, которых выбирают из тысячи и за которых не пожалели бы золота.
Алая кровь непрерывным потоком сочилась из конюшен, и запах её был до того густым, что вызывал тошноту.
Ма Куньцюнь не изрыгал содержимое желудка.
Он остолбеняло застыл в луже крови, совершенно потеряв рассудок.
Гунсунь Дуань судорожно обхватил руками одинокое дерево перед конюшней, но тело его всё равно продолжало непрерывно дрожать.
Дерево дрожало вместе с ним, и с его ветвей одна за другой осыпались осенние листья, падая прямо в лужу крови.
Кровь была настолько густой, что опавшие листья плавали на её поверхности.
Когда подошёл Е Кай, ему больше не нужно было ничего спрашивать — он уже видел, что здесь произошло.
Любой, у кого есть глаза, мог это заметить.
Но у кого есть человеческое сердце — тот ни за что не осмелился бы на это смотреть.
В мире едва ли найдётся животное с более прекрасными линиями тела, с большей жизненной силой, чем конь.
Этот соразмерный костяк, эта живая энергия — всё само по себе уже было воплощением совершенства.
И кто же мог иметь сердце, чтобы одним ударом снести коню голову?
Это было поистине куда более жестоко, чем убийство человека!
Е Кай тяжело вздохнул, повернулся и как раз вовремя заметил, что Муронг Минжю вдали снова начал непрерывно блевать.
Лицо Летающего Паука тоже пепельно-бледнело, а лоб покрылся холодным потом.
Фу Хунсюэ издалека стоял в темноте; ночная мгла скрывала его лицо, но ножны в его руке всё так же ярко блестели под луной.
Гунсунь Дуань увидел этот клинок, внезапно бросился вперед и громогласно рявкнул:
— Вытащи свой клинок!
Фу Хунсюэ равнодушно ответил:
— Сейчас не время обнажать клинок.
Гунсунь Дуань свирепо бросил:
— Как раз сейчас самое время! Я хочу посмотреть, есть ли на твоем клинке кровь!
Фу Хунсюэ произнёс:
— Этот клинок предназначен вовсе не для того, чтобы на него глазели.
Гунсунь Дуань потребовал:
— Что должно случиться, чтобы ты наконец обнажил клинок?
Фу Хунсюэ ответил:
— У меня есть лишь одна причина для этого.
Гунсунь Дуань уточнил:
— Какая же? Убийство?
Фу Хунсюэ пояснил:
— Нужно ещё посмотреть, кого именно убивать. Я издавна убиваю только людей трёх родов.
Гунсунь Дуань спросил:
— Каких же трёх?
Фу Хунсюэ отрезал:
— Врагов, подлецов...
Гунсунь Дуань поинтересовался:
— А третий род — это кто?
Фу Хунсюэ холодно посмотрел на него и промолвил:
— Именно такие люди, как ты, которые во что бы то ни стало вынуждают меня обнажить клинок.
Гунсунь Дуань запрокинул голову и безумно расхохотался:
— Хорошо, сказано отлично! Я как раз и ждал возможности услышать эти слова...
Его рука уже легла на серебряную рукоять изогнутого клинка, и смех еще не затих, а пальцы уже намертво вцепились в неё!
Взгляд Фу Хунсюэ стал еще острее — казалось, он тоже ждал этого мгновения.
Мгновения, когда клинок покинет ножны!
Но именно в этот миг над бескрайней, погруженной в глубокую тьму степью вновь разнеслось унылое пение:
Небеса высоки, земля широка, земля изливает кровь, луна лишена света.
Ночь убийств под темным небом и при сильном ветре, скорбный рёв тысяч коней разрывает людям сердца.
Пение звучало призрачно и зыбко, казалось, доносясь издалека, но каждое слово при этом было слышно предельно чётко.
Лицо Гунсунь Дуаня вновь переменилось, он внезапно взмахнул рукой и зычно крикнул:
— Преследовать!
Его фигура стремительно метнулась вперед, и во тьме одна за другой, подобно огненным драконам, вспыхнули десятки факелов, окружении со всех четырех сторон.
Юнь Цзайтянь взмахнул обеими руками, исполнив Стиль преследования облаков: Восемь шагов в погоне за цикадой. Словно легкая дымка, он сделал три-четыре прыжка и оказался в двух десятках чжанов отсюда.
Е Кай тяжело вздохнул и пробормотал себе под нос:
— И впрямь не зря зовется Парящим в облаках Журавлем, поистине прекрасное мастерство легкой поступи.
Он говорил то ли сам с собой, то ли обращаясь к Фу Хунсюэ, но когда он повернул голову, Фу Хунсюэ, только что стоявшего рядом, уже и след простыл.
Лужи крови постепенно затягивались, переставая течь.
Огонь факелов тоже мало-помалу удалялся.
Е Кай в одиночестве стоял перед конюшней — во всём белом свете, казалось, остался лишь он один.
Ма Куньцюнь, Хуа Маньтянь, Фу Хунсюэ, Муронг Минжю... Все эти люди словно в мгновение ока растворились во тьме.
Е Кай погрузился в задумчивость, уголки его губ вновь тронула легкая улыбка, и он бормотал:
— Интересно, как же интересно... Похоже, здесь нет ни одного неинтересного человека...
В степи мелькали факелы, а звёзды на небе поредели.
Е Кай неспешно блуждал во тьме, шатаясь то направо, то налево, без всякой цели. По всему казалось, что во всей степи не сыскать человека беспечнее него.
Небесные фонари снова ярко зажглись.
Заложив руки за спину, он медленно направился к ним под свет фонарей.
Внезапно раздался гулкий топот копыт и лёгкое звяканье удил, и из темноты, подобно летящему облаку, вылетела лошадь.
Сидевшая на ней девушка с ясным, подобным осенним водам взором бросила на него мимолетный взгляд, затем издала короткий окрик, и разъярившаяся лошадь встала на дыбы, резко остановившись прямо возле него.
Какая прекрасная лошадь, какое великолепное искусство верховой езды!
Е Кай улыбнулся и произнес:
— Подумать только, уважаемая госпожа до сих пор не разбилась насмерть — редкая удача, редкая.
Ма Фанлин уставилась на него глазами, круглыми как медные блюда, и насмешливо бросила:
— Ты всё ещё здесь, привязчивый ты дух, почему до сих пор не убрался?
Е Кай с улыбкой ответил:
— Не увидев прекрасного лика молодой госпожи Ма, разве мог я осмелиться уйти?
Ма Фанлин гневно отчеканила:
— Ах ты речистый негодяй, мерзавец! Смотри у меня, живо изобью до смерти!
Она снова взмахнула длинным хлыстом, который змеей рассек воздух, метнувшись к Е Каю.
Е Кай усмехнулся:
— Разве мерзавцев можно убить побоями?
Не успел он договорить, как его фигура вдруг оказалась на конской спине, вплотную прижавшись к спине Ма Фанлин.
Ма Фанлин отвесила удар локтем назад и с яростью выкрикнула:
— Ты что удумал?!
Но едва её локоть подался назад, как рука была перехвачена.
Е Кай мягко промолвил:
— Ночь темна, ветер свищет, а я уже не найду дорогу обратно. Не будет ли столь любезна уважаемая молодая госпожа подвезти меня?
Ма Фанлин стиснула зубы и злобно бросила:
— Тебе лучше сдохнуть.
Она нанесла еще один удар локтем, но вторая рука тоже оказалась перехвачена, и теперь она лишилась возможности даже шевельнуться.
Она лишь ощущала, как волны мужского дыхания касаются её шеи и обдают корни волос.
Ей хотелось втянуть голову в плечи, изо всех сил ударить назад, но неизвестно почему всё её тело наотрез отказывалось подчиняться, не в силах выжать из себя и капли малейшей силы.
Румяный Раб под ними, по всей видимости, тоже была кобылой и вдруг неожиданно смягчилась — её шаги стали мелкими и мягкими, и она неторопливо зашагала вперед.
Степь расстилалась просторно и широко, а вдали мерцали крошечные огоньки факелов, походя на ночные огни рыбацких лодок в море.
Встречный осенний ветер тоже, казалось, сделался необычайно ласковым — столь мягким, что он напоминал весенний бриз.
Девушка вдруг почувствовала жар, прикусила губу и со злостью произнесла:
— Ты... ты собираешься отпускать мои руки или нет?
Е Кай отозвался:
— Не отпущу.
Ма Фанлин возмутилась:
— Ах ты мерзавец, бесстыдник! Если немедленно не слезешь, я начну кричать!
Изначально она собиралась обрушить на него шквал жестоких ругательств, но собственный голос показался ей невероятно мягким, даже когда она сама услышала его.
И почему это происходило?
Е Кай улыбнулся:
— Ты не станешь кричать. К тому же, даже если закричишь, всё равно никто не услышит.
Ма Фанлин испуганно вымолвила:
— Ты... ты... что ты задумал?
Е Кай тихо ответил:
— Ничего особенного.
Его дыхание было нежным, как весенний ветерок, и он неторопливо продолжил:
— Посмотри: лунный свет так мягок, ночь так печальна, и человек, что вечно скитается на краю света, вдруг повстречал такую девушку, как ты — разве может он думать о чём-то ещё?
Дыхание Ма Фанлин внезапно участилось, она хотела заговорить, но испугалась, что голос будет дрожать.
Е Кай тут же поддразнил её:
— Твоё сердце бьется.
Ма Фанлин изо всех сил прикусила губу и возразила:
— У кого сердце не бьется, тот, выходит, мертвец?
Е Кай заметил:
— Но твоё сердце бьется слишком быстро.
Ма Фанлин смущенно протянула:
— Я...
Е Кай прервал её:
— Впрочем, тебе необязательно говорить вслух, я и так понимаю твоё сердце.
Ма Фанлин удивилась:
— А?
Е Кай пояснил:
— Если бы я тебе не нравился, ты бы не стала осаживать лошадь минуту назад и не позволила бы ей сейчас шагать так медленно.
Ма Фанлин растерянно переспросила:
— Я... а как я должна была поступить?
Е Кай подсказал:
— Тебе стоило лишь свистнуть, и эта лошадь непременно сбросила бы меня.
Ма Фанлин внезапно рассмеялась и произнесла:
— Благодарю за подсказку.
Она издала короткий свист, и конь действительно легко заржал, встав на дыбы.
Е Кай и впрямь полетел с конской спины.
Сама она тоже соскользнула вниз, угодив как раз в объятия Е Кая.
Раздался звон удил, и конь, пустившись вскачь всеми четырьмя копытами, умчался прочь.
Е Кай тяжело вздохнул и пробормотал:
— Жаль только, я забыл предупредить тебя об одном: если упаду я, ты полетишь следом.
Ма Фанлин стиснула зубы и злобно выдохнула:
— Ну ты и мерзавец, просто великий бесстыдник...
Е Кай подхватил:
— Но при этом весьма милый бесстыдник, верно?
Ма Фанлин бросила:
— К тому же совершенно бесстыдный.
Не успев договорить, она вдруг сама прыснула со смеху, а лицо её при этом залилось ярким румянцем.
Столь просторная великая степь, столь печальный лунный свет, столь одинокая осенняя ночь... Как можно требовать от юной девушки, чьё сердце впервые тронуло чувство, чтобы у неё хватило духу оттолкнуть мужчину, который ей вовсе не противен?
Мужчину скверного, но по-своему исключительного.
Ма Фанлин вдруг тихо вздохнула и произнесла:
— Таких, как ты, мне еще встречать не доводилось.
Е Кай ответил:
— Мужчин вроде меня вообще на свете немного.
Ма Фанлин полюбопытствовала:
— Ты со всеми женщинами обращаешься так же, как со мной?
Е Кай покачал головой:
— Если бы я стал вести себя так с каждой встречной женщиной, мне бы давно размозжили голову.
Ма Фанлин снова прикусила губу:
— Думаешь, я не смогу размозжить тебе голову?
Е Кай улыбнулся:
— Ты не сможешь.
Ма Фанлин потребовала:
— А ты отпусти мои руки и проверь, ударю я тебя или нет?
Руки Е Кая уже разжались.
Она крутанулась на месте, взмахнула рукой и отвесила лёгкую пощёчину.
Её рука взлетела высоко, но опустилась едва ощутимо.
Е Кай даже не попытался увернуться — он просто тихо сидел на земле, безмолвно глядя на неё.
Её глаза во тьме сияли ярче звёзд.
Ветер продолжал дуть, а лунный свет уплывал всё дальше.
Она медленно опустила голову и прошептала:
— Я... меня зовут Ма Фанлин.
Е Кай откликнулся:
— Я знаю.
Ма Фанлин изумилась:
— Знаешь?
Е Кай объяснил:
— Я уже расспрашивал о тебе у твоего дяди Сяо!
Ма Фанлин смущенно улыбнулась и лукаво произнесла:
— А я ведь тоже расспрашивала о тебе. Тебя зовут Е Кай.
Е Кай пристально посмотрел ей в глаза и медленно вымолвил:
— Я и не сомневался, что ты наводила о мне справки.
Голова Ма Фанлин опустилась еще ниже; внезапно она поднялась на ноги, бросила взгляд на клонящийся к закату лунный свет и тихо проговорила:
— Мне... мне пора возвращаться.
Е Кай не шевельнулся и не попытался её удержать.
Ма Фанлин повернулась, собираясь уйти, но тут же замерла и спросила:
— А ты когда собираешься уходить?
Е Кай растянулся на спине, глядя в небо, и лишь спустя долгое время неторопливо произнес:
— Я никуда не уйду. Я буду ждать тебя.
Ма Фанлин переспросила:
— Ждать меня?
Е Кай подтвердил:
— Сколько бы времени мне ни пришлось здесь пробыть, твой дядя Сяо уж точно меня не прогонит.
Ма Фанлин обернулась с улыбкой, и её силуэт метнулся вперед стремительной ласточкой.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...