Продолжая путь, с фонарём в руке дорогу прокладывал Юнь Цзайтянь.
Фу Хунсюэ волочил тяжелые шаги, медленно плетясь позади — похоже, были люди, которые никогда не желали оставлять кого-либо у себя за спиной.
Е Кай же намеренно сбавил шаг и поравнялся с ним.
Тяжелые шаги Фу Хунсюэ, ступавшего по гравию, звучали так, будто острие ножа скребло по костям.
Е Кай неожиданно усмехнулся:
— Никак не ожидал, что ты тоже согласишься остаться.
Фу Хунсюэ переспросил:
— О?
Е Кай продолжил:
— Пригласив нас нынче вечером, Ма Куньцюнь, возможно, как раз и хотел посмотреть, не найдется ли тех, кто откажется остаться.
Фу Хунсюэ бросил:
— Ты не Ма Куньцюнь.
Е Кай улыбнулся:
— Будь я на его месте, поступил бы точно так же. Вряд ли кто-то, решивший истребить чей-то род до последнего человека, захочет и дальше гостить в доме этого семейства.
Подумав немного, он добавил:
— Даже если согласишься остаться, наверняка проявишь себя не так, как остальные, а то и вовсе устроишь что-нибудь этакое.
Фу Хунсюэ спросил:
— А если бы это был ты, тоже бы так поступил?
Е Кай усмехнулся и вдруг сменил тему:
— А знаешь, кого он подозревает больше всех?
Фу Хунсюэ осведомился:
— Кого?
Е Кай ответил:
— Тебя и меня.
Фу Хунсюэ внезапно остановился, в упор глядя на Е Кая, и процедил по слогам:
— Это действительно ты или нет?
Е Кай тоже замер, повернулся к нему лицом и медленно проговорил:
— Вообще-то этот вопрос я хотел задать тебе: это ты или нет?
Оба молча стояли в ночной темноте, глядя друг на друга, и вдруг разом рассмеялись.
Е Кай усмехнулся:
— Кажется, я впервые вижу, как ты смеешься.
Фу Хунсюэ отозвался:
— Не исключено, что и в последний.
Из темноты внезапно вынырнул Хуа Маньтянь. Глаза его блестели, когда он окинул их взглядом и с улыбкой произвел вопрос:
— Чему это вы так смеетесь, господа?
Е Кай отвел:
— Над вещью, которая вовсе не смешна.
Фу Хунсюэ добавил:
— И капли смешного.
Гунсунь Дуань продолжал пить вино большими, жадными глотками.
Ма Куньцюнь наблюдал за ним какое-то время, прежде чем тяжело вздохнуть:
— Я знаю, ты хочешь напиться до бесчувствия, но пьянство не решит ни одной проблемы.
Гунсунь Дуань с силой ударил по столу и рявкнул:
— А если не напиваться, что толку? Разве не придется точно так же терпеть унижения от всякой сволочи!
Ма Куньцюнь возразил:
— Это не унижения, это выдержка. Рано или поздно терпеть приходится каждому.
Кулаки Гунсуня Дуаня сжались еще сильнее, вино через край полилось из чаши. Уставившись на золотой кубок, который он только что смял в лепешку, он холодно усмехнулся:
— Выдержка... Тридцать лет мы с тобой прошли через огонь и воду, за нашими плечами сто семьдесят сражений большого и малого масштаба, пролитой нами крови хватило бы, чтобы утопить человека, а теперь ты велишь мне терпеть — велишь сносить заскоки какого-то хромоногого пацана.
Ма Куньцюнь сохранял невозмутимый вид и со вздохом произнес:
— Я знаю, какую обиду ты затаил, я тоже...
Гунсунь Дуань грубо оборвал его:
— Можешь не продолжать, я и сам всё понимаю. Теперь-то ты обзавелся домом, семьей, детьми, и действовать по прежней безрассудной молодости уже не можешь.
Он снова хлопнул по столу и холодно рассмеялся:
— Я всего-навсего мелкий подручный в Ваньматане, и если мне приходится сносить унижения ради Третьего босса, так тому и быть, закон природы.
Ма Куньцюнь вглядывался в его лицо, но во взгляде не было гнева — лишь легкая печаль.
Лишь спустя долгое время он заговорил вновь:
— Кто здесь босс, а кто подручный? Этот мир мы завоевали плечом к плечу, мы ближе друг другу, чем кровные братья. Всё, что есть в этом месте, принадлежит нам напополам, и что бы тебе ни понадобилось, ты можешь забрать это в любой момент — захоти ты даже мою дочь, я отдам ее тебе сию же секунду.
Речи его звучали ровно, но в них крылась такая глубокая буря чувств, что от нее расплакалось бы даже железное сердце.
Гунсунь Дуань опустил голову, едва сдерживая рвущиеся наружу слезы.
К счастью, в этот момент как раз вернулись Хуа Маньтянь и Юнь Цзайтянь.
В их присутствии Ма Куньцюнь держался еще собраннее и глухим голосом поинтересовался:
— Все они остались?
Юнь Цзайтянь кивнул:
— Да.
Печать тоски в глазах Ма Куньцюня рассеялась, сменившись холодной проницательностью. Он задумчиво промолвил:
— То, что Лэ Лэшань, Муронг Минчжу и этот воришка решили остаться, меня ничуть не удивляет.
Юнь Цзайтянь переспросил:
— Ты считаешь, что у этих троих нет повода для подозрений?
Ма Куньцюнь ответил:
— Просто подозрений к ним меньше.
Хуа Маньтянь заметил:
— Едва ли.
Ма Куньцюнь удивился:
— Едва ли — именно так.
Хуа Маньтянь пояснил:
— Муронг Минчжу — человек не простой. Его манера поведения — всего лишь маска. При его положении, после стольких снесенных унижений, у него просто не осталось бы лица, чтобы размахивать руками и молоть чепуху.
Ма Куньцюнь кивнул:
— Я тоже заметил, что у его визита есть скрытые цели, но они явно не имеют отношения к Ваньматану.
Хуа Маньтянь продолжил:
— А Лэ Лэшань? Этот фальшивый мудрец, куда бы ни забрёл, везде норовит выставить себя старшим по положению. Зачем ему было тащиться за тысячу ли, тяжело и изнурительно добираясь до этих диких окраин?
Ма Куньцюнь предположил:
— Быть может, он скрывается от преследования кровных врагов.
Хуа Маньтянь холодно усмехнулся:
— Секта Удан славится своей силой и многочисленностью, от них вечно прячутся другие, с каких это пор они сами стали бегать от кого-то?
Ма Куньцюнь снова вздохнул:
— Двадцать три года назад... Неужели ты до сих пор не забыл тот удар мечом у подножия горы Удан?
Лицо Хуа Маньтяня слегка переменилось:
— Я не могу этого забыть.
Ма Куньцюнь возразил:
— Но разве тот ударивший тебя уданский мечник Хуэйюньцзы не погиб от твоего клинка?
Хуа Маньтянь злобно бросил:
— Жаль только, что уданские псы передохли еще не до конца.
Ма Куньцюнь пристально посмотрел на него и покачал головой:
— У тебя холодный рассудок, острый глаз и непревзойдённая изворотливость в делах, беда лишь в том, что душа твоя слишком мелочна. Боюсь, в будущем ты еще пострадаешь из-за этого.
Хуа Маньтянь опустил голову и замолчал, но его грудь тяжело вздымалась — было видно, что на душе у него по-прежнему неспокойно.
Юнь Цзайтянь поспешил сменить тему:
— Из этой пятерки подозрительнее всех, на первый взгляд, выглядит Фу Хунсюэ. Но, как верно подметил Е Кай, если он и впрямь... явился за местью, к чему тащить с собой в Ваньматан клинок?
В глазах Ма Куньцюня мелькнула задумчивость:
— А Е Кай?
Юнь Цзайтянь замялся в раздумьях:
— Его боевые искусства, судя по всему, непостижимо высоки, а тайные замыслы скрыты непроницаемой завесой. Если он и впрямь... то это крайне опасный противник.
Гунсунь Дуань вновь холодно рассмеялся:
— Сколько ни гадайте, вычислили вы кого-нибудь в итоге?
Юнь Цзайтянь покачал головой:
— Нет.
Гунсунь Дуань предложил:
— Раз не можете вычислить, почему бы просто не прикончить всех пятерых? Проблема решилась бы разом, и чистота бы воцарилась!
Ма Куньцюнь спросил:
— А если убьем не того?
Гунсунь Дуань отмахнулся:
— Убьем не того — убьем еще раз!
Ма Куньцюнь возразил:
— И до каких пор продолжать эту бойню?
Гунсунь Дуань сжал кулаки так, что на лбу вздулись толстые вены.
В этот момент снаружи послышался детский голос:
— Четвертый дядюшка, я не могу уснуть. Расскажи мне сказку, а?
Гунсунь Дуань вздохнул — словно в один миг превратился в другого человека. Напряжение в мышцах спало, он медленно поднялся и вышел на улицу.
Ма Куньцюнь смотрел ему вслед, и во взгляде его читалось такое же тепло, с каким смотрят на любимого ребенка.
Снаружи донесся удар стражного барабана — наступила вторая стража.
Ма Куньцюнь тихо произнес:
— По логике вещей, раз уж они решили заночевать здесь, никаких выходок от них ждать не приходится, но терять бдительность всё равно нельзя.
Юнь Цзайтянь отозвался:
— Слушаюсь.
И тут же добавил:
— Я отдам приказ: увеличить количество ночных дозоров до восьми смен, начиная с этого момента патрулировать тройными перекрестными рейдами каждые полчаса, и при малейшем подозрении немедленно бить в гонг для тревоги.
Ма Куньцюнь кивнул, но вдруг лицо его исказилось от усталости. Он поднялся, вышел за порог и окинул взглядом окутанную тьмой бескрайнюю степь — тоска на душе казалась еще более глубокой.
Юнь Цзайтянь последовал за ним со вздохом:
— Дай бог, чтобы эта ночь прошла тихо и позволила тебе как следует отдохнуть хотя бы день — завтрашние заботы будут куда тяжелее.
Ма Куньцюнь хлопнул его по плечу, закинул голову и тяжело вздохнул:
— Пережив эту битву, нам всем не мешало бы хорошенько выспаться...
Порыв ветра промчался по двору, уличный фонарь внезапно погас, и в небе осталась висеть лишь половинка холодного месяца.
Юнь Цзайтянь задрал голову, и во взгляде его плескались тревога со страхом.
Разве Ваньматан не похож на этот фонарь? Висит высоко, светит далеко, но кто знает, в какую секунду он вдруг погаснет?
Ночь становилась всё глуше.
Лунный свет подернулся дымкой, на тысячах лошадей не шелохнулся ни единый звук.
В пустыне за стенами пограничного города, в эту унылую лунную ночь, много ли найдется тех, кто смог уснуть?
Е Кай распахнул глаза, вглядываясь в ночной мрак за окном.
Он не улыбался.
Улыбка, что вечно застывала в уголках его губ, всегда исчезала, стоило ему остаться одному.
Он тоже не спал.
Пусть в Ваньматане стояла тишина, мысли в его голове неслись бешеным табуном, вздымаясь и падая, но никто не ведал, о чем он думает.
Он легонько гладил собственную руку: между большим и указательным пальцами правой руки кожа была грубой и твердой, как наждак, а на ладони уже натерлись мозоли.
То были следы долгих лет, проведенных с клинком в руке.
Но где же его нож?
Он никогда не носил с собой оружия.
Быть может, потому, что его нож давно спрятан в самом сердце?
А Фу Хунсюэ по-прежнему судорожно сжимал рукоять своего клинка.
Он тоже не спал.
Даже сапоги не снял.
Унылый лунный свет падал на его бледное, застывшее лицо, на черные ножны в его руках.
Доводилось ли ему когда-нибудь обнажать этот клинок?
Третья стража, четвертая... Внезапно тишину ночи разорвал резкий, частый звон гонга.
Позади построек Ваньматана четыре тени стрелой взмыли в воздух, направляясь к конюшням на западе.
В ветре отчетливо повеяло тошнотворным запахом свежей крови.
В комнате Е Кая свет загорелся первым, а спустя еще мгновение он широким шагом вылетел наружу.
Муронг Минчжу и Летающий Паук отворили двери одновременно.
Дверь господина Лэ по-прежнему была заперта, и изнутри доносился его размеренный храп.
Из комнаты Фу Хунсюэ не доносилось вообще ни звука.
Муронг Минчжу спросил:
— Кто-то только что бил тревогу?
Е Кай кивнул.
Муронг Минчжу поинтересовался:
— Ты знаешь, что стряслось?
Е Кай покачал головой.
В этот самый миг две тени стрелой пронеслись мимо: у одного в руках блеснули мечи, подобные лепесткам цветов на ветру, второй двигался легко и грациозно, словно летящий журавль.
Хуа Маньтянь бросил быстрый взгляд на троих стоявших у дверей и, не сбавляя шага, замер перед входом в покои Лэ Лэшаня. Он тоже услышал доносившийся изнутри храп.
Юнь Цзайтянь вихрем перемахнул через ограду, приземлился у двери Фу Хунсюэ и толкнул ее — створки неожиданно подались.
Фу Хунсюэ стоял на самом пороге, мертвой хваткой вцепившись в рукоять клинка, а глаза его сияли пугающим блеском.
Юнь Цзайтянь невольно отступил на два шага назад. Лицо его сделалось свинцово-серым, когда он процедил:
— Никого из вас не было здесь всё это время?
Никто не ответил.
Этот вопрос не имел никакого смысла.
Хуа Маньтянь глухим голосом бросил:
— Кто-нибудь слышал подозрительные звуки?
Тишина.
Муронг Минчжу поморщился, собираясь что-то сказать, но, не успев раскрыть рта, согнулся пополам и его вырвало.
Вонь крови с улицы уже докатилась сюда.

Комментарии

Загрузка...