Лэ Лэшань снова громко засмеялся и произнес:
— Разве правдивые слова не всегда неприятны людям?.. Вино, где же вино?
Его смех внезапно оборвался, и он снова рухнул лицом на стол.
Хуа Маньтянь нахмурился, и все его лицо выражало крайнее отвращение.
Юнь Цзайтянь вдруг заговорил первым:
— В Ваньматане изначально было двадцать одна дворовая собака и семнадцать сук, всего тридцать восемь голов; триста девяносто три курицы, которые в среднем несут по триста яиц в день, а ежедневно на мясо уходит около сорока бройлеров, и это число сюда не входит.
В этот самый момент он, словно прилежный счетовод из лавки, принялся зачитывать хозяйственный отчет.
Е Кай улыбнулся:
— Любопытно, а сколько среди них петухов? А сколько кур? Если начнется перекос в ту или иную сторону и разница окажется слишком великой, хозяюшке стоит получше подкармливать петухов, чтобы это не сказалось на яйценоскости.
Юнь Цзайтянь тоже усмехнулся и ответил:
— Ваша милость поистине добросердечный человек, только вот сейчас это уже ни к чему.
Е Кай спросил:
— Почему?
Юнь Цзайтянь вдруг тоже помрачнел и чеканно произнес:
— Все тридцать восемь свирепых псов и триста девяносто три курицы, что находились здесь, в одночасье подохли — до единой.
Е Кай нахмурился и уточнил:
— Как они погибли?
Выражение лица Юнь Цзайтяня стало еще тяжелее:
— Кому-то хватило одного удара мечом, чтобы снести им головы и отделить тела от шеи.
Муронг Минчжу вдруг снова усмехнулся:
— Если хозяин усадьбы желает отыскать злодея, устроившего эту бойню среди птицы и скота, у меня на сей счет имеется одна зацепка.
Юнь Цзайтянь отозвался:
— О?
Муронг Минчжу продолжил:
— Этот убийца, должно быть, повар. Заставь меня одним махом перерезать столько кур, я бы точно не справился с подобной задачей.
Юнь Цзайтянь с мрачным видом возразил:
— Не повар.
Муронг Минчжу с трудом сдержал улыбку:
— С чего вы взяли?
Юнь Цзайтянь понизил голос:
— Этот человек в один присест умертвил более четырех сотен птиц и собак, и при этом никто не услышал ни малейшего шороха! До чего же быстрая техника владения клинком!
Е Кай кивнул и громко воскликнул:
— И впрямь клинок молниеносен!
Юнь Цзайтянь произнес:
— Если у кого-то столь быстрый клинок, то не говоря уже о резне скота и птицы, убивать людей — разве это не проще простого?
Е Кай улыбнулся:
— Тут все зависит от того, кого именно этот человек собрался убить.
Взгляд Юнь Цзайтяня уже устремился на Фу Хунсюэ:
— Интересно, способен ли ваш клинок, уважаемый, единым махом снести головы более чем четырем сотням птиц и псов?
Лицо Фу Хунсюэ по-прежнему оставалось совершенно бесстрастным, и он холодно бросил:
— Чтобы резать кур и собак, этот клинок не нужен.
Юнь Цзайтянь неожиданно хлопнул в ладоши:
— Вот именно.
Е Кай поинтересовался:
— Что именно?
Юнь Цзайтянь пояснил:
— Человек, владеющий столь грозной техникой и столь смертоносным оружием, с какой стати станет среди глухой ночи специально являться сюда, чтобы резать цыплят и псов?
Е Кай рассмеялся:
— Если этот малый не больной, значит, ему просто до смерти скучно.
В глазах Юнь Цзайтяня мелькнул огонек:
— Неужели почтенные гости до сих пор не догадались, какова его истинная цель?
Е Кай покачал головой:
— Не догадались.
Юнь Цзайтянь сказал:
— Пусть вы и не догадались, но одну фразу наверняка слыхали раньше.
Муронг Минчжу тут же переспросил:
— Какую фразу?
В глазах Юнь Цзайтяня на мгновение промелькерел страх, и он медленно, по слогам, выговорил:
— Ни единой живой души!
Муронг Минчжу содрогнулся всем телом и испуганно выдохнул:
— Ни единой живой души?.. Зачем же оставлять пустым каждый двор?
Юнь Цзайтянь холодно ответил:
— Если не истребить всех до последнего, как можно навсегда избавиться от будущих бед?
Муронг Минчжу изумился:
— Зачем же устраивать поголовное истребление? Неужели... неужели девятнадцать лет назад вырезавшие последователей Секты Божественного Клинка злодеи сегодня снова пожаловали в Ваньматан?
Юнь Цзайтянь подтвердил:
— Наверняка это они.
Хотя он отчаянно пытался сдержать себя, лицо его успело позеленеть. Досказав это, он тут же схватил кубок и осушил его до дна, после чего медленно продолжил:
— Кроме них, это просто не мог сделать никто другой!
Муронг Минчжу не поверил:
— С чего такая уверенность?
Юнь Цзайтянь пояснил:
— Если не они, зачем сначала уничтожать скот и птицу, а уже потом приниматься за людей? Разве это не значит пугать зراчкa, шурша в траве?
Муронг Минчжу спросил:
— Зачем же им понадобилось поступать подобным образом?
Юнь Цзайтянь крепко сжал кулаки, на его лбу выступили капли пота, и он сквозь зубы процедил:
— Лишь потому, что они не хотят позволить нам умереть слишком быстро, умереть слишком легко!
В ночной тишине послышалось глухое ржание лошадей, отчего мертвая тишина Ваньматана стала еще зловещей.
Осенний ветер заунывно выл, и казалось, будто весь мир пропитан мрачной, карающей атмосферой.
Осенние ночи в Пограничном Городе и без того всегда заставляли продрогнуть до самых костей.
Фу Хунсюэ все так же неотрывно смотрел на зажатый в руке меч, в то время как Е Кай внимательно наблюдал за каждым из присутствующих.
Гунсунь Дуань неизвестно когда снова принялся крупными глотками прикладываться к вину.
Хуа Маньтянь поднялся на ноги и, заложив руки за спину, взад-вперед ходил под фреской, изображающей скачущую тысячеглавую конницу. Шаги его звучали так тяжело, будто он волочил за собой цепь весом в несколько сотен цзиней.
Лицо Летающего Паука побледнело; запрокинув голову, он отрешенно смотрел на потолок, погруженный в какие-то свои мысли.
Вино, которое Муронг Минчжу только что проглотил, казалось, выступило у него на коже холодным потом. Если это старое дело девятнадцатилетней давности действительно не имело к нему никакого отношения, отчего же он испытывает такой дикий страх?
Ма Куньцюнь по-прежнему сохранял невозмутимость — он сидел ровно и неподвижно, словно происходящее совершенно его не касалось.
Однако обе его руки неожиданно глубоко впились в крышку стола, буквально утопив пальцы в древесине.
Одна капля вина излечит тысячу печалей, пожалуй, лучше всего приходится тем, кто уже пьян.
Но действительно ли Лэ Лэшань напился?
Уголки губ Е Кая дрогнули в улыбке. Он вдруг понял, что единственным по-настоящему неизменившимся человеком оставался он сам.
Огарок свечи догорал, ветер залетал из-за ширмы и заставлял язычки пламени метаться по всему залу, отчего лица людей то синели, то бледнели, то отливали багрянцем — казалось, будто в сердце каждого затаилось нечто недоброе.
Долгое время спустя Муронг Минчжу с трудом выдавил улыбку:
— У меня остался еще один нерешенный вопрос.
Юнь Цзайтянь отозвался:
— Слушаю вас.
Муронг Минчжу произнес:
— Они уже перебили всех людей из Зала Божественного Клинка, и по идее это вы должны разыскивать их ради мести. Почему же они сами первыми нанесли визит?
Юнь Цзайтянь мрачно ответил:
— Божественный Клинок и Ваньматан издавна суть единый дом, мы делим и беды, и радости, и милости, и обиды.
Муронг Минчжу уточнил:
— Вы хотите сказать, что у них есть счеты и с Ваньматаном?
Юнь Цзайтянь отрезал:
— И счеты эти — непримиримые!
Муронг Минчжу покачал головой:
— Тогда почему они ждали целых девятнадцать лет, прежде чем явиться за вами?
Взгляд Юнь Цзайтяня устремился куда-то вдаль, и он медленно проговорил:
— В той битве девятнадцатилетней давности они хоть и вырезали под корень всех последователей Секты Божественного Клинка, но и сами понесли тяжелейшие потери.
Муронг Минчжу переспросил:
— Вы хотите сказать, что тогда они были не в силах добраться до вас?
Юнь Цзайтянь холодно произнес:
— Ваньматан возвысился на Гуандуне тридцать лет назад, и до сего дня еще никто не осмеливался посягнуть здесь даже на травинку или деревце.
Муронг Минчжу возразил:
— Пусть тогда им требовалось время на восстановление сил, но вряд ли для этого понадобилось девятнадцать лет.
Взгляд Юнь Цзайтяня острой бритвой полоснул по его лицу, и он чеканно бросил:
— Быть может, лишь потому, что они сами были тяжело ранены и немощны, а потому им пришлось ждать, пока подрастет новое поколение, и только после этого они осмелились выйти на тропу мести!
Муронг Минчжу содрогнулся:
— Неужели уважаемый и впрямь подозревает нас?
Юнь Цзайтянь тяжело произнес:
— Кровавый долг девятнадцатилетней давности еще свеж, а сегодня родилась новая обида. Жизни сотен братьев Ваньматана, от мала до велика, висят на волоске из-за этой предстоящей битвы. Разве мы не должны проявлять особую осторожность?
Муронг Минчжу громко воскликнул:
— Но ведь мы прибыли сюда только вчера...
Е Кай снова усмехнулся:
— Именно потому, что мы — чужаки, прибывшие сюда лишь вчера, подозрения к нам и должны быть самыми сильными.
Муронг Минчжу возмутился:
— Почему это?
Е Кай пояснил:
— Потому что все это случилось тоже вчера.
Муронг Минчжу не унимался:
— Разве мы, стоило нам оказаться здесь, тут же принялись за дело? И с чего вы взяли, что здесь не может прятаться тот, кто пришел неделю-другую назад?
Е Кай тихо ответил:
— Старая ненависть девятнадцатилетней давности не станет ждать и мгновения, куда уж ей терпеть неделю или две.
Муронг Минчжу утер пот со лба и пробормотал:
— Чушь какая-то. Совершенно не укладывается в голове.
Е Кай улыбнулся:
— Укладывается или нет, а мы все равно должны быть благодарны.
Муронг Минчжу удивился:
— Благодарны?
Е Кай поднял золотой кубок и улыбнулся:
— Если бы подозрения пали не на нас, разве смогли бы мы сегодня отведать отменного вина, что хранилось в глубоких погребах Ваньматана долгие годы!
Лэ Лэшань вновь шлепнул ладонью по столу и громогласно рассмеялся:
— Отлично сказано! Человеку живется куда веселее, если он смотрит на все проще... Вино, вино-то где?..
На этот раз он нащупал чарку и тут же опрокинул ее в горло.
Муронг Минчжу холодно заметил:
— Удивительно, как у вас хватает духу пить это вино.
Лэ Лэшань вытаращил глаза:
— Пока моя совесть чиста, пусть меня считают хоть убийцей цыплят, хоть резником собак — к моей персоне это не имеет ни малейшего отношения. С какой стати мне отказываться от выпивки?.. Эй, вино! Еще вино есть?
Стоило вину появиться, как он вновь рухнул лицом на стол, и в тот же миг комнату огласил мощный храп.
Хуа Маньтянь искоса бросил на него взгляд, в котором читалось желание поднять этого типа за шкирку и выбросить за дверь.
Ко многому другому и к другим людям Хуа Маньтянь умел относиться сдержанно и обладал железным терпением.
Иначе стал ли он целую ночь простаивать в песчаной буре?
Но стоило ему лишь взглянуть на Лэ Лэшаня, как в нем немедленно закипал гнев, и даже на его невозмутимом лице проступало выражение откровенной брезгливости.
Е Каю все это казалось весьма забавным.
Что бы ни происходило, если в этом находилась хоть капля необычности, он никогда не упускал подобного и неизменно находил происходящее чрезвычайно интересным.
Пока он наблюдал за остальными, Ма Куньцюнь следил за ним самим, по всей видимости, также находя Е Кая забавным малым.
То ли случайно, то ли намеренно, но их взгляды внезапно столкнулись, словно скрестившиеся клинки, и в глазах обоих мелькнули искры.
Ма Куньцюнь с трудом выдавил подобие улыбки, собираясь что-то сказать.
Но тут Муронг Минчжу вдруг холодно рассмеялся:
— Теперь-то мне все стало совершенно ясно.
Юнь Цзайтянь спросил:
— Что именно вам ясно?
Муронг Минчжу пояснил:
— Третий босс, должно быть, считает, что кто-то из нас пятерых специально явился сюда за местью, и потому зазвал нас сегодня сюда, чтобы выяснить, кто именно!
Ма Куньцюнь невозмутимо ответил:
— И разве это возможно выяснить?
Муронг Минчжу заявил:
— Невозможно! На лбу у этого человека не написано его намерение, а если заставлять его признаться добровольно — вряд ли из этого что-то выйдет!
Ма Куньцюнь улыбнулся:
— Раз выяснить нельзя, зачем же мне заниматься столь бесполезным трудом?
Е Кай тут же подхватил:
— Заниматься бесполезным трудом Третий босс, конечно же, не станет.
Ма Куньцюнь кивнул:
— Брат Е меня понимает.
Муронг Минчжу перебил его:
— Какова же истинная цель сегодняшней встречи? Неужели у Третьего босса есть еще какие-то распоряжения, или он и впрямь соизволил позвать нас лишь для того, чтобы как следует напоить и накормить?
Его тон звучал дерзко и нападающе; похоже, стоило этому изнеженному аристократу, привыкшему отдавать приказы, опрокинуть три чарки вина, как он полностью позабыл о недавнем унижении с расставанием с мечом.
Разве дети из богатых и влиятельных семей не отличаются в большинстве своем простотой нрава?
Впрочем, и в этом Е Кай, судя по всему, усмотрел нечто любопытное, словно обнаружив в самом Муронг Минчжу некие занятные особенности.
Ма Куньцюнь задумался, а затем неожиданно поднялся во весь рост и с улыбкой произнес:
— Поздняя нынче пора, путь до города неблизкий. Я уже приготовил дляуважаемых гостей комнаты, так что прошу вас перетерпеть эту ночь до утра, а все разговоры отложим на завтра — опоздания не будет.
Е Кай тут же сладко зевнул и поддержал:
— Верно, до завтрашнего утра дела не сбегут.
Летающий Паук усмехнулся:
— Брат Е поистине на редкость уступчивый человек. Жаль только, что далеко не каждый в этом мире столь же сговорчив.
Ма Куньцюнь пронзительно посмотрел на него:
— А что насчет вас, уважаемый?
Летающий Паук тяжело вздохнул и горько улыбнулся:
— Человеку с моей судьбой хочешь не хочешь, а придется быть сговорчивым.
Муронг Минчжу, не сводя глаз с лежащих на столе восьми мечей, произнес:
— К тому же здесь всяко удобнее, чем в постоялом дворе в городке.
Ма Куньцюнь обратился к юноше:
— Молодой господин Фу...
Фу Хунсюэ холодно бросил:
— До тех пор, пока моему клинку позволено остаться при мне, я тоже останусь.
Лэ Лэшань вдруг громко запротестовал:
— Нет, я оставаться не намерен.
Хуа Маньтянь тут же нахмурился:
— С какой стати вам уходить?
Лэ Лэшань заявил:
— А вдруг этот малый заявится посреди ночи, перепутает кого-нибудь и снесет мне голову одним ударом? Разве моя смерть не будет напрасной?
Лицо Хуа Маньтяня изменилось в отблесках света:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...