Е Кай неторопливо произнес:
— Просто когда я зову кого-нибудь выпить, отказаться не смеет никто, и напиться допьяна должны все.
Грудь юноши в фиолетовых одеждах вздымалась. Внезапно он снова обернулся и бросил:
— А ты знаешь, что за угощение выпивкой нужно платить серебром?
Е Кай усмехнулся:
— Серебром? Похож я на человека, у которого с собой есть серебро?
Юноша в фиолетовом улыбнулся:
— И впрямь не похож.
Е Кай безмятежно протянул:
— К счастью, за вино не обязательно платить серебром, сойдутся и бобы.
Юноша в фиолетовом опешил:
— Бобы? Какие еще бобы?
Е Кай ответил:
— Вот такие бобы.
В его руке внезапно появился мешочек. Он слегка тряхнул им, и из горловины посыпались бобы — так легко, будто здесь было замешено какое-то волшебство.
Он разбросал по земле золотые бобы.
Юноша в фиолетовом долго смотрел на катившиеся по земле золотые кругляши. Наконец он поднял голову и через силу улыбнулся:
— Я понимаю только одного.
Е Кай откликнулся:
— То, чего не понимаешь ты, обязательно понимаю я.
Юноша в фиолетовом спросил:
— Ты не хочешь, чтобы другие угощали тебя, так почему же сам угощаешь кого-то? Какая в этом разница?
Е Кай моргнул, подошел к нему вплотную и заговорщически шепнул:
— Если какая-нибудь собака позовет тебя отведать дерьма, ты станешь есть?
Юноша в фиолетовом изменился в лице:
— Конечно нет.
Е Кай улыбнулся:
— Я тоже не стану, но собак подкармливаю регулярно.
Когда Фу Хунсюэ вышел за дверь, снаружи неизвестно откуда уже появились два фонаря.
Два человека в белых одеждах держали фонари, прямо и неподвижно стоя посреди улицы.
Фу Хунсюэ затворил за собой дверь, медленно сошел по каменным ступеням и приблизился — только тогда он заметил, что за спинами этих двоих с фонарями стоит третий.
Фонари раскачивались на ветру, но эти трое застыли подобно каменным изваяниям, не делая ни единого движения.
Свет фонарей падал на них, и в складках их волос и одежд уже скопился желтый песок; в глухую полночь это зрелище казалось невыразимо зловещим и жутко пугающим.
Фу Хунсюэ даже не взглянул на них.
Когда он шел, его взгляд неизменно был устремлен куда-то вдаль.
Быть может, там, вдали, его ждал кто-то, кто врезался в его память до мозга костей, кто тревожил его сны?
Но почему его глаза были столь холодны? Даже если в них и прорывались чувства, то это была вовсе не нежность, а боль, ненависть и глубокая скорбь.
Он не спеша пересек середину улицы. Стоявший за фонарями человек, словно каменная статуя, внезапно шагнул ему навстречу и произнес:
— Прошу вас, сделайте шаг назад.
Фу Хунсюэ остановился.
Раз уж кто-то попросил его остановиться, он остановился. Он не стал спрашивать, кто этот человек, и не потребовал объяснений.
Тот держался весьма учтиво, но когда он склонил голову в поклоне, его глаза неотрывно уставились на зажатый в руке Фу Хунсюэ клинок, а одежда на теле внезапно натянулась — было очевидно, что всё его существо наполнилось настороженностью.
Фу Хунсюэ не шелохнулся, клинок в его руке тоже остался неподвижен, и даже взгляд по-прежнему был устремлен вдаль.
Вдаль, где расстилалась сплошная тьма.
Долгое время человек в белом хранил молчание, но затем выражение его лица немного смягчилось. Улыбнувшись, он осведомился:
— Прошу прощения за дерзость, позвольте полюбопытствовать: не вы ли прибыли сюда только сегодня?
Фу Хунсюэ ответил:
— Да.
Хотя его ответ состоял всего из одного слова, прежде чем произнести его, он долго раздумывал.
Человек в белом спросил:
— Откуда вы прибыли, уважаемый?
Фу Хунсюэ опустил глаза и посмотрел на свой клинок.
Человек в белом ждал довольно долго, прежде чем вымученно улыбнуться и спросить:
— Не собираетесь ли вы вскорости продолжить путь?
Фу Хунсюэ бросил:
— Возможно.
Человек в белом уточнил:
— Быть может, не уйдете?
Фу Хунсюэ ответил:
— Возможно.
Человек в белом произнес:
— Если вы пока не собираетесь уходить, Третий босс хотел бы пригласить вас завтра вечером пожаловать к нему для беседы.
Фу Хунсюэ переспросил:
— Третий босс?
Человек в белом улыбнулся:
— Тот, о ком я говорю, разумеется, является Третьим боссом Ваньматана.
На этот раз он улыбнулся по-настоящему.
Надо же, нашелся человек, который даже не знает, кто такой Третий босс — по его мнению, это и вправду было до смешного нелепо.
Но в глазах Фу Хунсюэ в этом мире, казалось, вообще не существовало ничего забавного.
Человек в белом, похоже, тоже разучился улыбаться. Он сухо кашлянул и сказал:
— Третий босс наказал мне непременно просить вас оказать ему честь, иначе...
Фу Хунсюэ произнес:
— Иначе что?
Человек в белом натянуто улыбнулся:
— Иначе мне не с чем будет вернуться к нему, и останется лишь стоять здесь до конца.
Фу Хунсюэ переспросил:
— Просто стоять здесь?
Человек в белом подтвердил:
— Да.
Фу Хунсюэ поинтересовался:
— До каких пор стоять?
Человек в белом ответил:
— Буду стоять, пока вы не соизволите дать согласие.
Фу Хунсюэ обронил:
— Хорошо...
Человек в белом уже ждал продолжения, но, к его неожиданности, тот уже повернулся и пошел прочь.
Сначала он шагнул вперед левой ногой, а затем правая нога медленно и тяжело волоком последовала за ней по земле.
Его правая нога казалась совершенно онемевшей и потерявшей чувствительность.
Лицо человека в белом переменилось, одежда на теле снова натянулась, но он продолжал стоять неподвижно до тех пор, пока фигура Фу Хунсюэ полностью не скрылась во тьме.
Порыв песчаного ветра обрушился прямо на него, но он даже не моргнул.
Человек, державший фонарь, не выдержал и тихо спросил:
— И мы так просто отпустим его?
Человек в белом крепко сжал губы и ничего не ответил. Лишь тонкая струйка алой крови медленно проступила у него в уголке рта, но в тот же миг ее иссушил ветер.
Фу Хунсюэ не оборачивался.
Стоило ему лишь ступить на путь вперед, он уже никогда не оглядывался назад.
Ветер усилился, и ряд сколоченных из досок лачуг в темном переулке, казалось, заходил ходуном под его напором.
Пройдя мимо этого ряда дощатых хижин, он остановился у дверей самой последней.
Стоило его шагам смолкнуть, как дверь отворилась.
Но изнутри не доносилось ни звука человеческих голосов, не горел там и свет — во тьме это место казалось еще мрачнее, чем улица снаружи.
Не сказав ни слова, Фу Хунсюэ шагнул внутрь, развернулся, захлопнул дверь и задвинул засов.
Он, казалось, уже давным-давно привык к темноте.
Во мраке вдруг протянулась чья-то рука и крепко сжала его ладонь.
Это была теплая, гладкая и нежная рука.
Фу Хунсюэ замер на месте, позволяя этой руке сжимать его ладонь — ту самую ладонь, в которой он не держал меч.
И тогда в тишине раздался чей-то голос, прозвучавший тихо, словно шепот у самого уха:
— Я ждала тебя очень долго.
Это был нежный, сладкий и юный голос.
Голос молодой девушки.Фу Хунсюэ медленно кивнул и лишь спустя долгое время неторопливо произнес:
— Ты и вправду ждала очень долго.
Девушка спросила:
— Когда ты пришел?
— Сегодня, в сумерки.
Девушка поинтересовалась:
— Ты пришел сюда не сразу?
Фу Хунсюэ ответил:
— Не сразу.
— Почему не пришел прямо?
— Теперь я уже здесь.
Девушка мягко произнесла:
— Верно, теперь ты уже здесь. Раз уж ты смог прийти, то сколько бы мне ни пришлось ждать, всё было не зря.
Сколько же в конце концов она прождала? Кто она такая? Зачем ей понадобилось ждать именно здесь?
Этого не знал никто. Кроме них двоих, на всем белом свете не было больше ни единой души, которой это было бы ведомо.
Фу Хунсюэ сказал:
— Ты всё подготовила?
Девушка ответила:
— Всё готово. Чего бы ты ни пожелал, только скажи.
Фу Хунсюэ ничего не ответил.
Голос девушки стал еще нежнее:
— Я знаю, чего ты хочешь, я знаю...
Ее руки шарили в темноте, отыскивая завязки на одежде Фу Хунсюэ.
Его руки были легкими и теплыми... Фу Хунсюэ внезапно оказался совершенно обнажен.
В комнате не было ветра, но его кожа, словно на ветру, покрылась мурашками и задрожала.
Голос девушки звучал невнятно, словно в бреду, и она тихо проговорила:
— Ты всегда был ребенком, а теперь я хочу, чтобы ты стал настоящим мужчиной, потому что некоторые вещи могут сделать только настоящие мужчины...
Ее губы были теплыми и влажными, она легко целовала грудь Фу Хунсюэ.
Ее руки продолжали исследовать... Фу Хунсюэ упал, рухнул на кровать, но своего клинка из рук не выпустил.
Этот клинок словно стал частью его тела, частью его жизни.
Он уже никогда не сможет от него избавиться!
Рассветный свет заглянул в высокое и узкое окно.
Человек спал мертвецким сном, клинок по-прежнему был в его руке.
Всего здесь было две комнаты, а задняя комната служила кухней.
Из кухни доносился запах еды.
Седобородоя... старая сгорбленная женщина с седыми волосами и сморщенной кожей осторожно лопаткой перекладывала из сковороды в тарелку два яичника-пашот.
Ее спина уже согнулась, а кожа высохла.
Из-за тяжелого труда ее руки стали грудыми и уродливыми.
Внешняя комната, напротив, была обставлена очень уютно и чисто, а постельное белье на кровати было только что сменено.
Фу Хунсюэ все еще спал.
Но стоило этой старухе тихо выйти из кухни, как его глаза тут же открылись.
В его взгляде не было ни капли сна.
В обеих комнатах находились только они двое.
Куда же подевалась та нежная и страстная девушка из вчерашней ночи? Неужели и она растворилась вместе с ночной тьмой?
Неужели она изначально была лишь ночным духом?
Фу Хунсюэ смотрел, как выходит старуха, его лицо оставалось абсолютно бесстрастным, он ничего не говорил и ни о чем не спрашивал.
Почему же он не спрашивал?
Неужели он счел вчерашнее приключение всего лишь сном?
Яйца были поджарены только что, к ним прилагались свежий тофу, побеги бамбука и вареный в соленой воде арахис.
Старуха поставила поднос на стол и с угодливой улыбкой произнесла:
— Завтрак стоит пять фыней серебром, а вместе с платой за комнату получается четыре цяня и семь фыней, если же считать за целый месяц, то выйдет десять лянов серебра — для здешних мест это уже дешево.На ее лице было слишком много морщин, поэтому, когда она улыбалась, оно ничем не отличалось от лица без улыбки.
Фу Хунсюэ положил на стол слиток серебра и произнес:
— Я поживу три месяца, этот слиток весит пятьдесят лянов.
Старуха спросила:
— А лишние двадцать лянов...
Фу Хунсюэ ответил:
— Купишь мне гроп, когда я умру.
Старуха усмехнулась:
— А если ты не умрешь?
Фу Хунсюэ бросил:
— Оставишь себе на гроб.
Стоило выйти из этого бедного переулка, как перед глазами предстала длинная улица.
Ветер уже утих.
Солнце заливало улицу, и желтый песок искрился золотым блеском.
На улице уже появились люди, и первым, на кого упал взгляд Фу Хунсюэ, снова оказался тот человек в белом.
Он все еще стоял на том же самом месте, где и прошлой ночью, кажется, не изменив даже позы.
Его белоснежные одежды уже покрылись слоем песка и пыли, волосы тоже посеребрило желтоватой пылью, но лицо оставалось мертвенно-бледным — бледным настолько, что в нем не было ни капли крови.
Он терпел.
Овсюду на него украдкой падали любопытные взгляды; эти взгляды обжигали сильнее осеннего палящего солнца, и вынести их было невозможно.
Хотя терпение — это своего рода мучение, порой оно становится и искусством.
Он прекрасно владел этим искусством.
Те, кто постиг такое искусство, обычно добиваются желаемого.
Фу Хунсюэ как раз шел к нему, однако взгляд его по-прежнему был устремлен куда-то вдаль.
Вдали внезапно взметнулось к небесам облако желтого песка.
Словно частый барабанный бой, застучали копыта, и семь быстроногих скакунов, привязанных друг к другу хвостом и гривой, стрелой ворвались на длинную улицу.
Всадники отличались великолепным искусством верховой езды. Подлетев к человеку в белом, они вдруг разом выпрямились в седлах, подхватили попутные флаги и, выхватив ножны из-за спины, обвисли на седлах, приветствуя его взмахом клинков.
Это был наивысший знак уважения среди всадников.
Уже по одному этому жесту можно было понять, что статус человека в белом невероятно высок.
Ему вовсе не обязательно было сносить подобные вещи, но он предпочитал терпеть.
Кто бы ни унижал себя подобным образом, у него непременно есть цель.
Какова же его цель?
Блеск клинка полоснул по его бесстрастному лицу, а семерка быстрых коней в мгновение ока пронеслась до самого конца улицы.
Вдруг последняя лошадь дико заржала и встала на дыбы. Седок дернул поводья, скакун развернулся и снова пустился вскачь, летя назад стрелой.
Человек уже стоял на седле, высоко поднимая в руке длинное черное копье, обернутое белым шелком.
Быстрый конь промчался мимо, копье вылетело из рук и вонзилось прямо в землю рядом с человеком в белом.
Белый шелк на древке тут же развернулся на ветру — это оказалось большое треугольное знамя.
На знамени отчетливо выделялись пять ярко-красных крупных иероглифов: Ваньматан Гуаньдуна.
Знамя развевалось на ветру, как раз заслоняя человека в белом от лучей восходящего солнца.
Если же взглянуть на того коня, он уже развернулся, догнал остальных товарищей и умчался прочь, оставляя за собой лишь клубы пыли.
Один человек и один конь появились и исчезли в мгновение ока, оставив на улице лишь желтый песок и огромное знамя.
Яркое солнце освещало знамя!
У десятков зевак на улице отвисли челюсти, они даже забыли восхищенно закричать.
В этот момент кто-то разразился громким смехом и воскликнул:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...