Глядя на стоящего перед ним холодного, невозмутимого мужчину, Хершел понимал, что выбора у него нет. Он угрюмо кивнул.
Моралес подвёл его к головной машине и распахнул дверцу:
— Прошу.
На заднем сиденье расположился высокий азиат с едва заметной улыбкой на губах.
— Здравствуй.
Сизар протянул руку для короткого рукопожатия. Стоило фермеру сесть в салон, как лидер общины бросил водителю:
— Моралес, трогай.
Колонна приходит в движение.
Хершел смерил спутника недоверчивым взглядом и всё же не выдержал:
— Хотелось бы знать, зачем вы заявились на мою ферму?
Сизар повернул голову, глядя на него с едва уловимой усмешкой:
— А как думаешь, зачем приходят на ферму?
— За зерном? — Тот резко откинул голову назад, выражая сомнение.
Сизар кивнул, не вдаваясь в подробности.
Сердце фермера ушло в пятки. Чутье не подвело: обычный грабёж, ничего нового. Но сколько они заберут? Хватит ли оставшегося, чтобы продержаться до следующего урожая? Неужели придётся вести семью на поиски еды по заражённым пустошам?
Чем больше Хершел размышлял, тем сильнее мрачнел. Заметив, как у гостя темнеет лицо, Сизар едва заметно улыбнулся. Тактика переговорного давления: выдвинуть заведомо жестокое условие, чтобы последующий жесткий компромисс показался облегчением. Не зная, согласится ли этот упрямый старик на сделку добровольно, он решил сходу припугнуть его угрозой разорения.
Бронированный автомобиль замер на расчищенном пятачке перед крыльцом. Тотчас по периметру выстроились остальные броневики и пикапы, смыкаясь в плотное защитное кольцо. Такая расстановка надежно перекрывала любой сектор обстрела.
Сизар хлопает Хершела по плечу:
— Пора выходить, друг мой.
Старик очнулся от тяжелых мыслей. Затылок и виски заледенило от выступившего пота. Когда он ступил на землю, колени налились свинцом, едва удержав его от падения под грузом пережитого напряжения.
— Папа!
Увидев, как отец оступился, Мэгги бросилась к нему. Бойцы сопровождения мгновенно вскинули стволы, пресекая резкий рывок.
Уткнувшись в стену воронёной стали, девушка замерла как вкопанная.
Сизар небрежно повел рукой:
— Пропустите.
Он разомкнул пальцы, поддерживавшие старика. Мэгги тут же подскочила к отцу, суетливо подставив плечо:
— Папа, ты как?
— Всё в порядке, дочка, не переживай, — выдавил тот слабый подобие улыбки и повернулся к налётчику. — Сэр, пройдёмте в дом.
Сизар кивнул, перехватив полный ненависти взгляд девушки. Ввязываться в словесную перепалку он не собирался и просто окликнул:
— Гленн!
Из строя шагнул молодой человек с аккуратной короткой стрижкой. Взгляд собранный, осанка выправленная – назначение командиром отряда заметно прибавило ему выправки.
Мэгги на несколько секунд задерживает на нём взгляд.
Гленн ответил тем же, но быстро взял себя в руки: личные чувства не должны мешать делу.
Сизар перевёл взгляд с одного на другого и хмыкнул:
— Поприсматривай за ней.
Несмотря на двусмысленную ухмылку босса, парень всё понял правильно: девчонка не должна сорвать переговоры. На кону стояли жизненно важные для Йеллоустоуна ресурсы, и груз ответственности ощущался вполне реально.
Хершел спорить не стал и первым направился к дому. Сизар пошел следом в сопровождении Моралеса и Ти-Дога. По знаку Моралеса бойцы штурмовой группы скользнули в двери, беря помещения под контроль.
Мэгги порывается шагнуть за отцом, но Гленн перерезает ей путь. Не успев затормозить, она налетает грудью на его бронежилет.
Столкновение со стальной пластиной отозвалось резкой болью. На лбу мгновенно налился красный след от ссадины. Девушка зашипела, прижав ладонь к ушибу и со злости саданув кулаком по перегородке.
Парень дернулся было поднести руку к её лбу, но вовремя осекся и замер в нерешительности.
Немного оправившись, Мэгги впилась в него злым взглядом. Зелёные, как чистейшие изумруды, глаза вспыхнули так ярко, что Гленн на мгновение опешил.
Заметив его замешательство, она мстительно поджала губы и со всего размаху наступила ему на ботинок.
— Чёрт! — Гленн согнулся, хватаясь за ногу. Лицо его налилось краской, а жилы на шее вздулись.
Воспользовавшись его замешательством, Мэгги рванула к дверям. На узком крыльце дорогу ей преградили двое вооруженных бойцов. Взгляды за забралами оставались холодно-непроницаемыми.
Отваги ей было не занимать, а вот силы не хватало. Не успела она сделать и пары шагов, как Гленн подскочил сзади, сгреб её в охапку за талию и оттащил на траву.
Пока они барахтались, парень умело удерживал её на безопасном расстоянии от дома.
Дэрил, жевавший сухую травинку, с кривой ухмылкой наблюдал за этой возней:
— У них что, любовь? Или просто оба свихнулись?
***
В гостиной Хершел опустился во главе стола, завороженно следя за каждым вздохом гостей. На диване напротив расположился Сизар. Хозяин дома сидел напряженно, бросая взгляды на журнальный столик, где ровными рядами лежали детали его разобранного оружия. Пистолет и дробовик раскидали до последнего винтика, а из магазинов аккуратно выдавили все патроны.
Сизар же держался свободно, будто находился в собственных владениях:
— Меня зовут Сизар. Мы прибыли из Йеллоустоуна.
— Хершел, — сухо представился старик. — Наша семья владела этой землей поколениями, и я не намерена отдавать её без боя.
Гость лишь снисходительно улыбнулся этой слабой попытке обозначить зубы. Громкие слова не сделают слабого сильным. При желании его люди сотрут ферму в порошок за считанные минуты. Но земля сама по себе Сизару не требовалась – ему нужны были люди, умеющие на ней работать.
— Ты сказал, что пришел за провизией, — напомнил хозяин.
Сизар кивнул. Моралес, успевший проверить кухню, принес чайник и налил обоим по чашке. Поднеся горячий фарфор к губам, глава общины слегка подул на пар:
— Именно. За провизией.

Комментарии

Загрузка...