С самого утра городок бурлил жизнью: на улицах не смолкал гул голосов.
Жаклин со своей бригадой ходила с проверкой от дома к дому, укрепляя жилые постройки и навешивая на каждый дверной проём дополнительную защиту. Тяжёлые решётки из толстых железных прутьев должны были удерживать каждого, кто внезапно обратится в ходячего. Они не позволяли тварям вырваться наружу, но давали возможность защитникам безнаказанно уничтожать их с улицы. Эту меру предосторожности Сизар ввёл сразу после откровений доктора Дженнера, чтобы свести к минимуму риск внезапных нападений.
Сизар потянул за ручку тяжёлую дверь броневика и с металлическим хлопком закрыл её. За рулём сидел Моралес, а рядом разместился Ти-Дог. Пара превратилась в верную тень лидера, сопровождающую его во всех поездках.
— Шеф, остальные машины осмотрели, можем выступать, — спустя пару минут Моралес обернулся через плечо.
Сизар кивнул, и колонна тронулась с места под тяжелый рокот моторов.
Дэрил, как обычно, прошёл во главе колонны. Взъерошенные, отросшие волосы придавали ему еще более диковатый облик. Сизар не раз намекал следопыту, что неплохо бы хотя бы иногда мыться, но тот пропускал эти советы мимо ушей.
Костяк отряда составляли бойцы Гленна и личная группа Сизара. Устроившись на сиденье, лидер общины раскрыл блокнот, исписанный стройными рядами цифр: запасы провианта, арсенал оружия и список первоочередных нужд. Пролистывая страницы, он размышлял об организации сельского хозяйства. Большинство жителей поселения пришли из окрестных ранчо, где занимались исключительно животноводством. Обрабатывать землю и выращивать урожай здесь толком никто не умел. Сам Сизар агрономом тоже не был, так что экспертов приходилось искать на стороне.
В библиотеках Атланты хватало справочников, но печатное слово не заменяло живой практики. Первейшей целью оставалась семья Хершела. Поколения фермерского опыта делали их идеальными наставниками для поселенцев. К тому же у них оставались запасы посевного зерна и саженцы плодовых деревьев. Сизар рассчитывал вывезти эти ресурсы в долину, а со временем перевезти и всю семью старика. Это был наикратчайший путь к продовольственной независимости.
Мысль была хороша, но ухмылка быстро сошла с его лица. Старик Хершел отличался редким упрямством. Пока мертвецы не сровняют его угодья с землёй, он оттуда не уйдёт – скорее ляжет костями вместе со своей фермой.
Его зрение скользнуло по оконному стеклу: пейзаж стремительно уносился назад, а уходящие в небо скалы Черной Сосны подступали всё ближе. Старый фермер, вероятно, до сих пор тешил себя иллюзиями, будто вирус ходячих можно исцелить. Возможно, когда-нибудь ученые и найдут способ предотвращать заражение, но вернуть гниющий труп к жизни не удастся никому. Смерть есть смерть. Мёртвые не оживают.
— Шеф, подходим к Ущелью Бизона, — низкий голос Моралеса вырвал его из размышлений.
Сизар посмотрел сквозь лобовое стекло. Впереди выросла расщеплённая надвое скала, а в проходе торчали помятые остовы брошенных машин. Вокруг не было ни души – место выглядело пустынным.
— В Ущелье Бизона в последнее время вообще нет караула? — Сизар скептически искрил уголком рта.
— Как Ранчо Леона развалилось и их люди перебрались в город, пост опустел, — подумав, ответил Моралес. — А Мерл со своей группой всю неделю зачищает долину от забредающих ходячих. Остальные отряды тоже заняты сектором, вот проход и остался без присмотра.
Сизар кивнул, и складка между бровями разгладилась. Действительно, это было его собственным распоряжением. Подчинив долину, требовалось в первую очередь ликвидировать внутреннюю угрозу и вычистить мёртвую шваль.
— Моралес, оставишь здесь одного человека, — приказал Сизар. — Пусть передаст Мерлу, чтобы тот взял своих парней и встал на охрану ущелья.
Моралес коротко кивнул. Колонна замерла у въезда в Ущелье Бизона, и бойцы начали выгружаться из машин. Моралес направился к замыкающему пикапу, чтобы выполнить поручение, пока остальные упёрлись бамперами в завал из сцепленных развалин, с сокрушительным металлическим скрежетом растаскивая остовы в стороны. Изуродованные кузова с грохотом валились под откос, и вскоре в баррикаде образовался узкий проезд.
Броневик Сизара первым миновал очищенный проход.
— Моралес, когда через пару дней поедете по стройплощадкам за материалами для дорог, берите больше бетона, арматуры и листового железа, — продолжить инструктаж Сизар.
— Сделаем, шеф, — спокойно отозвался Моралес.
— Нам нужны нормальные ворота. Они куда надежнее и удобнее, чем эта куча металлолома. Потом передай Жаклин, чтобы со своими людьми подготовила проект. Пусть распишут всё подробно: чертежи, конструкции, расчёт материалов.
Закончив распоряжения, Сизар тяжело выдохнул. Управление общиной требовало филигранной точности. Под его началом находилось чуть больше двух сотен душ, но груз ответственности уже ощущался пудовым гнетом. В голову против воли закрадывались сомнения: не допустил ли он ошибки, продумал ли каждую мелочь, был ли выбранный путь наилучшим. Эти мысли непрестанно вращались в голове, и избавиться от них не получалось.
Запечатав проход Ущелья Бизона, колонна выкатила на шоссе 85 и устремилась на север.
В стороне от шоссе 85 раскинулась Ферма Грина. В центре усадьбы возвышался просторный ветхий дом. Из высокой кирпичной трубы вился дымок – в кухне готовили еду.
Патрисия ополоснула руки, вытерла их ветошью и, выйдя из кухни, крикнула в сторону лестницы:
— Бет, у меня там бульон кипит! Закипит – убавь огонь!
— Хорошо-o! — Донёсся сверху звонкий девичий голос.
Патрисия улыбнулась и с покачиванием головы выскочила на поросший травой двор. Она направилась к курятнику, собрала из гнезд свежие яйца и отобрала нескольких старых курей. Сжав губы, женщина глубоко вздохнула, крепко захватила лапы одной из птиц и с силой крутанула. Под отчаянный кудахчущий вопль сухо хрустнула кость. Один за другим переломав ноги остальным птицам, она сгрузила бившихся кур в мешок и покатила тачку в сторону амбара.
Лицо её было напряжённым. Со стороны конюшен к ней подбежал ретивый Джимми, открыто улыбаясь. В его глазах светился юношеский задор, смешанный с чистой наивностью.
— Патрисия, ты куда это?
— Э-э... я... — Патрисия отвела взгляд и смущённо переступила с ноги на ногу.
Заметив её замешательство, Джимми проследил за направлением её движения. Посреди травянистого луга тянулись две тропинки, упиравшиеся в массивный красный амбар.

Комментарии

Загрузка...