Поселение у подножия холмов уже обретало чёткие черты. Жилой сектор и центральный квартал были практически достроены: массивные срубы из цельного бруса оттеснили дикую природу. Лес вокруг расчистили почти под корень.
В воздухе витал дух обновления. Люди улыбались, и в их глазах читалась уверенность в завтрашнем дне.
К назначенному часу жители высыпали из дверей и с оживлённым гулом устремились к центру. Главную площадь вымостили диким камнем, а в самом её сердце возвышался Зал совета – административное ядро коммуны.
Сизар, Эми, Кэрол, Мерл, Дэрил и остальные верхи общины стояли на деревянном помосте, встречая подходивших людей.
Когда толпа собралась, Сизар сделал шаг вперёд. Моралес подошёл и протянул ему микрофон.
— Доброе утро, друзья, — произнёс лидер, и его голос громко раскатился над каменной мостовой.
Ответом стал оглушительный шквал аплодисментов, переходящий в радостный крик. Ответив на теплоту людей широкой улыбкой, Сизар продолжил:
— Я собрал вас сегодня по нескольким важным делам.
— Во-первых, наше ранчо осталось единственным в долине Блэк-Пайн. Теперь весь этот край принадлежит нам.
Толпа взорвалась ликующими возгласами. Старожилы, вложившие в эти земли душу, подбрасывали вверх шапки. По площади снова прокатилась волна оваций.
Оценив реакцию, Сизар воодушевлённо взмахнул рукой:
— Разумеется, безопасность даётся не просто так. Наши боевые группы ежедневно рискуют жизнью за периметром, очищая долину от мертвецов. Отныне за сохранность своих семей вы можете быть спокойны.
— Моя цель – вернуть вам мирную, стабильную жизнь, какой она была до катастрофы. Чтобы ваши дети спокойно бегали по зелёным лугам, не зная страха перед тварями и не ожидая внезапной гибели.
Эти слова пришлись точно в цель. Родители в толпе потянулись к своим детям, гладя их по головам с нежностью и состраданием. Каждый мечтал подарить ребёнку нормальное детство – без крови, насилия и ежедневного ужаса. Речь Сизара дарила им чувство абсолютной защищённости, а восторженные взгляды, устремлённые на лидера, граничили с фанатичной преданностью.
— Отныне наша община официально называется «Йеллоустоун»!
— Я обещаю вам: мы будем расширять границы, чтобы жить без страха. Мы будем развивать общину, чтобы у нас было будущее. Мы не пойдем на уступки чужакам, чтобы сохранить достоинство. Я сделаю каждого из нас хозяином этого нового мира!
Ритмичные чеканные фразы зажгли толпу. Сотни рук взметнулись к небу.
— Йеллоустоун!
— Йеллоустоун!
— Йеллоустоун!
Мощный гул раскатился над долиной, вбивая новое имя в сухую землю.
Обведя взором ликующих людей, Сизар проникся моментом: этот мир покорится им. Опустив ладонь, он обратился к площади:
— С первым вопросом закончили. О втором вам расскажет доктор Дженнер.
Сизар жестом пригласил вирусолога к микрофону.
Учёный в белоснежном халате вышагнул вперёд. Со времени бегства из Центра контроля заболеваний он заметно оправился: лицо посвежело, а из глаз ушла воспалённая краснота. Кивнув лидеру, Дженнер принял микрофон:
— Здравствуйте, жильцы. Я – доктор Дженнер.
— Для тех, кто со мной не знаком, поясню: я бывший научный сотрудник ЦКЗ и участник проекта «Дикий огонь», в рамках которого мы разрабатывали вакцину против вируса ходячих.
Центр контроля заболеваний?
Проект «Дикий огонь»?
Вакцина от вируса?
Слова упали на толпу подобно серии взрывов. Многие слышали, что среди верхушки коммуны есть некий затворник, не вмешивающийся в общие дела, но никто не подозревал, что перед ними правительственный вирусолог из самого ЦКЗ – высшего оплота официальной науки.
Первые поселенцы, бывавшие в Атланте, пытались говорить об этом раньше, но их поднимали на смех, и разговоры утихли. Новички же и вовсе были не в курсе. Площадь замерла в оцепенении, уставившись на учёного.
Не дождавшись оваций, Дженнер прочистил горло:
— Теперь я кратко изложу то, что нам известно о патогене.
Он обстоятельно перечислил ключевые факты: инфекция уже находится в организме каждого живого человека, и любая смерть неизбежно приводит к обращению. Попадание заражённой крови или межтканевой жидкости в открытые раны или пищевод вызывает стремительное развитие болезни.
Затем вирусолог перешёл к тактическим тонкостям: уязвимости мозолистого тела, нейтрализации агрессии путем ампутации челюсти и рук ходячих, а также способу маскировки запахом мертвечины для прохода сквозь орду.
Толпа впитывала каждое слово. Причины поведения тварей и методы их обхода становились понятны, а вместе с пониманием уходил и липкий, парализующий страх.
Сизар снова перехватил инициативу:
— Отныне каждый взрослый в нашей общине обязан научиться сражаться с мертвецами. Мастерства спецназа никто не требует, но посторониться в бою вы не имеете права – вы должны уметь защитить себя.
Теперь, когда тайна вируса была раскрыта, страх перед ходячими растаял. Жители выкрикивали готовность выходить на зачистки. Сомневающихся тут же подкалывали соседи: «Ты что, струсил?», и те, срываясь на крик, вызвались добровольцами. Организовать всеобщую боевую подготовку оказалось куда проще, чем в первый раз.
— И третье, — Сизар жёстким движением ладоней осадил шумевшую площадь. Люди мгновенно смолкли. — Нам нужно строить и расширяться. Нам нужен чёткий план: проложить к посёлку хотя бы одну асфальтовую или бетонную дорогу, укрепить Ущелье Бизона, чтобы перекрыть путь ордам, и начать масштабный сев. Наш город пока не способен прокормить себя сам, а подходящих угодий в долине достаточно.
Он без утайки выложил перед общиной суровую правду. Опираться лишь на старые запасы – самоубийство. Поселения вроде Омахи, слишком сильно зависевшие от поставок из Филадельфии, чахли от бескормицы стоило логистике дать сбой. Провианта, вывезенного из Атланты, хватало на небольшую группу, но с ростом численности общины складские запасы таяли на глазах. Изъятое зерно с захваченных ферм давало лишь временную отсрочку.
Вопрос сельхозработ встал в полный рост.

Комментарии

Загрузка...