Блондинка вздрогнула и отчаянно затрясла головой. Мужчина с раскосыми глазами не отставал от нее – предложение о «компенсации» они воспринимали как яд.
Остальные спутники выглядели не столь напуганными: они подчинялись лидерам, но вовсе не были лишены собственного мнения. Один из них, с татуировкой на лице, неожиданно тихо процедил:
— Сука...
Сизар замер, превратившись в натянутую струну, впившись острым взглядом в дерзкого незнакомца.
Стоявшая в пару метров за их спинами Бет услышала оскорбление. Татуированный даже не обратил внимания на укоризненные взгляды подельников: тех волновала не его шкура, а собственная безопасность. Рип, подобно медведю, уже дернулся вперед, но девушка ладонью уперлась ему в грудь, дав понять, что справится сама.
Бет подошла к мужику сзади, опираясь руками о спинку его стула, и заговорила ледяным, пронизывающим тоном:
— Думаешь, что будет, если вы не продадите нам ранчо? Не пройдет и часа, как ограду снесут. Скот угонят, припасы заберут. А вас? Накинем петли на шеи, привяжем к лошадям и волоком оттащим на Ранчо Сизара. А потом вздернем на деревьях, чтобы вы висели там, как мать вашу, безжизненные чучела.
От этих слов у татуированного перед глазами встала жуткая картина: он висит на суку, спина превращена в кровавое месиво, тело терзает боль, а стервятники и ходячие сбегаются на запах стекающей крови, поджидая его последнего вздоха. Все они ждут его смерти, чтобы устроить пир.
Мужика забила крупная дрожь.
— Но мы сохранили вам жизни, — продолжала Бет, — решили выплатить компенсацию и даже готовы принять вас к себе. Твоя жена и ребенок живы, ты сам дышишь... Не кажется ли тебе, что стоит вежливо выбирать выражения?
— Спасибо... — едва выдавил тот от ужаса.
— Не за что, — ровным тоном ответила Бет, выпрямляясь.
Представление окончилось.
Сизар поднялся с места. Взгляд из-под ковбойской шляпы тяжелым грузом лег на присутствующих, а пальцы отрывисто постучали по столешнице.
— Это в первый и последний раз. За оскорбление руководства ранчо я буду вздергивать прямо посреди городка, чтобы все видели, во что вы превратитесь.
Похлопав Моралеса по плечу, лидер вышел из деревянного дома. Гленн со своими людьми проследовали за ним, оставив Моралеса согласовывать детали переселения.
Снаружи Сизар подошел к пикапу и взглянул на приближавшегося Рипа:
— Бет не сильно разозлилась?
На грубоватом лице гиганта мелькнула гордость:
— Ее прежней работой было разорять чужие компании. Там ее поливали грязью и похуже, так что это мелкие брызги. Если бы она действительно разозлилась, то сразу велела бы мне свернуть ему шею.
— В вашем стиле, — ухмыльнулся Сизар.
В этот момент вдалеке раздался нарастающий рев мощного мотора. Сизар первым повернул голову на шумиху: к ним на огромной скорости мчался мотоцикл.
За рулем сидел Дэрил.
— Дэрил? Чего это он здесь? — Пробормотал лидер.
Звук байка заставил встрепенуться и отряд Гленна.
— Боевая готовность! — Скомандовал Гленн, вскидывая руку.
Бойцы мгновенно рассредоточились за пикапом и ближайшими укрытиями, взяв на прицел приближающегося всадника. Сам Гленн хладнокровно выцеливал фигуру, демонстрируя хватку опытного командира.
Сизар мысленно отметил его рост, подошел и хлопоком по плечу опустил его пыл:
— Это Дэрил. Отставить.
Гленн на секунду замешкался, но спорить не стал:
— Опустить оружие.
Охрана расслабилась, но взгляда с прибывшего не спускала.
Дэрил в ветрозащитных очках эффектно заложил вираж, пустив из-под колес веер сухой грязи, и заносчиво задрал подбородок.
Сизар предусмотрительно отступил в сторону, а вот Рипу и Гленну не повезло – грязь полетела прямо в них. Недолго думая, оба сгребли Дэрила за шкирку, сдернули с мотоцикла и впечатали в землю.
— Эй, эй! Я не специально, пустите! Мать вашу, ты куда руками лезешь?!
Пока троица барахталась в пыли, Бет, стоящая в стороне и избежавшая брызг, искренне расхохоталась, глядя на дурачащегося Рипа.
Сизар подошел к Бет и уставился на возню:
— Пожениться не думали?
— Пожениться? — Изумилась она. — В этом проклятом аду?
— А почему нет? В один прекрасный день вы поймете: чёрт возьми, а ведь сегодня отличный денек для свадьбы. Поверь, украсть священника, устроить церемонию – и ты всю жизнь будешь вспоминать этот день с улыбкой.
— А мне нравится такой расклад, — усмехнулась Бет. В ее взгляде, устремленном на Рипа, блеснули глубокие искры.
Сизар лезть дальше не стал.
Когда драчуны расцепились, глава общины подошел ближе. Куртка Дэрила, которую Кэрол только недавно вычистила до блеска, теперь была сплошь в траве и пыли, на голове красовался полный бардак, а очки так впились в лицо, будто ему въехали по глазам кулаком. Вид у него был невероятно жалкий.
— Ты чего приехал-то? — Спросил Сизар.
Дэрил высоко задрал голову, разглядывая небо с таким видом, словно поражался, до чего же оно синее и какие белые вокруг облака. Вопрос он словно пропустил мимо ушей.
Сизар усмехнулся:
— Ладно-ладно, молчу. Делай, что задумал.
Подманив Рипа и Гленна, Сизар обнял их за плечи и прошептал:
— Позже приглядите за ним. Узнайте, что он вынюхивает.
— Тайны у него, — проворчал Рип.
— По-моему, Дэрил влюбился, — подняв палец, выдвинул гипотезу Гленн.
Сизар усомнился: за полтора десятка лет в памяти всплывали от силы пару его романов, так что шансы встретить любовь в апокалипсисе стремились к нулю.
Не став ломать голову, троица подперла борт пикапа, буравя спину следопыта тяжелыми взглядами.
Дэрил с нарочито независимым видом, странно прихрамывая и путаясь в ногах, пошагал к дому.
Сизар уже собирался пойти следом, как заметил неподалеку темнокожего мужчину в бронежилете. Тот был невысокого роста, обычного для сорокалетнего мужчины телосложения.

Комментарии

Загрузка...