Сизар остановился перед съёжившимися поселенцами, цепким взглядом оценивая каждого. Сытые румяные лица, наивный глуповатый взгляд. Настороженность есть, а способности действовать – ноль.
«Избалованные переростки, выращенные в тепле на готовых запасах», – сделал вывод Сизар и протянул руку:
— Кто здесь старший?
Фермеры переглянулись, а затем синхронно уставились на пролом в стене деревянной хаты. Вопрос снят: старший уже на том свете.
— Поговорим? — Сизар опустил руку и, не дожидаясь ответа, вальяжно направился к самому большому дому.
Главная усадьба размахом и архитектурой разительно отличалась от скромных двухэтажных лачуг по соседству. Сизар переступил порог. Гленн и его бойцы рассредоточились, профессионально зачищая комнаты с оружием наготове. Джимми вместе с несколькими бойцами под руки втащили пленных внутрь.
В доме пахло утончённым цветочным парфюмом. Сизар принюхался и подошёл к обеденному столу. Моралес суетливо выдвинул перед вождём резной стул. Сизар опустился на него и кивнул Бет – теперь её черёд. Затем он качнул подбородком в сторону Моралеса, отдавая приказ без слов, и тот бесшумно выскользнул из гостиной.
Джимми и парни усадили напуганных хозяев в ряд. Те сидели ни живы ни мертвы, дрожа от страха.
Бет подошла ближе, цокая каблуками:
— Помните меня?
Одна из женщин, блондинка с тугой косой, пригляделась к Бет, и её лицо перекосило от узнавания. Бет поймала её взгляд и чуть наклонила голову:
— О, вижу, память тебя не подводит.
Девушка медленно зашла блондинке за спину, положив узкие ладони на спинку её стула:
— Меня зовут Бет. Мы с Ранчо Сизара.
При этом названии у остальных фермеров зрачки сжались. Они в шоке уставились на блондинку, в их глазах вспыхнули немой упрёк и ярость. Блондинка окаменела, кожу заливало тягучим холодом выступившей испарины, но встретиться взглядом с сородичами она боялась.
— О-о-о... И что же ты наплела своим людям? У них к тебе явно накопились вопросы, — протянула Бет, тонко чувствуя разлад.
Блондинка судорожно глотнула воздух, пытаясь оправдаться, но не выдавила ни звука. Зато сидевшая рядом брюнетка с раскосыми глазами сорвалась на визг:
— А что ей говорить?! Если б эта сучка не шептала Лютеру на ухо всякую дрянь, мы бы не оказались в такой заднице!
Блондинка метнула на неё дикий взгляд, желая крикнуть, откуда она могла знать, насколько беспрекословны правила Ранчо Сизара. Но, налетев взглядом на ухмыляющихся бойцов и сидевшего напротив молчаливого Сизара, мгновенно прикусила язык.
Раскосая брюнетка, видя, что оппонентка сдулась, распалилась ещё сильнее:
— Я вам правду говорю! Это всё её вина! Ей, видите ли, ваше Ранчо Сизара не угодило! Орала, будто примкнуть к вам – значит стать рабами, а если сидеть на своей земле, так потом вам же можно будет задрать цену побольше!
Блондинка не выдержала. Она ткнула в себя пальцем, с изумлением глядя на брюнетку:
— Моя вина?! А кто на голосовании первым поднял руку против объединения?! Ты! А теперь на меня всё валишь?!
Сорвав маску благодушия, блондинка принялась безжалостно разносить лицемерие подруги. Брюнетка почувствовала на себе тяжелые взгляды Сизара и Бет, сглотнула слюну и попыталась выкрутиться, но блондинка уже не останавливалась:
— И вы хороши! Сидите тут, рожи воротите, будто ни при чём?! Думаете, сделаете из меня козла отпущения?! Хрен вам! Если я сегодня сдохну, вы отправитесь на тот свет вслед за мной!
Она вскочила со стула, шумно раздувая ноздри и буквально испепеляя взглядом бывших соратников. В её глазах горела безумная решимость. Остальные съёжились на стульях, словно на раскалённых углях, смаргивая со лба солёную влагу и с ужасом косясь то на Сизара, то на Бет.
Когда блондинка сорвалась, Бет грациозно отступила на пару шагов, с наслаждением наблюдая за грызнёй. Хозяин мёртв, а выжившая верхушка грызёт друг другу глотки. Великолепный расклад!
Сизар едва заметно повелел бровью, давая Бет знак брать инициативу. Бет мгновенно поняла его и шагнула прямо между ругающимися женщинами:
— Высказались? Теперь слушайте меня. Ваше ранчо переходит под наш контроль. Называйте цену. Только без глупостей. У нас есть своя оценка стоимости. Если назовёте лишнего – мы заберем землю по-другому. И поверьте, в этот раз никакой милости не будет.
Бет с задумчивым видом поджала губы:
— Кстати, спросите у своего хозяина – он этот метод опробовал первым.
Угроза подействовала безотказно. Труп Лютера ещё не остыл, так что к силовым аргументам гости относились предельно серьёзно. Блондинка судорожно заломила руки, вцепившись пальцами в запястья. Она прекрасно понимала, что правила игры изменились: раньше ещё можно было корчить из себя гордых и торговаться, но после пролитой крови оставался только один путь – отдать всё. Да и цену ломить теперь равносильно самоубийству.
Брюнетка тоже поняла всё с полуслова и оглянулась на остальную отару съёжившихся фермеров. Те смотрели на всё наивными глазами, свято веря, что им ещё полагается какая-то щедрая компенсация.
Бет отошла к Рипу и замкнула руки в замок перед собой, с улыбкой глядя, как женщины обмениваются отчаянными взглядами. При всей ненависти друг к другу, перед лицом смертельной угрозы они быстро пришли к согласию и заставили замолчать остальных.
Наконец блондинка поднялась, выдавила из себя подобие покорной улыбки и низко поклонилась Сизару и Бет:
— Мы безмерно благодарны Ранчо Сизара за проявленное терпенье к нашей глупости. Мы готовы передать все земли в ваше полное владение.
— О как... — усмехнулась Бет. — Вы уверены?
Блондинка истово закивала. За ней спохватились и остальные. Хоть они и были недотёпами, но привычка подчиняться силе помогла им дожить до этого дня.
— Мы просим лишь об одном... позвольте нам стать частью Ранчо Сизара и работать на благо вашего общества.
Лицо блондинки выражало такую истовую преданность, словно они с самого начала пришли проситься под чью-то твердую руку. Речь звучала унизительно, но Сизару понравилась эта покорность. Он совершил едва заметный кивок.
Бет мгновенно уловила его жест и озвучила решение:
— Это устроить можно. Но вы точно не хотите никакой другой компенсации?
Слова прозвучали ласково, но для блондинки в них проскользнул иной смысловой подтекст: «Вы точно уверены, что хотите жить? Потому что прикончить вас ничего не стоит».

Комментарии

Загрузка...