Сказав несколько слов собравшимся, Сизар распорядился:
— Сходи к Кэрол, пусть внесёт каждого в реестр и заполнит карточки. Ты сопровождаешь их от начала и до конца.
Встретившись с ним взглядом, глава Ранчо легко различил растерянность в глазах бывшего управляющего.
— Хоть ты и пробыл главным недолгим сроком, они всё ещё тебе доверяют, — пояснил Сизар. — Иди.
Взмахом руки он отправил Форта вместе с прибывшими в глубь недостроенного городка.
Повернувшись к жителям, Сизар тепло улыбнулся:
— Спасибо за тёплый приём новых товарищей! Возвращайтесь к своим делам.
Он хлопнул в ладони, распуская собравшихся.
Сидя в кабинете Зала совета перед горой бумаг, Сизар с искренней досадой ткнул пальцем в верхнюю папку:
— Я правда должен всё это разбирать?
Эми, облачённая в строгий офисный костюм с облегающей юбкой и чёрные чулки с элегантными туфлями на алой подошве, упёрлась ладонями в край стола. Из-за каблуков её и без того стройная фигура казалась ещё выше.
— Разумеется, — ответила она. — А кто последние дни отлынивал от работы? Вчера ты весь день скакал на лошади и сгонял скот, а позавчера сбежал с Дэрилом зачищать мертвецов.
Она принялась загибать пальцы, скрупулёзно перечисляя его грехи, но мужская ладонь накрыла её хрупкую кисть.
— Всё-всё, хватит. Понял я, — качнул головой Сизар и со вздохом перевёл взгляд на документы.
Папки содержали в основном бытовую рутину, но именно из этих мелочей складывалась картина жизни коммуны. Территория Ранчо Сизара разрасталась с пугающей скоростью, и главной заслугой в этом был дуэт Бет и Рипа: девушка действовала убеждением, а её напарник предпочитал решать вопросы кулаками.
Вернувшись, Рип сохранил за собой прежнюю должность – стал главным ковбоем и старшим пастухом, под чьим началом раньше находились Ллойд, Колби и остальные. Ныне же, когда окружные хозяйства стремительно поглощались, пастбища расширились, а местные пастухи переходили во владение Сизара, Рипу потребовалась помощь. Его заместителями назначили Колби, Тит, Ллойда и Райана.
Судя по рапортам, многие новички уже вовсю жаловались на чрезмерную жёсткость начальника. Подобным жалобам Сизар значения не придавал. Отбросив очередной лист в сторону, он распорядился:
— Подобный мусор мне больше не носи. Сразу в утиль.
Наклонив голову, Эми наблюдала за его работой:
— Поняла.
— Мнят себя кандидатами в командиры, а прямо высказать Рипу в лицо кишка тонка. Вот и пытаются действовать через меня, — Сизар усмехнулся, поражаясь глупости этих интриг. — Пусть лучше сидят и не дёргаются.
Он качнул головой и снова углубился в бумаги.
Вскоре в дверь постучали – сухо и размеренно.
— Шеф, есть разговор, — донёсся из коридора голос Бет.
Сизар кивнул помощнице, дозволяя впустить гостей, а сам откинулся на мягкую спинку кресла. В кабинет вошли Бет и Рип. Девушка положила на стол тонкую папку.
— Здесь список хозяйств, которые до сих пор не вошли в наш состав, — произнесла она, пока лидер просматривал страницы.
Названий оставалось немного. Прежде Бет предлагала владельцам добровольный обмен земли на провизию. Большинство соглашалось сразу, вливаясь в коммуну целиком. Иные уступали из страха перед военной мощью Ранчо Сизара. И лишь самые упрямые попали в этот перечень.
Насчитав с десяток упёртых землевладельцев, Сизар мысленно улыбнулся: отличный повод вырваться на волю. Едва губы тронула ухмылка, он наткнулся на строгий взгляд Эми и спешно отвёл глаза.
Поднявшись с кресла, он сдвинул бумаги на край стола и направился к выходу:
— Пойдёмте. Разберёмся с ними по-быстрому.
Эми, уперев руку в бок, со вздохом провожала его взглядом.
— Мы ушли, пока! — Помахала ей Бет.
— Удачи... — выдохнула секретарша и принялась наводить порядок на столе.
Снаружи атмосфера разительно отличалась. Натянув бронежилет и защитную экипировку, Сизар с улыбкой оседлал жеребца. Выехав из стойла, он похлопал питомца по иссиня-чёрной холке:
— Ну что, Ночная Фурия, сегодня снова проветримся.
Лёгкий нажим боками – и конь сорвался с места, взметнув гриву и рассекая воздух.
Личный конь лидера обычно содержался в отдельном малом загоне у каменного дома. Пересекая территорию, Сизар направился к ковбойскому бараку. По новому плану то строение перенесли на окраину городка и существенно расширили – теперь оно больше напоминало суровое мужское общежитие для холостяков.
Навстречу высыпала внушительная орава – сорок с лишним человек во главе с Рипом. На бумаге этот отряд считался мощнейшей силой поселения, но на деле... Разношёрстная одежда, вальяжная походка, полнейшее пренебрежение субординацией. Увиденное заставило Сизара насупиться.
Подъехав ближе, Рип негромко спросил:
— Берём эту ораву с собой?
Взгляд Сизара, острый словно клинок, прошёлся по строю. Каждый, на ком задерживался его взор, тут же вытягивался во фрунт, скрывая за наигранной выправкой трусость.
— Загоняй их обратно, — качнул головой лидер. — Этому сброду нужна жёсткая муштра. Выведи их сейчас – и назад вернутся единицы.
Вести недисциплинированное стадо на перестрелку? При первой же атаке они со страху попрут прямо под вражеские пули.
Старший ковбой мрачно глухо угукнул. Хотя он принял командование недавно, за подчинённых было жутко стыдно. Развернув коня, он уставился на барак и взревел:
— Убирайтесь с глаз моих, бесполезный сброд! Пошли прочь! Вырядились как на прогулку! Это война, идиоты, жить надоело?! Запомните: если сдохнете там, никто ваши туши вытаскивать не станет! А когда превратитесь в ходячих, я лично срублю вам башки и принесу вашим бабам! Пошли вон, немедленно!
Свирепый взгляд командира заставил людей врассыпную кинуться к дверям барака.
Глядя им вслед, Рип со злостью пнул валявшийся под ногой камешек и вернулся к главе:
— Кого берём? Дэрила, Мерла или Гленна?
В поселении имелось несколько боевых отрядов. Люди Дэрила отличались навыками выживания и метко разили из засад; группа Мерла состояла из отчаянных головорезов, привычных к лобовым столкновениям; а за плечами Гленна был богатый рейд в Кинг-Каунти, закаливший его бойцов. Фрэнк и Форт тоже формировали новые подразделения, но те пока недоукомплектовали, так что Сизар даже не рассматривал их для ближайшего выезда.

Комментарии

Загрузка...