Сизар на мгновение задумался, вспомнив кое-что важное.
Отряд Гленна недавно вернулся из разведки и привёл с собой Моргана – того самого человека из крайностей, у которого существовало лишь два режима: либо резать всех без разбора, либо не трогать никого вовсе.
В поселение с каждым днём прибывало всё больше людей. Будучи вождём, Сизар не стремился запомнить каждого перебежчика, но взглянуть на Моргана лично ему и впрямь хотелось.
— Возьмём группу Гленна. Они как раз отдохнули после дороги, вот и посмотрю, на что они способны сейчас, — принял решение Сизар.
— Понял, сейчас передам, — Рип спорить не стал и пустил коня вскачь.
Пока бойцы собирались, Сизар направился к главным воротам. Простая конструкция из толстых брусьев едва пропускала тяжёлый грузовик. Для нынешних нужд этого хватало: городок стремительно разрастался, и временный периметр всё равно скоро пришлось бы сносить. Снаружи стояли противотаранные ежи и рогатки – отрезать случайных ходячих этого вполне хватало.
По обе стороны от въезда высились две деревянные вышки с людьми Мерла. Сам Мерл развалился неподалёку в шезлонге.
Кресло досталось ему во время очистки территории одного из соседних ранчо. Прежние хозяева добра не помнили: расставляли в лесу силки на охотников, забирали добычу, а самих людей пускали в расход. Однажды бандиты дали маху, выживший охотник вырвался и разнёс слух по всей долине. Когда мерзавцы попытались дать дёру, Сизар отправил Мерла пустить их на мясо. Мерл тогда и уволок этот шезлонг. Весьма разумное решение.
Мерл полулежал, мерно покачиваясь на ветру. Позади стояли двое его бойцов, пока сам он наслаждался жизнью.
— Мерл, смотрю, ты устроился получше меня, — с усмешкой бросил Сизар.
Мерла ничуть не смущало присутствие вождя:
— Босс, жизнь ведь штука простая – пожрать да выпить. Раз делать нечего, с чего бы мне спину гнуть?
Сизар хмыкнул:
— В этом ты прав.
Они перекинулись ещё парой фраз, пока собиралась остальная группа. Ждать пришлось недолго: земля под копытами дрогнула, и Сизар отвёл Ночную Фурию к обочине.
Через минуту к воротам подкатила вереница из десятка с лишним машин. Пикапы с грохотом замерли у внутреннего периметра. Ревущие моторы оглашали окрестности, разнося шум на мили вокруг.
«Электрокары бы сюда», – подумал Сизар. Бесшумный ход спас бы немало ресурсов и сил.
— Босс!
Гленн спрыгнул с подножки ведущей машины, а с пассажирского сиденья вылез Джимми. Из остальных пикапов высыпали бойцы. Окинув их взглядом, Сизар заметил Рика, Моргана и ещё несколько знакомых лиц. За последние дни отряд Гленна разросся человек до двадцати – крепкие, обстрелянные парни.
Завидев вождя, они дружно поприветствовали его.
Сизар махнул рукой:
— Отличная работа. Сегодня у вашего отряда боевой выезд.
Рядом затормозил ещё один пикап, в котором сидели Рип и Бет. Рип выбрался из кабины и направился к Сизару:
— Выдвигаемся прямо сейчас?
Сизар вскинул запястье, сверяясь с часами, и кивнул:
— Прямо сейчас. Не хочу терять время.
Когда Сизар уже собрался в путь, Рип хлопнул Ночную Фурию по крупу:
— Ты что, верхом собрался?
— А что не так? — Не понял Сизар.
Рип усмехнулся:
— Ты за своей работой не забыл, насколько разрослось ранчо? Фурия-то добежит, не отстанет, но ты её просто загонишь.
Сизар опешил, а потом качнул головой:
— И то верно. Заработался совсем, в голове каша. Мерл, крикни кого-нибудь, пусть отведут Фурию в мою конюшню.
— Сделаем, босс!
Тяжёлые ворота распахнулись, рогатки на въезде оттащили в стороны, и колонна пикапов рванула с места.
Дорога оказалась чиста: ни живой души, ни одиноких ходячих. Гленн смотрел на изумрудные холмы и пышную зелень, чувствуя невольное замешательство. Контраст с мёртвой пустошью за пределами долины поражал: здесь кипела жизнь, а там простирался ад из руин и страха.
Повернувшись к Сизару, Гленн не удержался от вопроса:
— Босс... мы так и останемся в этой долине?
Сизар сидел на заднем сиденье, перелистывая книгу. Развлечений в долине не хватало. В Центре контроля заболеваний удалось прихватить пару портативных консолей, но они слишком быстро жрали батарею.
— Вряд ли, — небрежно отозвался Сизар, переворачивая страницу.
Сухой шелест бумаги разнёсся по салону.
— Что такое? На ранчо чувствуешь себя не в своей тарелке?
Гленн помедлил и кивнул:
— Есть немного. Вроде и тут люди, и снаружи люди, но... — Он не договорил, пытаясь выразить глухую тоску от увиденного во внешнем мире.
Сизар ухмыльнулся:
— Это потому, Гленн, что здесь ты общаешься с людьми, которых отобрал я. В этой долине хватает тварей, готовых за кусок хлеба пустить в расход собственных родичей или прирезать товарища. Здесь всё то же самое. Просто ты видишь фасад и ещё не сталкивался с обитателями соседних ранчо. А разница в окружении – это лишь вопрос того, что люди создают и что разрушают. Грызня в долине шла нешуточная. Но наше ранчо давило всех такой силой, что рядовые жители даже толком не успевали пострадать.
Сизар снова перевернул страницу, и его голос звучал так же размеренно, как строки из древней притчи:
— Ты столько времени провёл снаружи. Неужели не понял, что за скоты эти люди? Долина не превратилась в пепелище лишь потому, что ни у кого не было тяжёлого вооружения. Ну и мы не давали им устроить здесь хаос. Вот и весь секрет.
Гленн молча кивал. Похоже, он и впрямь слишком наивно судил о вещах. В Кинг-Каунти выживших остались единицы, но даже там его отряд насмотрелся на такое зверство, что вера в человечество рухнула окончательно. Вернувшись на ранчо, он понадеялся, что здесь всё по-другому, но слова Сизара открыли ему глаза: разница заключалась лишь в человеке, который стоял во главе.
— Ты заметно повзрослел, — вдруг произнёс Сизар.
Гленн усмехнулся:
— С чего вдруг?
— Раньше ты не забивал себе голову подобным. Ты жил моментом, панически боялся ходячих, но всё равно сжав зубы выполнял приказы. Именно поэтому я и поставил тебя во главе отряда.

Комментарии

Загрузка...