Стоило развязать мешок, как наружу вырвался тошнотворный дух гниения, а вслед за ним в воздух взмыла роившаяся туча мелких мошек.
Сизар вскинул взгляд: на дне покоились спрессованные головы мертвецов, бессильно разевавшие пасти.
Дэрил, Мерл и остальные бойцы боевого отряда даже глазом не моргнули, давно привыкнув к подобным зрелищам.
— Завязывай обратно, — повелел Сизар, отмахнувшись от вони.
Форт спешно затянул бечеву и замер, выжидательно уставившись на хозяина ранчо.
Сизар не стал выдерживать паузу и, поднявшись из-за стола, протянул ладонь: — Добро пожаловать на ранчо.
Лицо Форта озарилось ликующей улыбкой, и он суетливо рукопожал предложенную ладонь.
— Дэрил, распонай эти головы где-нибудь с умом, — раздав сдержанное рукопожатие, обратился Сизар к охотнику. — И покажи тут всё Форту и его людям.
— Сделаю, — отозвался Дэрил, без слов поняв, что главный приказ тут один – не спускать с гостей глаз.
— Спасибо, огромное спасибо! — Форт чуть не извивался от подобострастия, расплываясь перед охотником в угоднической улыбке.
Дэрил, к столь бурным излияниям не привыкший, лишь угрюмо качнул головой.
Уладив пару вопросов по срокам переселения, Сизар покидает зал совета.
Мерл с размаху хлопнул брата по плечу: — Ну, двигай!
После чего, вальяжно загребая ногами, вышел во двор, вскочил в седло и укатил в известном лишь ему направлении – наверняка искать, к кому бы забраться под одеяло.
Дэрил поправил за спиной ремень арбалета и жестом увлёк Форта с его свитой за собой.
Пыльная грунтовка под ногами благодаря планам Жаклин уже разрослась вширь, превратившись в полноценную дорогу, где легко разъехались бы четыре пикапа.
— Это всё из свежего, — скупо проронил Дэрил, указав на гравий под сапогами.
Форт кивнул с умным видом, хотя про себя так и не взял в толк, к чему изводить столько сил на расширение проезжей части.
А вот Уэйн въедливо оглядел насыпь. Полотно уложили на совесть, а главное – ширина проезжей части теперь не просто облегчала жизнь гражданским, но и позволяла штурмовым группам на бронетехнике смахивать любые препятствия и мгновенно перебрасывать силы. Ранчо Сизара полностью оправдывало свою репутацию. Одно лишь решение развернуть масштабную дорожную сеть говорило Уэйну о многом: Сизар – далеко не тот глупец, что слепо хапает территории, не думая о завтрашнем дне.
Дэрил красноречием не блистал и молча вёл гостей дальше.
Постройки вокруг зала совета возводились на скорую руку ещё до того, как появился общий план застройки городка – исключительно ради того, чтобы дать хоть какую-то крышу над головой первой волне выживших. Ни о какой эстетике или запасе прочности тогда не думали: дома лепили вплотную друг к другу из того, что попадётся под руку.
Но стоит пройти чуть дальше, и архитектура меняется разительно.
Если позади остались убогие деревенские клети, сколоченные кое-как по принципу «лишь бы не капало», то здесь, пусть строительство ещё шло вовсю, вырисовывался строгий единый ансамбль. Аккуратные деревянные коттеджи строились по единому проекту, сочетавшему суровую красоту и практичность.
Между домами выдерживался четкий шаг, каждый имел прямой выход к расширенным улицам.
— Проекты Жаклин, — выжал из себя Дэрил. — Она до катастрофы в департаменте городского планирования Атланты сидела. По этой части спец. Когда ваши приедут, заселять их пока некуда, придётся подождать, пока строители новые срубы закончат.
Форт так и застыл с открытым ртом, ошарашенно кивая.
В его представлении Сизар был просто сильным лидером, решившим смять под себя всю долину Блэк-Пайн, чтобы спокойно жить в сытости и тепле, окружив себя гаремом и охраной. Но то, что открывалось глазам сейчас, доказывало: аппетиты Сизара простираются куда дальше. Долина Блэк-Пайн – лишь первый шаг, который едва ли утолит его амбиции.
При этой мысли кровь в жилах Форта быстрей побежала по венам. До апокалипсиса он был обычным батраком, вечно смердевшим потом и навозом. А теперь у него появился шанс встать за спиной вожака такого масштаба и творить настоящую историю.
Его спутники глазели по сторонам с не меньшим изумлением.
Группа шагала по гравию, а мимо то и дело проходили рабочие с брусом и стройматериалами. Народу кругом тьма, но никто не просиживал штаны. Люди вкалывали с охотой, и на лицах их, вскинутых к недостроенным венцам деревянных домов, читалась уверенность в завтрашнем дне.
По улице неспешно шла Жаклин с блокнотом и ручкой. Она проверяла ход работ на каждом объекте, занося данные в записи, а замечая огрехи, тут же останавливалась и утрясала детали со строителями.
Чуть отдаль Кэрол с помощницами разносила трудягам холодные напитки и перекус. Обстановка вокруг казалась куда более душевной и мирной, чем в иных городках до конца света.
— Дома люди строят для себя, — тихо произнёс Дэрил. — Потому и стараются заселиться побыстрее. Свои дома будете ставить сами, но материалами и инструментом мы подсобим.
За жилым кварталом расстилались бескрайние пастбища.
Сотни голов скота оглашали воздух мычанием и блеянием, а верховые ковбои умело сбивали стада в бурты.
Чуть дальше виднелись свежие огороды, обнесённые аккуратным штакетником. Поля пока не засеяли зерновыми и овощами, но на грядках уже пробивалась первая сочная зелень.
Часовая прогулка навсегда изменила представление гостей о Ранчо Сизара: в душах Форта и его людей поселилась жгучая зависть и страстное желание стать частью этого места.
Проводив визитёров до ворот, Дэрил остановился: — Завтра с утра вышлем грузовики, поможем с вещами. Предупреди своих.
— Всё сделаю, — кивнул Форт и с живостью вскочил в седло.
Всадники быстро растворились вдали.
Спустя сутки автоколонна во главе с Дэрилом прибыла на Ранчо Леона.
Назад к Ранчо Сизара тянулся длинный вереничный хвост: тяжело гружёные пикапы, старые легковушки и верховые, обвешанные узлами и баулами, шла вслед за тяжелым грузовиком.
Ворота ранчо были распахнуты настежь, у въезда толпились жители.
Впереди всех стоял Сизар, встречая пополнение доброжелательной улыбкой.
Форт со своими приближёнными спешился на ходу и угодливо подбежал к хозяину ранчо.
— Босс, доставил всех до единого!
И Форт широким жестом указал на прибывших.
Люди замерли. В их взглядах, устремлённых на Сизара, мешались страх перед неизвестностью и робкая надежда. Смена власти наверху прошла мимо них – народ просто поставили перед фактом, когда всё было кончено. Права голоса у них не было, оставалось лишь молиться, чтобы новый владыка не оказался тираном.
Сизар широко развёл руки: — Добро пожаловать на моё ранчо!
— Раз уж вы здесь, отныне вы – часть нашей семьи.
— Уравниловки и дармоедства у нас нет. Каждый получает трудовые баллы за реальную работу, а на них в нашей лавке можно взять всё необходимое.
— Поверьте мне, главное правило здесь – это справедливость. И здесь вы снова обретете мирную жизнь.

Комментарии

Загрузка...