Теплый желтый свет озарял стены, в воздухе витал сладковатый аромат алкоголя и жареного мяса – казалось бы, полная идиллия.
Но на шершавую штукатурку широкими полосами брызгала кровь, а из темноты доносилась отборная ругань.
— Черт, почему так трудно отрубить эту чертову голову?!
— Мать вашу, в кино же все так просто получалось! Сука! Сука! Сука!
Форт, весь в крови, пошатываясь, поднялся на ноги. Оглянувшись на залитые багрянцем стены и пол, он впал в отчаяние:
— Черт! И как мне теперь все это отмывать?!
Опустив взгляд, он с досадой посмотрел на результаты своих трудов: превозмогая усталость, он сумел перерубить шеи лишь трем счастливчикам, чьи головы теперь смирно лежали кучкой неподалеку.
Пол превратился в скользкое кровавое месиво.
Поругавшись еще немного, Форт вздохнул и снова принялся за работу.
К тому моменту, как он закончил, обеденный зал выглядел как место бойни, устроенной свихнувшимся маньяком.
Обессиленно рухнув на стул, Форт схватил со стола бутылку и уже собирался сделать добрый глоток, но, вглядевшись сквозь узкие разрезы глаз, разглядел пометку на этикетке и тут же со всей силы швырнул ее в стену.
— Переборщил с ядом... Какая расточительность.
С чувством глубокой жалости он обыскал все под столом, перебил остатки отравленного пойла, после чего отыскал чистую бутылку, откупорил ее и приник к горлышку.
Обжигающая жидкость огненной струей стекала в желудок. Он удовлетворенно выдохнул.
Затем его взгляд скользнул по сторонам: по одну сторону стола свалились обезображенные тела, по другую – отдельная гора голов.
Форт замер. Потерев глаза, он присмотрелся внимательнее, убеждаясь, что ему не мерещится.
— Черт возьми... Они даже после смерти превращаются в ходячих!
Внезапное открытие заставило его застыть на месте. В куче отрубленных голов одна вдруг дернулась, бесшумно размыкая челюсти.
Словно по цепочке, зашевелились и остальные.
Форт почесал подбородок:
— Выходит, даже без укуса все равно обращаются...
— Так вот оно что... Теперь понятно.
Первые лучи солнца, проникшие через окно, немного рассеяли царивший в зале мрак.
Скрипнула дверь. В помещение ворвался свежий поток воздуха, вытолкнув наружу густой, тошнотворный запах крови.
Вошедший Уэйн оцепенел. В полумраке столовой крупный мужчина спокойно доедал остывшие остатки трапезы, жадно въедаясь в мясо.
Вокруг – на полу, на стенах – густо запеклась кровь. Все выглядело так, словно здесь поорудовал душегуб с тяжелой формой перфекционизма: обезглавленные туловища были аккуратно сложены в один ряд, а отрубленные головы – в другой.
— О, Уэйн, ты вовремя, — произнес Форт, вгрызаясь в индюшачью ножку и указывая на стул. — Садись, чего застыл?
От увиденного у Уэйна пошла кругом голова. Он попытался жадно глотнуть воздуха, чтобы перевести дух, но в легкие ударил тяжелый металлический дух свежей крови. Желудок мгновенно скрутило. Не сдержавшись, он выскочил за дверь.
Когда Уэйн справился с тошнотой и вернулся, Форт уже заталкивал отрубленные головы в огромный джутовый мешок.
— Оправился? Найди пару ребят, пусть оттащат туши и отмоют тут все.
— Да, и сделайте все тихо, чтобы жители не заметили. Не хочу, чтобы обо мне подумали, будто я какой-то псих-потрошитель.
Уэйн поднял глаза на Форта и молча сглотнул.
«Да ты не просто похож, ты он и есть, черт тебя дери!» – пронеслось у него в голове.
Уэйн промолчал. Он прекрасно понимал: Форту плевать, знают ли люди о расправе, его заботило лишь одно – чтобы слухи о его жестокости не дошли до Сизара раньше времени и не испортили его положение в новой иерархии.
Даже лидеру приходится заботиться о своей репутации.
Собрать верных людей не составило труда. Вскоре они вытащили тела и до блеска выскоблили окровавленную столовую.
Спустя некоторое время Форт уже сидел в седле с увесистым мешком за спиной, а за ним вереницей следовали Уэйн и остальные бойцы, направляясь к Ранчо Сизара.
На Ранчо Сизара царили тишина и умиротворение.
Накануне вечером поселенцы позволили себе небывалую роскошь – праздновать до глубокой ночи.
Многие основательно напились, и даже те, кто уже поднялся с кроватей, все еще источали густой перегар.
Сизар нежился в постели, обнимая Эми.
До его чуткого слуха донеслись тихие шаги снаружи и сбивчивый доклад часового.
Он мгновенно разомкнул веки. Эми сладко спала рядом, обхватив его руками и ногами, словно осьминог.
Слегка ужалив ее за щеку, он осторожно высвободился из ее объятий, накрыл обнаженное тело девушки одеялом, накинул халат с вешалки и направился к выходу.
Выйдя из каменного дома, он увидел Дэрила и Моралеса у калитки палисадника.
— Что стряслось? — Спросил Сизар, отпирая деревянную загородку.
— Пришел Форт, — ответил Дэрил. — Новый управляющий с Ранчо Леона.
— Сдаваться? — Сизар одарил его долгим, колючим взглядом.
— Угу, — кивнул Дэрил.
— Неожиданный подарок, — улыбнулся Сизар.
Приведя себя в порядок и переодевшись в привычный ковбойский костюм, Сизар верхом отправился к Залу совета.
Здание оставалось прежним – руки до его перестройки пока не дошли.
Войдя в помещение, он застал Форта, Уэйна и их спутников, чинно сидевших на стульях.
Едва Сизар переступил порог, гости тут же вскочили. На лице Форта просияла широкая угодливая улыбка:
— Здравия желаю. Я Форт, временно заведую Ранчо Леона. А это Уэйн.
После короткого представления сторон Сизар, видя столь подчеркнутое уважение, разрядил обстановку и жестом указал на стулья:
— Присаживайтесь, господа. Я знаю, зачем вы пришли, и у меня нет намерений разорять ваше ранчо. Рад, что вы решили стать частью нашей семьи.
Форт понимал, что это лишь дежурные любезности, но с готовностью поддакнул.
— Что ж, перейдем к делу, — спросил Сизар. — Каковы ваши условия?
Настал момент торга. Глаза Форта вспыхнули, он указал на своих соратников:
— Я хочу возглавить один из боевых отрядов. Мои люди тоже войдут в строй, хотя распределять их именно ко мне необязательно.
Форт формулировал прошения выверенно: сохранение прежней структуры подчинения в рамках нового отряда неизбежно вызвало бы подозрения в лояльности. Ему нужна была должность, а не личная гвардия.
— И это все? — Усмехнулся Сизар.
— Босс, мы просто хотим выжить, — добродушно улыбнулся Форт. — На нашем ранчо можно пасти скот, но земля абсолютно не подходит для земледелия. Рано или поздно нас ждал бы голод. А жить хочется всем. Впрочем, я пришел не с пустыми руками.
Форт подтянул к себе увесистый мешок и развязал его:
— Вот. Здесь те, кто выступал против нашего объединения.

Комментарии

Загрузка...