В отличие от шумного центра ранчо, на его окраинах царила глухая, непроглядная тьма. Стояла тишина.
На толстой ветке раскидистого дерева сидел Дэрил, безучастно пережевывая сорванную травинку. На соседних деревьях тоже темнели силуэты – бойцы, у которых не было семей. Днем Сизар спросил, хотят ли они остаться на праздник, и, получив отказ, отправил их в ночное охранение. Он опасался, что под шум гуляний ослабнет оборона, и Ранчо Леона или какие-нибудь иные глупцы решат устроить налет. Дэрил добровольно вызвался возглавить ночной дозор.
Пока Мерл вовсю развлекался на празднике, цепляя девчонок, Дэрил всматривался в ночную чащу. До него долетали глухие звуки музыки и смеха, но парень лишь периодически вскидывал бинокль, проверяя периметр. Все было спокойно.
Вдруг внизу хрустнула ветка. Дэрил мгновенно подобрался, вскидывая арбалет на звук, но тут же услышал знакомый голос: — Дэрил? Ты тут? Я принесла поесть.
Кэрол. Дэрил расслабил затекшее тело и ловко соскользнул по стволу вниз.
Женщина держала истекающий ароматом поднос с мясом и овощами. Едва Дэрил коснулся земли, прямо перед его носом оказался вороненый ствол пистолета. Он лишь повел головой, глядя на хитро улыбающуюся Кэрол. — Шах и мат! — Усмехнулась она.
Дэрил невольно хмыкнул, забрал поднос и, не заботясь о чистоте рук, отправлял куски прямо в рот. — Там есть вилка, — напомнила Кэрол. Но, видя, что тот игнорирует приборы, вздохнула и окликнула тьму: — Эй, спускайтесь тоже! Поешьте!
Из чащи бесшумно вышли еще несколько дозорных. — Это вам. Остальным тоже уже несут, — добавила Кэрол.
Дэрил расправился с порцией за пару минут и передал тарелку товарищам, так что вилка в итоге пригодилась. Когда они отошли в сторону, Кэрол окинула охотника взглядом, посмотрела на луну и с некоторой развязностью произнесла: — Ночка отличная. Не хочешь развлечься?
Дэрил замер: — Чего?
— А что такого? — небрежно передернула плечами Кэрол. — Обычные физиологические потребности.
— Заткнись а, — Дэрил ожг ее взглядом и слизал с пальцев оставшийся жир.
Помолчав немного, он тихо спросил: — Как София?
— Куда веселее, чем раньше, — Кэрол мягко улыбнулась. — У нее появились друзья, да и Эд больше не распускает руки... Ей хорошо здесь. Только вот я постоянно занята, мало времени ей уделяю, она из-за этого расстраивается.
Дэрил не знал, что ответить, и лишь спросил: — Я могу чем-то помочь?
— Плюшевый мишка, — Кэрол посмотрела на него. В свете луны его лица было не разглядеть, но глаза блестели ярко. — Она ужасно любила свою игрушку, да потеряла на дороге. В долине Блэк-Пайн одни ковбои, детей почти нет, да и игрушек я тут не видела.
— Понял, — коротко роздался ответ.
Пока они разговаривали, дозорные покончили с едой и начали расходятся по постам. Дэрил бросил: — Я наверх.
— Ну и отлично. Незабываемые впечатления! — Подмигнула Кэрол, снова двусмысленно пошутив.
— Заткнись ты уже! — Буркнул Дэрил и полез на дерево. Посмотрев ему вслед, Кэрол подхватила пустые подносы и пошла обратно к огням праздника.
На Ранчо Сизара веселье шло вовсю, а на Ранчо Леона тоже проходил ужин, но куда менее людный. За широким дубовым столом стояли подносы с жареным мясом, немного зелени и несколько бутылок крепкого алкоголя. Форт поднялся во главе стола, смерив взглядом Гордона и его соратников – тех самых людей, что уперлись рогом и отказались сдаваться Сизару.
«Вы сами сделали этот выбор. Не обессудьте», – подумал он. Натянув доброжелательную улыбку, Форт постучал ногтем по бокалу, привлекая внимание: — Эй, затихли все! Говорить буду!
Мысль:Он поднял бутылку из темного стекла: — Это доброе пойло я приберегал еще с докризисных времен. Сегодня гуляем на полную!
— Гуляем! — Ответил хор голосов. Мужики, изголодавшиеся по нормальному алкоголю, плотоядно уставились на бутыли.
— Босс, наливай скорее!
— Ишь какой торопливый, — Форт усмехнулся. — Держи. Но предупреждаю: я достал лучшее из своих закромов, так что пока все не выпьем, из-за стола никто не встанет!
Он не доверил разливать прислуге и сам обошел стол, наполнив стаканы каждого присутствующего. Первая бутылка опустела. Тогда Форт небрежно достал из-под стола еще одну и налил себе. Ни у кого это не вызвало подозрений. Когда стаканы были полны, сотрапезники дружно сдвинули их над столом.
В теплом желтом свете лампы зазвенели стеклянные грани, потекла пьяная беседа. Форт лично проследил, чтобы каждый сделал по хорошему глотку, и только после этого поставил алкоголь на стол, позволив им наливать самостоятельно.
Мясо и выпивка исчезали с поразительной скоростью. Форт медленно цедил свое горьковатое пойло, с улыбкой наблюдая за пьяными спорами. Они хохотали, что-то доказывая друг другу, и Форт улыбался вместе с ними. Но если их веселье было угарным и бездумным, то у хозяина дома имелся свой, куда более веский повод для радости.
Шум за столом нарастал. Напившись, мужики громко орали, их лица налились краснотой, а движения стали неловкими. Наконец один из них прямо во время взрыва хохота пошатнулся и вместе со стулом грохнулся на пол. Сидящие рядом лишь ржали, тыча в него пальцами, но падавший не поднимался. Сосед пихнул его сапогом – никакого ответа.
— Э-э, да он отключился! Оставьте его, пусть отсыпается! — Широко повел рукой Форт. — Пейте дальше, выпивки еще полно!
Для заядлых алкоголиков отрубиться в разгар пирушки было дело обычным, а затуманенный спиртным мозг уже не способен был распознать опасность. Пьяный хохот возобновился с новой силой.
Но спустя короткое время шум начал затихать. Прозвенело несколько упавших стаканов, тяжелые тела один за другим повалились на стол, и в комнате установилась мертвая тишина.

Комментарии

Загрузка...