Остальные бойцы сдергивали маски и возвращались к близким, купаясь в тепле и заботе родных. Лишь Гленн остался стоять один.
Сизар с улыбкой подошел к парню и крепко обнял его. На мгновение оба замерли в молчании. Затем Сизар отступил на шаг, похлопал Гленна по плечу и окинул его взглядом: — А ты окреп, Гленн.
Тот смущенно улыбнулся, переминаясь с ноги на ногу: — Кормили неплохо, вот и отъелся.
Сизар оглядел вернувшихся бойцов – все, кто уезжал с Гленном, вернулись живыми и невредимыми. — Отличная работа. Никого не потерял.
Гленн оглянулся на свою команду, и на его лице расплылась искренняя, довольная улыбка: — Это их заслуга. Ребята умелые, с железной волей к жизни. Да и в Кинг-Каунти ходячих оказалось немного. Добыча богатая, а риск минимальный.
Сизар удовлетворенно кивнул. Главным трофеем в этой вылазке были арсеналы. Теперь их военный склад существенно пополнится, да и для патронов на стрельбы жалеть больше не придется. Учебные стрельбы в нынешнем мире оставались непозволительной роскошью.
— А где Жаклин и остальные? — Спросил Гленн. Из всех жителей ранчо он ближе всего был с теми, с кем когда-то пробивался через Атланту.
— Жаклин? У нее роман, да и проектом городка она занята по уши – времени ни на что не остается. А Моралес и Ти-Дог теперь мои правые руки, тоже загружены работой.
В глазах Гленна мелькнула легкая грусть оттого, что у друзей началась своя жизнь, но он тут же улыбнулся, радуясь за них.
Сизар обнял парня за плечи и с многозначительной ухмылкой добавил: — Не переживай. Скоро и у тебя появится свой дом.
Заметив этот странный взгляд, Гленн недоуменно мигнул, но затем расценил слова по-своему: Сизар наверняка имел в виду большую семью всего ранчо. Наверное. До конца уверен он не был.
Чтобы отметить возвращение отряда и поприветствовать новичков с Ранчо Горуса, Сизар распорядился устроить масштабный праздник. Кэрол получила приказ организовать грандиозный костер, задействовав запасы овощей, фруктов и свежего мяса.
Мысль:Хотя Кэрол и не отвечала за склады, задача заставила ее попотеть. Когда она явилась к Эми со списком необходимого, та лишь тяжело вздохнула, но выдала продукты. В последнее время Эми контролировала расходы с фанатичной строгостью, безжалостно урезая все лишнее. В администрации о ее бережливости уже ходили легенды. Кэрол пришлось свалить всю ответственность на Сизара и шепнуть Эми на ухо пару слов, отчего девушка вспыхнула до корней волос.
Пока запасы выносили со склада, Эми провожала каждую коробку сокрушенным взглядом. Опасаясь, что хозяйка склада передумает и урежет паек, Кэрол поторопила помощников, чтобы те скорее уволокли ящики с глаз долой.
Получив продукты, Кэрол собрала женщин, умевших вкусно готовить, и освободила их от прочих обязанностей. Под ее руководством в центре поселка сложили огромный пионерский костер, вокруг которого кольцами расположили малые очаги – словно россыпь звезд вокруг луны.
С наступлением сумерек над ранчо разлилось предвкушение праздника. В главный костер бросили факел: пламя вспыхнуло, мигом перекинувшись на остальные очаги. Вместе с ними зажглись и сердца людей. На лицах расцвели улыбки, зазвучала музыка. Жители, закончив дела, расходятся по домам, чтобы переодеться в лучшее платье и прийти на площадь всей семьей. Народу собралось столько, что праздник казался совершенно настоящим, докризисным. Огонь плясал на теплых, живых лицах.
Сизар с микрофоном в руке шагнул перед большим костром: — Сегодня у нас особенный день! Гленн, командир нашего боевого отряда!
Сизар указал на парня, и тот смущенно вышел вперед под сотнями пристальных взглядов. — Он сплотил команду и привез богатые трофеи. Спасибо Гленну за его труд!
Толпа взорвалась овациями, свистом и одобрительными криками. Ощутив это искреннее тепло, Гленн залился краской, к горлу подступил ком. Он лишь благодарно кивал. — А также Рип, Джимми, Рик... Спасибо им за стойкость и верность делу!
Сизар перечислил каждого, кто ездил в Кинг-Каунти, и каждое имя встречали громом аплодисментов. Рип обнимал Бет с гордым видом. Джимми расправил плечи, чувствуя груз ответственности, а у его деда наворачивались слезы. Рик держал на руках Карла, рядом стояла Лори, и семья впитывала благодарность жителей. Впрочем, Лори посматривала на мужа с натянутой улыбкой – после встречи они уже успели поссориться. Сизару даже не нужно было угадывать причину: Лори была категорически против опасных вылазок и требовала, чтобы Рик больше никуда не ездил. Но на людях она держала лицо.
Отблагодарив отряд, Сизар упомянул и бывших жителей Ранчо Горуса, подчеркнув, какими нелегкими путями они пришли к этой новой жизни. Наконец он завершил речь громким призывом: — А теперь – всем пить, есть и гулять до упаду!
Отключив микрофон, Сизар подошел к Эми. Загремела музыка, и они кружились в танце, растворяясь в общем веселье. Натанцевавшись, Эми потянула его к столам с угощениями. Набрав пару тарелок, они ушли подальше, на мягкую траву, откуда открывался вид на танцующих у огня людей. Внизу стелился зеленый ковер, вверху мерцали звезды, а прямо перед ними бурлила жизнь.
Эми прижалась к Сизару, требуя, чтобы он кормил ее с рук. Он смотрел на ее милое лицо, отправляя кусочки ей в рот, а она смешно раздувала щеки, пережевывая еду. Не удержавшись, Сизар слегка ужалил ее за щеку – та оказалась мягкой и упругой. — Ты чего? — Сердито выпятив нижнюю губу, невнятно пробормотала Эми. Ее смущенный вид лишь подлил масла в огонь, и Сизар продолжал шутливо ее тормошить. Расправившись с едой, Эми решительно перехватила инициативу, забралась на Сизара сверху и, встретившись с ним взглядом, вовлекла его в глубокий, долгий поцелуй.

Комментарии

Загрузка...