Послеполуденный зной выжигал каменистые склоны Ущелья Бизона.
Обугленные остовы старых машин, сваленные в кучу, кое-как перекрывали узкий проход.
Неподалёку стоял тяжелый грузовик. На его крыше был растянут пляжный зонт, создававший тень над раскладным столом и креслами.
Мерл вальяжно развалился в шезлонге и тянулся к вазе за сочным персиком.
Вогнав зубы в мякоть, он с наслаждением зажмурился от сладости и сыто замычал.
Рядом с ним вытянулся учтивый с виду молодой человек.
— Тоби, будешь? — Мерл толкнул в его сторону корзину с фруктами.
Парень шагнул вперед с благодарной улыбкой:
— Спасибо, босс.
Вонзив зубы в спелый плод, Тоби на секунду прикрыл глаза, смакуя забытый вкус.
Он посмотрел на огрызок с нескрываемым трепетом.
Фрукты на ранчо оставались жесточайшим дефицитом – даже ветеранам боевого отряда они доставались по праздникам.
В три укуса Тоби сглодал персик до косточки.
Внизу, у колес грузовика, дежурили другие бойцы Мерла. Сжимая винтовки, они то и дело с завистью поглядывали наверх, глотая слюнки.
Чуть отдаль застыла группа из Ранчо Леона. Их оборванная одежда, истощенные лица и паклеобразные волосы выдавали крайне скудное существование.
Возглавлял их единственный крепкий на вид мужчина – Уэйн, один из приближенных Форта.
Уэйн, высокий чин из руководства Леона.
Наёмники Леона, не скрывая вожделения, таращились на Мерла и фруктовую корзину.
В долине зерна-то толком не выращивали, не говоря уже о свежих фруктах.
Даже хозяева их ранчо давно забыли вкус персиков.
Уэйн гипнотизировал взглядом Мерла, взвешивая: не подойти ли прямо сейчас и не передать ли предложение Форта о сдаче?
Уловив смрад, исходящий от собственных людей, он брезгливо отступил на пару шагов.
«Нет, надо дождаться, пока свидетелей станет меньше».
Мало ли у кого из этих оборванцев окажутся дурные мысли. Рисковать нельзя.
Но персик в руках Мерла выглядел чертовски аппетитно.
Утерев слюну, Уэйн повернулся к подчиненным и рявкнул:
— Вы чего вытаращились?! На посты живо! А если орда мертвецов из пустоши припрется?!
Один из ковбоев задорно оскалился:
— Да ладно тебе, босс Уэйн! В Ущелье Бизона сто лет ни ходячих, ни живых не видать! Дай передохнуть ещё часок.
Уэйн не стал церемониться и отвесил бахвалу сочный пинок, сбив того с ног.
Впрочем, понимая, что парень прав, он не стал зверствовать, а лишь прорычал:
— Марш на баррикаду, идиоты! Глаза протрите, а не столбом тут стойте!
Ворча под нос, ковбои поплелись к импровизированной стене из разбитого автохлама.
Заскочив по капотам и крышам наверх, один из них буркнул:
— И чё тут высматривать? Будто сюда кто-то приедет...
Его подхватили остальные – клясть начальство за глаза было любимым делом.
Кран трещал, дни тянулись, а работа не менялась.
Но не успели они выдать и пары ругательств, как их рты сами собой открылись, а глаза полезли на лоб.
Уэйн, не обращая на них внимания, медленно пошёл в сторону позиции Мерла.
Не успел он сделать и пяти шагов, как сверху донёсся дикий вопль:
— Босс Уэйн! Босс Уэйн!
— Чего орёте, недоумки?! — Свирепея, обернулся Уэйн, готовый спустить с них шкуру.
Но, разглядев ужас на их лицах, он осекся. Сердце ушло в пятки, и рука сама выхватила пистолет из кобуры.
— Там... там кто-то идёт!
Люди Мерла среагировали мгновенно. Заметив панику на баррикаде, бойцы сжали автоматы и рванули к завалу.
Мерл сорвался с шезлонга, швырнул огрызок Тоби, махом спрыгнул с кузова и подхватил переданную бойцом штурмовую винтовку.
Раскинув руки, он дал напарнику застегнуть на себе бронежилет.
— Что там?! — Рявкнул Мерл передовым.
— Босс, там колонна! Машин куча, и... похоже, броневики!
Мерл ошеломленно замер, впившись взглядом вдаль. Бронетехника?!
Это либо военные, либо те, кто смог завалить военных и забрать их игрушки. И те, и другие – смертельно опасные твари.
Обменявшись тяжелыми взглядами с Уэйном, они вдвоем кинулись к баррикаде.
В считанные секунды они взобрались на крышу искореженного кузова.
Бойцы Ранчо Сизара следом взяли Мерла в плотное кольцо.
Мерл поднёс к глазам бинокль.
На горизонте вставала песчаная буря. Сквозь клубы пыли рычанием форсированных движков прорывалась колонна армейских бронемашин защитного цвета.
Толстая броня, пулестойкие стёкла, кенгурятники, заляпанные засохшей кровью – эти монстры протаранят любую преграду.
Мерл сжал зубы и бросил через плечо подчиненному:
— Живо свяжись с боссом по рации. Передай: к Ущелью Бизона прёт армейская колонна!
— Есть! — Осознавая всю тяжесть ситуации, боец соскользнул вниз и метнулся к грузовику.
Мерл снова оглянулся на Уэйна.
— Ребята непростые, — пробормотал тот. — Примем бой или отступим?
Уэйн понимал: разряди они весь свой скудный боезапас, пробить такую штурмовую группу не удастся.
Одни лишь крупнокалиберные пулемёты на турелях смешают их оборону с землей.
Все надежды оставались лишь на Сизара. Так что главным здесь был Мерл.
— Сперва разберёмся, чьих они будут и чего хотят, — сдавленно прорычал Мерл.
Уэйн, словно верная шестёрка, тут же поддакнул:
— Вот и я так думаю! Посмотрим, что к чему.
Мерл покосился на него с изумлением.
Он-то ждал, что парни Леона будут грызть землю от ненависти к чужакам.
«Неужто присягнуть боссу собрались?»
Додумать мысль Мерл не успел: ревущая колонна уже затормозила у самого подножия баррикады.
Прибывшие вели себя вызывающе нагло – подкатили вплотную, совершенно не опасаясь ловушек или засад.
Мерл изогнул бровь, собираясь окликнуть наглецов, но не успел.
Двери головного броневика распахнулись, и на сухую землю ступили несколько вооружённых до зубов «солдат».

Комментарии

Загрузка...