У старика Леона задергалось веко. Почуяв смертельную опасность, он тут же сменил тон:
— Погоди, Гор! Раз я дал слово, я его сдержу. Только расклад изменился. Раньше я обещал идти с тобой плечом к плечу, а теперь дам тебе бойцов, и воевать с Сизарем ты будешь сам.
Страх перед свихнувшимся союзником заставил Леона пойти на уступки – он опасался, что Гор спустит курки прямо в этой избушке. Но и влезать в открытую войну с Сизарем старик не намеревался: в случае мести тот растер бы его ранчо в порошок.
Поделиться людьми и официально отречься от них – вот что придумал хитроумный лис.
Гор молчал, взвешивая предложение. Внутренняя злоба уступала место расчёту: вытащить старика на передовую было бы надежнее, но отдавать людей тот явно не спешил.
Заметив колебания собеседника, Леон тут же надавил:
— Это предел моего милосердия, Гор. Я старик, мне терять нечего! Если попробуешь загнать меня в угол, я подгажу тебе напоследок! Посмотрим, у кого из нас кишки тоньше!
Сгорбленный старик расправил плечи. В помутневших от возраста глазах блеснула ледяная ярость. Он был стар, но в жертвенного барана превращаться не собирался. Ни один скотопромышленник в этой долине не сколотил состояние с чистыми руками. На совести Леона за долгие годы накопилось куда больше трупов, чем у Гора.
Оценив непреклонность старика, Гор сплюнул на пол и неохотно кивнул:
— Ладно. Когда передашь людей? И учти: зелёные новобранцы мне не нужны. Отдашь бывалых бойцов.
Он понимал, что против шквального огня Сизара новобранцы разбегутся при первом же залпе.
Леон с вальяжным видом опустился обратно на стул:
— Полно тебе, не спеши.
Добившись своего, старик снова начал тянуть время.
Гор уже собрался рявкнуть, требуя точных сроков, как снаружи грохнула плотная автоматная очередь. Частые, стрекочущие выстрелы нарезного оружия разительно отличались от глухого грохота охотничьих ружей.
А обладатель подобного арсенала в долине был лишь один.
Переглянувшись, оба выдохнули одно лишь имя:
— Сизар!
Сердце старика ушло в пятки. Если Сизар застанет их вместе, то без лишних расспросов запишет в союзники. Все хитроумные планы шли коту под хвост.
Взглянув на Гора, Леон увидел, как лицо того расплывается в злорадной ухмылке – до того дошло то же самое. Гор подумал, что Сизар сам затащил этого старого лиса в его лодку.
Поговорить им не дали: пальба за стенами вспыхнула с новой силой, стрекот приближался, перемежаясь предсмертными воплями охраны. Лица лидеров мгновенно побледнели.
Снаружи кипел бой.
Сизар рвался вперед. Звериная реакция, феноменальная выносливость и отточенная стрельба позволяли ему валить врагов с первого выстрела. Следом шли Моралес и Ти-Дог. Они не отличались снайперской точностью, зато зажимали спусковые крючки, создавая непрерывную стену свинца.
Колби и Тит били куда точнее – они вели короткие, скупые очереди прямо на бегу. Остальные бойцы с диким ковбойским гиканьем палили по кустам, подавляя остатки сопротивления.
Лобовой удар возглавлял Сизар, Мерл заходил с фланга, а Дэрил со своими людьми засел в отдалении, снимая цели из крупнокалиберных винтовок. Тяжёлые пули размером с палец крушили черепа – головы врагов разлетались кровавыми брызгами, и обезглавленные тела рушились в грязь.
Бойня шла беспощадная.
Под прикрытием снайперов Сизар ворвался на дальний периметр. Один из охранников вскинул было старую двустволку, но раздался сухой щелчок осечки. Дрожащими пальцами он судорожно попытался переломить ствол, чтобы выбить заклинивший патрон.
В следующий миг в его глазницу по самую рукоять вошел боевой нож. Мир окрасился багровым. Своим единственным зрячим глазом он успел лишь увидеть, как над ним вырастает гигантская тень. Сознание угасало – казалось, тело теряет вес и уносится в высь.
Хрустнул сломанный шейный позвонок. Труп рухнул на землю, из пробитого горла фонтаном хлестнула кровь.
Перешагнув через мертвеца, Сизар двинулся дальше.
Защитники избушки таяли на глазах. Всех их было чуть больше дюжины – бой закончился, не продлившись и пяти минут.
Мерл с оскалом прижал к земле раненого ковбоя. Тот истекал кровью и бледнел на глазах. Выхватив тесак, Мерл загонял лезвие под лопатку – сантиметр за сантиметром. Надавив кованым сапогом, он загнал сталь по самую гарду. Налившаяся кровью жертва забилась в судорогах, но из перерезанного горла вырывалось лишь сиплое клекотание.
Сизар в забрызганном кровью жилете прислонился к бревенчатому срубу и ногой толкнул входную дверь.
В ту же секунду створку изнутри искромсала свинцовая метель. Из изрешечённых досок фонтаном брызнула щепа, поднялось облако пыли.
Сизар не стал лезть на рожон. Сорвав с пояса три гранаты, он сдернул чеку и поочередно закинул их в проём.
Чугунные чушки с глухим стуком покатились по запыленному полу. Одна из них качнулась и встала торчком. Глаза Гора вылезли из орбит от дикой, бессильной ярости. Леон же лишь обреченно вздохнул, завороженно глядя на гладкий металл.
Остатки охраны с паническими криками кинулись к окнам и задней двери.
Тройной взрыв разорвал избушку изнутри. Ударная волна снесла несущие сваи, бревенчатый сруб застонал и осел, а из выбитых окон рванули языки пламени.
Охотничий дом вспыхнул как сухая береста. К небу взвился густой столб чёрного дыма. Огонь перекинулся на лапы вековых сосен. Зарево затянуло кроны деревьев, погрузив лесную поляну в мрачную полутьму.
Сизар молча наблюдал за бушующим пожарищем. Подсеченные огнём стволы двух сосен рухнули на обугленную крышу. Конструкция окончательно сложилась, обдав людей волной жара и пепла.
Прикрыв нос рукавом, Сизар скомандовал:
— Все трупы – в костер. Оружие туда же.
Заметание следов требовало абсолютной педантичности: раз Гор и Леон должны были сгинуть без вести, от них не должно остаться даже костей.
Пламя пожирало мясо, дерево и металл, превращая улики в серый пепел. Чтобы огонь не сжег весь лес, бойцы пустили встречный пал по периметру, локализовав очаг.
Вскоре пламя опало, оставив после себя лишь обугленную плешь и дымящиеся головни.

Комментарии

Загрузка...