Ворота ранчо распахнулись, и вереница из десятка пикапов на скорости выехала наружу.
Сизар сидел на заднем сиденье головного пикапа. Разложив карту долины Блэк-Пайн, он провел две линии от владений старика Леона и Гора – вектор движения их отрядов.
Прямые пересекались в лесном массиве. Сизар вгляделся в обозначенную рощу, ощущая странное узнавание.
Он повернулся к сидевшему рядом Ллойду и протянул карту:
— Ллойд, ты знаешь Блэк-Пайн куда лучше меня. Что там, в этой чаще?
Старый ковбой взял карту, присмотрелся и мгновенно всё понял:
— Босс, теперь ясно, почему они выбрали это место. Роща лежит в низине, глушь полная, людей из соседних хозяйств давно перебили. К тому же внутри прячется охотничья избушка. Её строили с расчётом на скрытность – лучшей точки для тайной встречи им не найти.
Гор, Леон и Сизар сошлись в глухом противостоянии, где любая оплошность грозила развязать полномасштабную войну.
Хотя Гор со стариком и договорились о союзе, заходить на чужую территорию никто из них не рисковал – это всё равно что добровольно подставить шею под нож. Нейтральная глушь подходила идеально.
Сизар кивнул и отдал приказ менять курс.
Мерл на своем пикапе уже мчал за Дэрилом, Кэрол и остальным отрядом.
Сизар точно знал: ни Гор, ни Леон не взяли с собой большие силы. Ради скорости и секретности они ограничились лишь парой самых преданных людей.
Исход возможной стычки его совершенно не беспокоил. Единственное, о чём он переживал, – не ошибиться с местом.
Колёса резали грунтовку, и вскоре пикапы замерли на опушке. Бойцы принялись спешно закидывать кузова толстыми сосновыми ветками, маскируя металл среди зелени.
Поправив бронежилет, Сизар вышел к отряду с карабином наперевес. Ему не требовалось лишних слов – уверенный, жесткий взгляд сам по себе заставлял людей подтянуться.
— Вперед!
Дэрил и Мерл разделили бойцов на две группы. С Дэрилом шли четверо и Кэрол.
Под началом Мерла собралась дюжина с лишним человек – свирепые, битые жизнью головорезы, по каждому из которых давно плакала тюремная нары. В прежнем мире с такими не церемонились, но сейчас их звериный оскал и готовое к насилию нутро приносили реальную пользу.
Третий отряд – личная гвардия Сизара, которую Моралес после недавнего набора довел до двадцати стволов. Сизар лично гонял их на марш-бросках и муштровал в стрельбе, добившись железной дисциплины.
Три командира шли во главе своих групп, словно наконечник тяжелого копья, рассекавшего лесную чащу по направлению к охотничьему дому.
Ллойд неловко повернулся: тяжелый бронежилет давил на старые рёбра, а немолодые ноги отказывались держать быстрый темп. Старые раны, полученные ещё в молодости, дали о себе знать – не прошло и двухсот метров, как ветеран тяжело задышал.
Сизар оглянулся на него.
— Иди, босс, не жди! — Ллойд устало отмахнулся. — Я сзади подтягусь. Не списывай меня со счетов, догоню!
Усмехнувшись, Сизар прибавил шаг. Бойцы устремились следом.
Райан перевёл взгляд на Колби и Тит, у которых глаза горели жаждой боя:
— Дуйте за боссом. Я присмотрю за стариком.
— Пошёл ты, Райан! — Огрызнулся Ллойд. — За собой присмотри! Я ещё крепче тебя буду!
Райан лишь качнул головой и повторил жест, высылая бойцов вперед. Только после этого Колби и Тит рванули в чащу.
Три отряда быстро растворились среди деревьев. Переведя дух, Ллойд сделала шаг вперед, но Райан без лишних слов подхватил ветерана под бёдра, взвалил себе на спину и размеренно шагнул следом...
Чем дальше они углублялись в лес, тем гуще становился мох на стволах. Кроны смыкались, почти не пропуская солнечный свет, лишь редкие бледные пятна отпечатывались на прелой листве.
Сизаря не волновал пейзаж – его взгляд приковала свежая цепочка отпечатков копыт. От высокой влажности почва в низине размокла, превратившись в вязкую грязь, отчётливо хранящую любые следы.
Судя по глубоким, ещё не размытым выбоинам от подков, группа шла верным маршрутом. Дэрил присел на корточки, изучил направление и молча кивнул в сторону охотничьего дома.
Уверенность следопыта передалась людям. Шаг стал быстрее, дыхание – ровнее.
Старый охотничий дом стоял на небольшой поляне.
Солнечный луч пробивался сквозь мутное окно, подсвечивая толстый слой пыли на полу. От каждого шага серые хлопья взмывали в воздух.
— Кхм-кхм! — Гор прикрыл нос рукавом и с отвращением оглядел трухлявую мебель. — Леон, мать твою, ну и дыру ты выбрал! Черт возьми, тут либо пыли по колено, либо труха вместо столов и стульев!
Голос Гора разносился по комнате с отчётливым раздражением.
— А ты сегодня не в духе, Гор, — старик Леон сидел на относительно чистом стуле и с ленивым спокойствием разглядывал собеседника.
Настроение у них действительно различалось. Гор только что пережил кровавую стычку с Филом и вынужден был выплатить Сизарю огромный откуп. Леон же, избавившись руками Гора от предателя Фила, лишь укрепил свою власть на ранчо. Его люди вновь были сплочены и преданы до конца.
Старик чувствовал себя победителем и выглядел даже моложе своих лет. Потерь он не понёс, а потому никуда не спешил.
— Хватит зубы заговаривать, — Гор резко взмахнул рукой, уставившись на хозяина ранчо. — Пора выполнять свою часть сделки.
Старик принял из рук подручного кружку с чаем и сделал медленный глоток:
— Уговор помню. Ты убираешь Фила, я помогаю тебе кончить Сизара. От своих слов я не отказываюсь. Но...
Лицо старика скривилось в фальшивой озабоченности. Заметив, как темнеет в лице Гор, он не стал искушать судьбу:
— Я бы рад сцепиться с Сизарем прямо сейчас, да только сам знаешь, какова его свора. По оружию они нас кроют, ты это не хуже меня понимаешь. У них бронежилеты! Представляешь, что это значит? С таким снаряжением они сожрут нас, даже если мы соберем вдвое больше людей!
Получив своё от чужой усобицы, Леон панически боялся рисковать. Мысль о прямом столкновении с Сизарем внушала ему липкий страх.
— Хе-хе... — Гор опустил голову. Из его груди вырвался сухой, жуткий смешок, от которого у старика мороз пробежал по коже. — Ты решил кинуть меня, старик.
Смех мгновенно оборвался. Гор вскинул тяжелый, налитый ядом взгляд:
— Ты даже не представляешь, на что я способен, когда меня предают.

Комментарии

Загрузка...