Сизар прошёл за рабочий стол, опустился в кресло и, тихо постукивая пальцами по полированной поверхности, посмотрел на Дэрила.
— Дэрил, главное, чего нам сейчас не хватает, – это люди.
— А у Гора и старика Леона как раз есть те, кто мне нужен. Но если я хочу переманить их людей, они не должны нас ненавидеть.
— Как думаешь, что нам сделать?
Дэрил ненадолго задумался, соображая, и лишь спустя некоторое время медленно произнёс: — Тогда остается только одно – убрать Гора и старика Леона.
— Именно, — Сизар подался вперёд, одобряя ход его мысли.
— На обоих ранчо против нас настроены только сами хозяева. Стоит им исчезнуть, и их люди естественным образом достанутся нам.
— Если же найдутся амбициозные выскочки, которые захотят подмять власть под себя, пока хозяйства без руководства, мы просто устроим над ними показательную расправу. Заодно укрепим свой авторитет.
С горящими глазами он подробно излагал охотнику свой план по поглощению территорий Гора и Леона.
Сизар говорил собранно и серьёзно. Он вынашивал этот замысел слишком долго и был абсолютно уверен в его успехе. В его взгляде читалась железная решимость.
Слушая его, Дэрил внимательно вглядывался в лицо лидера и внезапно произнёс: — Сизар, ты настоящий вождь.
— Ты точно сможешь провести нас через этот ад и сохранить нам жизни.
Сизар замер на секунду, точно статуя, а затем усмехнулся: — Разумеется. Мы все выживем.
— Конец света разрушил прежний мирский порядок. Мы встанем на самой вершине этого хаоса и заложим основы для нового человечества.
Они пробыли в кабинете до самого позднего вечера.
Эми время от времени бесшумно входила, принося свежий чай и лёгкую закуску. Видя, насколько оба погружены в разговор, она едва заметно улыбалась, после чего тихо прикрывала за собой дверь, стараясь им не мешать.
Когда Дэрил ушёл, глухая ночь уже вступила в свои права.
Вымотанный за день Сизар откинулся на спину, прикрыл глаза и запрокинул голову. В тишине кабинета напряжение постепенно сходило на нет.
Тяжёлая навалившаяся дремота окончательно поглотила его, и он погрузился в глубокий сон.
Спустя какое-то время Сизар почувствовал, как на его плечи легло что-то мягкое, окутав приятным теплом.
Нежные ладони аккуратно разминали его затекшую шею, а над самым ухом раздался тихо напеваемый шепот:
— Я скучаю по тем дням, когда жизнь была такой простой.
Казалось, что стакан всегда наполовину полн.
Куда всё это подевалось.
И каждая секунда с тобой была так особенна.
В те времена, когда мы не боялись неизвестности.
Может быть, поэтому мы витали в облаках.
Мелодичная песня плыла по погруженному в сумрак кабинету, убаюкивая и смывая усталость. Сизар не открывал глаз, полностью отдавшись этому редкому мгновению покоя.
На следующее утро над степью висела редкая дымка тумана. Глухую тишину тёмно-синего рассвета неожиданно разорвал дробный стук копыт.
Ковбой несся верхом на предельной скорости, миновал открытую равнину и влетел в лесополосу. Он ловко уворачивался от свисавших веток, ни на секунду не сбавляя хода, – дело явно не терпело отлагательств.
Вдалеке Дэрил опустил бинокль, достал из кармана небольшой блокнот и быстро начал что-то заносить на страницу.
Рядом с ним в густой траве лежала Кэрол.
Она тоже вела записи в своей книжке, подробнейшим образом фиксируя приметы связного: внешность, одежду, комплекцию.
Заметив, что всадник вот-вот скроется из виду, Кэрол с нетерпением спросила: — Мы не пойдём за ним?
— Не догоним, — коротко отозвался Дэрил, пробегая глазами по свежим строчкам. — Всадник отменный, на лошадях нам его не взять. А заведём машину или мотоцикл – сразу срисуют из-за шума.
— Поэтому отслеживать нужно только главных лиц.
Охотник повернулся к спутнице, ожидая от неё ответа.
— Гора.
— Именно. Нам нужен сам Гор. Все эти курьеры с записками – мелочь.
Убрав блокнот во внутренний карман, Дэрил перевернулся на спину, плотнее запахнул куртку, защищаясь от сырости, и просто закрыл глаза.
Кэрол недоверчиво бросила на него взгляд: — Не боишься упустить что-то важное?
— Место глухое, народ здесь практически не ходит, — процедил Дэрил, даже не открывая глаз. — Потому Леон с Гором и выбрали эту тропу для связи.
— Начнётся движение – мы сразу узнаем по косвенным признакам. А дергаться по каждому поводу толку нет. Лучше копить силы перед настоящей работой.
Сказав это, он замолчал и моментально погрузился в чуткий сон.
Кэрол какое-то время пристально вглядывалась в его лицо, пытаясь понять, не притворяется ли он, а затем снова перевела взгляд на степь.
Ни зверей, ни людей. Лишь ветер мерно колыхал пожелтевшую траву да шуршала листва на деревьях, создавая усыпляющий фоновый шум.
Небо едва намечалось светом, и предутренний сон навалился с новой силой.
Сам того не заметив, Кэрол тоже задремала.
Из полузабытья её вырвали резкие хлопки по щеке. Дэрил низко прошипел над ухом: — Подъём!
Она распахнула глаза, сбрасывая остатки сна.
Убедившись, что спутница пришла в себя, следопыт уже не обращал на неё внимания – он приник к окулярам бинокля, въедаясь взглядом в горизонт.
Пока Кэрол спала, он успел засечь, как давешний курьер объявился снова.
Более того, прошлые наблюдения подтвеждали, что ночью связные проезжали здесь ещё несколько раз.
Исходя из логики ситуации, вожаки договаривались о месте и времени рандеву. Раз согласование закончили, встреча назначена на самое ближайшее время.
Вдалеке из лесного массива выскочила группа всадников и во весь опор устремилась на юг.
В лидере Дэрил сразу опознал Гора. Следом за ним шли братья-близнецы, а за ними – весь цвет его силового костяка.
Отряд прошёл на предельной скорости и моментально растворился в пространстве.
Как только пыль улеглась, Дэрил рывком поднялся, вытащил армейскую рацию и зажал кнопку передачи: — Мерл, Мерл, на связи?
— На связи, братишка, — отозвался хриплый голос Старка. Понимая серьезность момента, тот даже обошелся без привычных подколов.
Дэрил быстро передал курс движения отряда Гора и точное время их прохода.
Едва закончив сеанс связи, Мерл получил подтвеждение и с противоположного фланга: сработали наблюдатели, выставленные у границ старика Леона.
Из-за огромного расстояния между хозяйствами Старший-Сборщик выстроил цепочку секретов, передававших сигналы по эстафете.
Сведя воедино данные с обоих направлений, Мерл запрыгнул в пикап и рванул к каменному дому Сизара.
Едва Мерл переступил порог кабинета, Сизар поднял на него взгляд: — Выдвинулись?
— Похоже на то, — Мерл кивнул. — Место встречи они согласовали. Точную точку пока не знаем, но сектор понятен.
— Парни не стали висеть у них на хвосте, чтобы не сорвать операцию. Так что область примерная – придется немного прочесать квадрат.

Комментарии

Загрузка...