Впрочем, убитые ковбои были лишь самой слабой пешкой в раскладе Гора. Никто не выкладывает козыри в самом начале.
Как и предполагал Сизар, едва Фил пошел дальше, перед ним выросли два десятка бойцов. Крепкие, суровые, вооруженные куда лучше прежних.
Назад дороги не было. Сглотнув слюну, Фил огласил окрестности диким криком:
— Вперед!
Он рванул прямо на вражеский заслон.
В следующий миг воздух вспыхнул свинцовым шквалом. Пули сплошной стеной прошивали тела, выбивая кровавые брызги.
Тело Фила онемело, но боли он не почувствовал. Зафиксировав взгляд на Горе, стоявшем за спинами стрелков, он заревел:
— Гор!
Продолжая палить, он валил одного врага за другим, пока тело окончательно не теряло чувствительность. В его мире остался лишь Гор.
Сизар наблюдал издалека, как тает отряд Фила. Чем ближе ковбои подбирались к строю Гора, тем быстрее валились наземь.
Фил почти пробился. Но внезапно земля ушла из-под ног, и он тяжело рухнул в пыль.
Поднимать голову не потребовалось – перед самым его лицом остановились сапоги Гора.
— Какая же ты бестолочь, Фил, — скривил тонкие губы Гор, ядовито ухмыляясь.
Фил попытался выплюнуть проклятие, но из горла вырвался лишь кровавый пузырь.
Десятки пуль превратили его тело в решето; шок лишь ненадолго отсрочил боль. А затем дикая, невыносимая мука захлестнула сознание, и свет в его глазах угас.
Со смертью вожака остатки налетчиков бросились врассыпную.
Гор лично вскинул ствол, открывая огонь по беглецам:
— Убить всех! Никого не выпускать!
Свист свинца завершил бой. Люди Фила один за другим падали навзничь рядом с бившимися в конвульсиях лошадьми.
Двоим выжившим чудом удалось вырваться из ада. Заметив стоявший в стороне отряд Сизара, они с надеждой устремились к нему.
Сизар бросил короткий взгляд на Мерла. Тот понимающе вскинул винтовку, и его бойцы дали залп.
После недель упорных тренировок их меткость была безупречной: оба беглеца рухнули мертвыми, а лошади остались невредимы.
Сизар тут же приказал забрать коней.
Бойня внутри ранчо утихла. Гор без тени улыбки выехал за ворота во главе уцелевшего отряда и в упор уставился на Сизара.
Сизар положил ладонь на рукоять пистолета, про себя недоумевая: «Неужели Гор потерял столько людей, что решил сцепиться со мной прямо сейчас? А сил-то хватит?»
За спиной Гора стояли два десятка потрепанных, но опытных бойцов. И все же против снаряжения Сизара у них не было ни единого шанса.
Поколебавшись, Гор спешился, протянул руку и выдавил миролюбивую улыбку:
— Давно не виделись. Твои люди, смотрю, стали еще крепче. Зашел бы на бокал? Отпразднуем эту нелегкую победу.
В его глазах затаилась змеиная злоба. Нажимая на слово «нелегкая», Гор намекал, что Сизар пальцем о палец не ударил.
Сизар руку не подал:
— Наше сотрудничество не окончено. Для начала расплатись за боевые расходы.
Инициатива этой совместной операции исходила от самого Гора. А за помощь принято платить – цену Сизар озвучил заранее.
Челюсть Гора дернулась:
— Но вы ведь даже в бой не вступили!
— Не вступили? — Сизар чуть приподнял подбородок, глядя на Гора свысока. — Если бы я не стоял здесь, ты бы сейчас со мной не разговаривал. То, что мы не стали воевать против тебя, — уже достаточный вклад. Разве нет?
Улыбка слетела с лица Гора. Впившись ногтями в собственные ладони, он скрежетал зубами от бессильной ярости.
Тем не менее ему пришлось подчиниться. Вскоре людям Сизара передали условленное количество скота.
Едва Сизар ушел, Гор дал волю гневу.
Он разнес в щепки мебель в кабинете – его дикие крики были слышны даже у дальних загонов.
Остыв, Гор снарядил связного ковбоя и отправил его прочь с ранчо.
В густой чаще леса незаметно мелькнула тень.
Вернувшись на Ранчо Сизара, отряд сдал добычу. Эми тщательно пересчитала и внесла в опись каждую голову.
Жители ранчо ликовали: короткая вылазка принесла богатый трофей. При этом никто даже не поцарапался.
Все радовались, что оказались под защитой Сизара. Даже новоприбывшие ковбои были в восторге: босс силен, щедр и не разбрасывается жизнями людей.
Едва Сизар успел перевести дух, как пришел Дэрил.
В кабинете каменного дома Дэрил без прелюдий произнес:
— Гор сделал свой ход.
— Ожидаемо, — Сизар не спеша отпил чай. — Я сегодня надавил на него так, что у него не осталось выбора. Если бы он проглотил такое, его давно бы сожрали соседи. Я и сам ждал этого момента.
Он поставил чашку:
— Пора покончить с этим одним ударом. Я уничтожу и Гора, и Леона, забрав их земли и людей.
Дэрил задумался:
— Но если мы убьем их вождей, развернут ли эти люди к нам объятия? Не возненавидят ли они нас?
— А зачем, по-твоему, я крутил эту комбинацию? — Ухмыльнулся Сизар. — Все это нужно было, чтобы остаться в тени.
Он поднялся с кресла:
— Люди старика Леона гибли от рук Гора. Гор потерял кучу народа, но все видели – мы не пролили ни капли их крови. Пусть обвиняют друг друга. Мы тут ни при чем. В глазах простых жителей мы остаемся нейтральными соседями, сохраняющими хорошие отношения с обеими сторонами. А кроме рядовых жителей нас никто не интересует.
Объяснив замысел, Сизар отдал распоряжение:
— Теперь старик Леон и Гор обязаны встретиться лично. Писем им уже мало, нужно очно договориться, как быть со мной. Увидев наше вооружение, Гор смертельно перепугался. Один он не пойдет – побежит делить риски с Леоном. Они объявят нам войну, Дэрил. Что скажешь?
Дэрил ответил без колебаний:
— Значит, уничтожим их всех.
— Именно. Уничтожим всех. Но сделать это нужно с минимальными потерями и максимальной выгодой.

Комментарии

Загрузка...