— Ты... ты действительно не из Ранчо Сизара? — С неверием спросил Гор, разглядывая извеченного мелкого землевладельца.
— Я... я правда не оттуда! — Выбитые зубы мешали говорить, с распухшей синей щеки на полу одежду хлынула слюна вперемешку с кровью.
Несчастный так и не понял, за что его избили до полусмерти, ведь он всего лишь принес письмо.
Гор молчал. С тяжелым выдохом он опустил плечи: надежда отплатить противнику рухнула. Сизар оказался достаточно хитер, чтобы не посылать своих людей.
Зажмурившись, он выдавил сквозь сведенные судорогой челюсти:
— Уберите его. С глаз моих долой.
Избитый бедолага не успел вымолить пощаду – ему зажали рот кляпом и волоком вытащили из комнаты.
Оставшись в одиночестве, Гор выдвинул ящик стола и извлек конверт.
Точно такой же, как тот, что получил Сизар – от старика Леона.
Двумя днями позже. Утро выдалось ясным и теплым, над землей дул легкий ветерок.
Сизар взглянул на небо:
— Хорошая сегодня погода.
— Жаль только, тебе снова надо уезжать, — тихо отозвалась Эми. — Не посидишь со мной.
Заметив ее покорную грусть, Сизар наклонился и коснулся ее губ поцелуем:
— Жди меня к вечеру.
Эми обняла его за талию, уткнувшись лицом в грудь:
— Пожалуйста, будь осторожен. Главное – вернись целым.
В ее глухом голосе слышались слезы. Она отчаянно пыталась казаться сильной, хотя дрожала от страха.
— Не волнуйся, я о себе позабочусь.
Простившись с Эми, Сизар во главе своего отряда отправился к месту встречи.
Дэрил со своими людьми уже проверил окрестности: никаких ловушек от старика Леона не обнаружили.
Сизар раздал группе Дэрила бронежилеты, велев надеть их немедленно. Каждому бойцу досталось качественное снаряжение и обильный боекомплект – Сизар намеревался минимизировать любые потери.
Спустя некоторое время появился Фил на коне.
Ссадины на его лице затянулись, а во взгляде снова читалась привычная спесь.
«Действительно, этот глупец», – мысленно ухмыльнулся Сизар.
Увидев Сизара лично, Фил натянул поводья, на мгновение сбавив ход, и отвел взгляд. Воспоминания о недавней трепке явно не испарились.
Подъехав ближе, он оглядел Сизара свысока, чувствуя мимолетное превосходство:
— Что, Сизар, уже прибыл?
Сизар смерил его жестким, колющим взглядом и холодно произнес:
— Ты уверен, что хочешь говорить со мной в таком тоне?
Его ледяное лицо дышало такой тяжелой угрозой, что Фил тут же спешился. Оказаться сбитым с седла и избитым на глазах собственного отряда ему совершенно не хотелось.
Повернувшись к своим всадникам, он рявкнул:
— Слезть с коней! Проверить снаряжение!
Лишь после этого он снова перевел взгляд на Сизара.
Сизар молча повернулся и направился в глубь леса, жестом дав знак Дэрилу оценить вооружение людей Фила.
Фил поплелся следом.
В тени деревьев они обменивались скупыми фразами.
Бойцы заканчивали приготовления. Люди Фила были вооружены одними лишь пистолетами и старыми ружьями, одеты в обычную одежду и сидели верхом. Никакого автоматического оружия, ни снайперских винтовок, ни тяжелой огневой мощи – лишь то, что жители долины скупали в свое время для самообороны.
Бойцы Сизара, напротив, выглядели как регулярная армия. Вывезенные из Центра контроля заболеваний автоматические винтовки, штурмовые бронежилеты, униформа. Один из бойцов нес снайперскую винтовку, двое других – подствольные гранатометы. Вдобавок у каждого имелся запасной пистолет. Настоящий штурмовой отряд, не идущий ни в какое сравнение с ополчением Фила.
С обеих сторон было примерно по полтора десятка человек. Фил привел всех своих людей; остальные ковбои на Ранчо Леона подчинялись только старику Леону.
Закончив смотр, отряд выдвинулся.
Дорога прошла без происшествий. Вскоре перед ними показались границы Ранчо Горуса.
На лице Фила сияла торжествующая ухмылка человека, празднующего победу еще до начала боя.
Сизар бросил на него короткий взгляд, в котором читалось лишь сочувствие. Его собственный план заключался в том, чтобы держаться в тени, дав двум фракциям истребить друг друга.
А Фил, горевший жаждой мести, вскинул винтовку и взревел:
— В атаку!
Его люди закричали, подбадривая себя дикими воплями, и пустили коней вскачь к усадьбе Горуса.
Сизар поднял руку. Мерл заранее проинструктировал бойцов, так что отряд Сизара мгновенно взял дистанцию, отстав от атакующих.
Сизар оглядел территорию врага. Ранчо Горуса казалось мирным: у ворот дежурил часовой патруль, в поле паслось несколько коров под присмотром ковбоев. Вот только скота было всего три-четыре головы, а ковбоев – полтора десятка. Вдобавок Сизар уже засек скрытые позиции стрелков в укрытиях.
Фил не стал раскатывать к воротам – он не был настолько глуп, чтобы атаковать укрепленный блокпост в лоб. Подойдя к деревянной изгороди, его всадники легко преодолели низкий забор.
Ворвавшись на территорию, Фил с диким хохотом открыл огонь.
Ему навстречу ринулись те самые пастухи. На ходу выхватывая из седельных сумок стволы, ковбои Горуса завязали ожесточенную перестрелку.
Фил сражался с отчаянной дерзостью. Натиск его был сминающим, и пули чудом обходили его стороной. Врезавшись в ряды противника, он в упор разрядил магазин – двое или трое ковбоев тут же вывалились из седел.
Его люди воодушевились и с удвоенной яростью добили остатки пастухов, потеряв всего троих легкоранеными.
Фил задорно расхохотался, оглядывая окровавленные тела, и пренебрежительно посмотрел назад – на людей Сизара, так и не вошедших на территорию ранчо.
«Трусливые псы! – ...подумал он с презрением. – ...Когда я раздавлю Горуса, ты от меня ни скота, ни фута земли не получишь!»
Запах крови окончательно усыпил его осторожность, раздув жадность до предела.
Сизар наблюдал за этим издалека. Он не произнес ни слова, лишь про себя признал: сражаться этот дурак действительно умел.

Комментарии

Загрузка...