— На ранчо сейчас хватает людей для работы в тылу, да и запасы приличные. А вот бойцов не хватает. Думаю, ты идеально подходишь.
Кэрол опешила. Она научилась контролировать собственную жизнь, но никак не считала себя грозным бойцом.
Она сцепила пальцы на груди, нервно перебирая их:
— Что именно вы имеете в виду, босс?
— Я хочу, чтобы Дэрил взялся за твою подготовку, — Сизар с улыбкой хлопнул охотника по плечу, выражая полную уверенность в его педагогическом таланте.
— Я?
Дэрил, который до этого стоял столбом и разглядывал вазу с фруктами, от неожиданного прикосновения недоуменно уставился на лидера.
Сизар взял с подноса персик и протянул ему:
— Да, ты.
Охотник забрал плод, обтёр его о грязные штаны, с хрустом вкусил сочную мякоть и буркнул с набитым ртом:
— У меня дел невпроворот. Не стану я возиться с бабой.
Кэрол посмотрела на него. Впрочем, в его взгляде не было презрения – лишь досада.
Сизар не удивился: Дэрил терпеть не мог лишних хлопот, особенно если они касались обучения новичков.
— Тебе не нужно ничего ей объяснять. Просто пусть ходит за тобой хвостиком. Верно, Кэрол?
Он подмигнул женщине, призывая подхватить мысль.
Она тут же закивала.
Кэрол понимала заботу Сизара: когда наблюдаешь за мастером своего дела, перенимаешь опыт на лету, даже если тот не произносит ни слова. Рядом с Дэрилом она неизбежно освоит бесценные навыки выживания.
Охотник сгрыз персик до косточки, раздражённо метнул взгляд на Сизара, слизал с пальцев сок и развернулся к выходу.
Вскоре его тяжёлые шаги стихли в коридоре.
Сизар кивнул на дверь:
— Догоняй, он согласен.
Из-за двери тут же донёсся недовольный оклик Дэрила:
— Эй, женщина, ты идти собираешься?
Кэрол благодарно улыбнулась Сизару и поспешила следом.
Спустя минуту в кабинет вошла Эми в строгом деловом костюме. Закрыв за собой дверь, она с глубоким выдохом облегчения бессильно свалилась на диван.
— Уф, как я устала...
Сизар хмыкнул, подошёл и слегка сжал её щёку:
— Кто тебя просил наряжаться в этот костюм?
Девушка смешно вытянула губы трубочкой и с трудом выговорила:
— Я же твоя секретарша! Мой солидный вид подчёркивает твой статус.
— Внешний лоск ничего не говорит о статусе. Если неудобно, иди переоденься во что-нибудь домашнее.
Эми забавно насупилась и упрямо качнула головой.
— Если Кэрол ушла с Дэрилом, кто заберёт её обязанности?
— Ты, — Сизар ткнул пальцем в её сторону.
— Я? — Опешила девушка.
— Да. Возьми в помощь Андреа и Бет. Уверен, втроём справитесь.
Эми запнулась, но всё же заметила:
— А Андреа разве не наказана? Она ведь допустила утечку...
— Ты же знаешь Андреа, — объяснил Сизар. — Бывает вспыльчивой, надменной и глупой, но грань она видит. У неё полно изъянов, но в бою она хороша. Подводит лишь излишняя горячность. Уму непостижимо, как с таким характером она умудрилась получить юридический диплом. В общем, прислушивайся к Андреа и Бет, но главное – формируй собственное мнение.
— А люди станут меня слушать? — Пробормотала Эми с тревогой.
Она ещё помнила времена в автоколонне, когда требование уметь добивать ходячих едва не вызвало бунт.
Сизар усмехнулся и коснулся пальцем её гладкого лба:
— Забыла, чья ты женщина? Никто не посмеет тебе перечить. Не бери в голову. К тому же рядом Бет. Она куда жёстче, чем кажется.
— Ну ладно...
За тихим разговором они незаметно сблизились, пока не сплелись в жарких объятиях.
Тем временем Дэрил с бойцами добрался до границы Ранчо Сизара.
После присоединения четырёх соседних усадеб и буферных зон территория ранчо разрослась почти вдесятеро.
Даже бойцам личного отряда Сизара приходилось патрулировать границы на лошадях или пикапах – пешком за день такой периметр не обойти.
Дэрил уложил мотоцикл на бок, замаскировал его срубленными ветками и привычным движением снял со спины арбалет.
Кэрол повторяла каждое его движение. Зажав в руке пистолет дулом вниз, она держалась шагах в двух позади.
Охотник окинул взглядом деревья и нашёл на коре надрез – свою вчерашнюю метку.
— Вы двое – налево. Ты – направо. Центр мой, — скомандовал Дэрил. В его прямом подчинении находились лишь трое бойцов, остальные беспрекословно слушали Мерла.
Дождавшись, пока троица рассредоточится, он с оружием наготове двинулся вглубь леса.
Кэрол посмотрела по сторонам:
— Зачем мы здесь?
Она ещё плохо ориентировалась на новых землях – ранчо объединили, но большинство жителей сюда даже не заглядывало.
Поправив колчан за спиной, Дэрил сухо ответил:
— Завоевал землю – изволь её охранять. Мы только зачистили этот сектор. Нужно убедиться, что ни один мертвец не затаился в кустах. Или ты хочешь, чтобы под окнами дома твоей дочери бродили ходячие?
— Я поняла, — тихо проговорила Кэрол.
Заметив, что она не спорит и не задаёт глупых вопросов, Дэрил окинул её чуть более уважительным взглядом.
Сработавшись, они начали методично прочёсывать территорию.
Участок был огромным, а мертвецов попадалось немного – порой одна тварь на сотни метров.
Но пропустить хотя бы одного означало оставить брешь в обороне.
К исходу дня запланированный сектор был полностью очищен.
Кэрол сидела на заднем сиденье мотоцикла Дэрила, а следом за ними пылил пикап с остальными бойцами.
Встречный ветер заставлял щуриться, и она пригибалась, прячась за широкой спиной охотника.
На подходе к центральной усадьбе Дэрил сбросил скорость, заглушил мотор и вскинул правую руку, сигналя пикапу замереть.
Оба транспортных средства застыли. Дэрил метнул короткий взгляд на Кэрол, давая понять, чтобы она предупредила бойцов в машине о скрытой угрозе.
Сам же он бесшумно скользнул вперёд.

Комментарии

Загрузка...