Ночные звёзды светили ярко и чисто. Пикап плавно замер на парковке.
Попрощавшись с людьми, Сизар вернулся в каменный дом.
— Вернулся... — Едва он переступил порог, в его объятия прильнула фигура, пахнущая свежим шампунем.
От него слегка пахло алкоголем. Эми уткнулась носом ему в грудь и чуть потянула воздухом.
— Ты пил? — Спросила она, поднимая раскрасневшееся лицо.
— Пропустил по пару стопок со стариком Леоном, — Сизар кивнул. — Кое-что обсудили, завтра надо обмозговать это со своими.
— Перекусить хочешь? — Девушка не стала расспрашивать дальше.
— Желудок не крутит? — Спросила она и просунула ладонь ему под рубашку, мягко проведя по прессу.
Прикосновение быстро сменилось ласковым глажением.
Сизар опустил взгляд. Щёки Эми заливал ещё более густой румянец, а в сияющих глазах читались смутные мысли.
— Эй, — он собрал пальцы в жесткий узел и шутливо опустил ей на макушку.
Она наигранно ойкнула, обхватив голову рукой, и посмотрела на него с изнеженной обидой.
— Простите, хозяин, рабыня виновата...
Сизар усмехнулся, глядя на неё, и слегка трепал за щёку:
— Сваришь мне лапши?
— Сейчас сделаю!
Вскоре перед ним опустилась миска с прозрачным бульоном и тонкой лапшой. Сизар с удивлением воззрился на девушку.
Эми опёрлась подбородком о ладони и гордо зашептала:
— Вот, азиатская лапша. Я знаю, что ты скучаешь по восточной кухне. Специально отрыла специи на складе и попросила азиатов с ранчо меня научить. Попробуй скорей!
— Хорошо, — Сизар наклонился и зачерпнул первую порцию.
— Хм, а выходит здорово!
Глаза его блеснули, и он поднял большой палец.
— Я тоже хочу, — промямлила Эми и приоткрыла рот.
Он поднёс ей лапшу палочками. Она с довольным видом прожевала, сияя от гордости за свой кулинарный успех.
Покончив с поздним ужином, они разделись и легли спать.
Утром степной ветер размеренно качал густую траву.
Сизар сидел на диване, обводя взглядом собравшуюся верхушку ранчо: доверенных ковбоев, командиров боевых отрядов, Кэрол, Бет и Эми.
— Высказывайтесь, — он хлопнул в ладоши. — Каковы мысли?
Осторожный Райан заговорил первым:
— Какое бы решение мы ни приняли, сначала нужно выяснить, что происходит у старика Леона и Гора. Они годами уживались миром, и даже после апокалипсиса между ними сохраняется сговор или хотя бы взаимное доверие. В такой обстановке неожиданный взлёт третьей силы должен был подтолкнуть их к объединению, чтобы эту силу раздавить.
Райан практически прямым текстом давал понять: предложенный союз – ловушка.
Сизар кивнул, не подтверждая и не опровергая его слова, и перевёл взгляд на Дэрила:
— Дэрил, возьми людей и выясни всё о положении дел у Гора и старика Леона.
Тот сдержанно кивнул – как всегда, лаконично и надёжно.
Мерл косо глянул на брата и вставил:
— Босс, мой отряд тоже может взять часть разведки на себя.
Поразмыслив, Сизар согласился.
Людей катастрофически не хватало. Братья формально возглавляли один отряд, но большинство бойцов подчинялось Мерлу, и лишь двое-трое слушали Дэрила.
Дэрил был отличным следопытом, да и Мерл не уступал ему в сноровке, но вот их люди такими навыками не обладали.
На подготовку настоящего охотника уходили годы, так что вся тяжесть работы всё равно ложилась на плечи братьев. Остальные годились лишь на подхвате.
Ранчо Гора находилось относительно близко, но даже на его разведку у отряда уйдет пара дней. О землях старика Леона и говорить нечего – одна дорога займёт около часа.
Личную гвардию Сизара дёргать нельзя, а Гленн со своими ещё не вернулся.
Кадров не хватало катастрофически.
— С разведкой не торопитесь, — Сизар посмотрел на братьев. — Пусть уйдёт больше времени, но напрасно жизнями не рискуйте.
Дав указания, он обратился к остальным:
— У кого ещё какие соображения?
Мерл плотно уперся локтями в колени, сцепив пальцы в замок, и откинулся на спинку дивана, сохраняя молчание.
Дэрил и Гильермо признавали лишь приказы Сизара и редко лезли с советами.
Пожилой Ллойд хихикнул и поднялся на ноги, чуть пошатываясь:
— Нам плевать, о чём гадают Гор и старик Леон. Главное – режем ли мы с этого кусок. Выступим вместе с Леоном против Гора – в случае победы заберем землю и скот. Накроемся – потеряем людей. Но этого легко избежать, если действовать осторожно... точнее, по-крысиному. Пускай люди старика пушечным мясом идут первыми. Да и сам Леон едва ли пошлёт цвет своих сил – у него под боком амбициозный Фил.
Сизар одарил Ллойда одобрительным взглядом и постучал по столу, привлекая внимание:
— Теперь послушайте меня. Вступать в бой придётся в любом случае. Выйдем вместе с Леоном против Гора – и мы в любом раскладе останемся в плюсе. Мы сильны. Если сбережём силы и операция провалится, мы просто развернем стволы против старика Леона, свалив всю вину за разгром на его людей. А если победим – тут и говорить не о чем.
На губах Сизара змеилась жестокая ухмылка. Он выхватил кинжал и со свистом вонзил его в столешницу:
— Сначала кончаем Гора, потом – Леона.
Он медленно сжал раскрытую ладонь в кулак:
— Их люди, скот, оружие и земли станут нашими. Мы тут не в бирюльки играем. Единственное, что имеет значение, — как пожрать их с наименьшими потерями.
От захлестнувшей комнату жажды крови у Мерла вспыхнули глаза. Он уже представлял, как попирает сапогами трупы Гора и его людей, забирая добычу.
Чёрт возьми... до чего же это будоражило!
Завершив обсуждение, Сизар отпустил всех, кроме Дэрила и Кэрол.
— Кэрол, я замечаю, что ты каждый день упражняешься с ножом, — произнёс Сизар, опираясь рукой о край стола, с непринуждённым, будничным тоном.
— Да... — отозвалась она. Не понимая, к чему клонит босс, женщина привычно попыталась прикрыться прежней уязвимостью. — После смерти Эда у Софии осталась только я. Вот и тренируюсь, чтобы защитить дочь.
Сизар смерил её взглядом. Она ссутулилась – точно так же, как в прошлые годы под побоями мужа. Однако теперь ей не удавалось скрыть пробивавшуюся сквозь позу уверенность и стальную жёсткость во взгляде.
— Кэрол, брось эти формальности, — качнул головой Сизар.

Комментарии

Загрузка...