В доме пахло свежей древесиной. Сизар прижался плечом к бревенчатой стене и прошел по коридору в гостиную.
Старик Леон стоял у камина, заложив руки за спину. В сполохах пламени отсвечивала старинная воронёная сталь – он медленно поглаживал револьвер с серебряным гравированным узором, за которым явно заботливо ухаживали.
Леон перестал разглядывать оружие и повернулся к гостю:
— Видел сегодня Гора. Есть какие мысли?
Тот, кто первым предлагает союз, неизбежно теряет инициативу. Сизар лениво прикрыл веки наполовину, вальяжно опустился в глубокое кресло и едва слышно хмыкнул от удобства.
— Гор? — Переспросил он. — А что я должен о нем думать?
Видя, как непринужденно тот чувствует себя в чужом доме, Леон одарил его оценкой, полной скрытого уважения:
— В молодости я был точно таким же. Ни черта не боялся, даже на медведя с отцом ходил.
Старик кивнул на чучело медвежьей головы над камином. Таксидермист поработал на славу: зверь застыл в бешенном оскале, словно живой. Рядом темнели рогатые головы лосей и оленей.
Сизар скользнул по трофеям равнодушным взглядом. Охота его не интересовала, и он промолчал.
Выдержав паузу, Леон выпрямился и посмотрел ему прямо в глаза:
— Я хочу предложить сделку. Давай пустим Гора под нож и поделим его добро.
Наконец-то.
— Вот как? — Спросил Сизар с наигранным интересом. — Вы же с Гором вроде как ладили. С чего вдруг такая спешка?
— Потому что появился ты, — ответил старик.
Вторую причину он утаил: Фил слишком сильно раскачивал под ним трон.
Сизар поднялся, подошел к барному шкафу и достал бутылку рома. Янтарная жидкость плеснулась в два тяжелых стакана. Покрутив один из них, он оценил цвет на просвет у огня и небрежно бросил через плечо:
— И какова моя доля?
— Чего ты хочешь? — Лицо старика оставалось непроницаемым.
— Весь его скот и само ранчо, — Сизар поставил стакан на стол, въедаясь взглядом в собеседника.
Уголки губ Леона поползли вверх, расплываясь в сухой ухмылке, которая переросла в хриплый хохот.
— Мне нравится твоя аппетитная наглость! — Старик отсмеялся, подошел к шкафу и взял второй стакан. — В таком случае мне отойдет весь его арсенал и провизия.
— По рукам, — отозвался Сизар.
Стеклянные грани звякнули в тишине, запечатывая уговор.
Больше Сизар задерживаться не стал и покинул Ранчо Леона.
Старик не спеша потягивал ром, пока бутылка полностью не опустела. Лишь после этого он подозвал стоящего у двери ковбоя и велел привести Фила.
Опустившись на диван, Леон сжался, опустил плечи и превратился в дряхлого, едва дышащего старика, чьи дни сочтены.
Вскоре раздался сухой стук в дверь.
Не дожидаясь приглашения, Фил по-хозяйски ввалился в дом, развалился на диване и бесцеремонно взгромоздил сапоги на журнальный столик. Следом вбежал ковбой, попытавшийся было остановить наглеца, но хозяин дома лишь слабо взмахнул рукой, отсылая охранника прочь.
— А ты еще крепок, старик, — с глумливой ухмылкой протянул Фил, кивнув на пустую бутылку. — Не думал, что на краю могилы можно столько влить.
Леон воззрился на него мутным взглядом:
— Фил, ты ведь хочешь встать во главе ранчо?
Тот мгновенно одеревенел. Рука сама потянулась к пояснице, где висел ствол. Воровским взглядом окинув углы комнаты в поисках засады, он уставился на старика с диким подозрением.
— Что за бред ты несешь?! — Огрызнулся он, натянуто хмыкнув. — Можно подумать, если я скажу «да», ты тут же уступишь мне кресло.
— Именно, — кивнул Леон с полным спокойствием.
Фил обомлел. Решив, что ему ослышалось, он выдавил из себя нервный смешок:
— Хорош зубы заговаривать.
Поведение старика резко отличалось от обычного, выбивая из колеи и создавая паршивое ощущение, будто все его тайные замыслы вытащили на свет.
— Я стар, Фил, — старик уставился в потрескавшийся пол и потер сухие колени. — Ноги совсем не держат.
Затем он вскинул взгляд, и в нем блеснул фальшивый азарт:
— А ты молод и силен. Я готов отдать тебе власть. Получишь три десятка вооруженных стволов. Прижмешь мелкие хозяйства вокруг, быстро наберешь силу – и вся долина Блэк-Пайн ляжет под тебя.
Картина, нарисованная стариком, заставила кровь Фила быстрее побежать по венам. Пальцы сжались в кулаки, а на губах расплылась улыбка.
«Тупой болван», – мысленно сплюнул Леон.
Сухо покашляв, он вырвал парня из сладких грез:
— Но если я просто объявлю тебя главным, часть ковбоев за тобой не пойдет.
— Тогда я их пристрелю, — жестоко оскалился Фил. — А туши развешаю вдоль оград, чтобы на них сбежались ходячие, совсем как делает Сизар.
— А с их семьями что сделаешь? Тоже вырежешь? — Леон заговорил тоном заботливого наставника. — Одной кровожадностью власть не удержать.
— Ну и что ты предлагаешь? — Огрызнулся Фил, которому наскучили нотации.
— Гора надо убрать, — ответил старик. — Возьмешь бойцов, сойдешься с Сизаром и ударишь по нему с двух сторон. Я с Сизаром уже договорился: ему достанутся пастбища и скот, а нам – весь арсенал и провизия. Гор сидит дальше всех, его земли нам без надобности, а вот стволы и еда лишними не бывают. Когда ты прикончишь Гора и вернешься с добычей, за тобой пойдут все. Ты станешь неоспоримым вожаком.
Фил больше не скрывал дикой радости. Он подскочил с дивана и зашагал по комнате, глотая воздух и не в силах сдержать ликования.
Леон смотрел на него с отеческой улыбкой, за которой скрывался ледяной расчёт.
Выпроводив дурака, старик поднялся с места, взял откупоренную Филом бутылку и швырнул ее прямо в камин. Спирт вспыхнул, взметнув столб рыжего пламени.
— Столько лет тебя кормил, а ты все в лес смотришь, — прохрипел Леон. — Раз уж родился шакалом, сидел бы тихо. Но ты слишком высоко прыгаешь – вот и подохнешь. В следующей жизни хотя бы мозги заимей.
В глазах старика плескалась куда более глубокая, отравленная ядом ненависть, чем вся незамысловатая злоба Фила.
Долина Блэк-Пайн. Ранчо Сизара.

Комментарии

Загрузка...