— Приветствую, прекрасная леди, — Гор, заметив Андреа, расплылся в улыбке и шагнул навстречу.
— Ах! — Вздогнула Андреа и тут же вскочила, выхватив из-за пояса нож. Наставив лезвие на гостя, она прорычала: — Ты кто еще такой?!
В глазах Гора мелькнуло презрение, но он тут же вскинул руки, с наигранным испугом ответив:
— Эй-эй, поосторожнее! Я просто ковбой с этого ранчо. Увидел, что ты идешь сюда совсем одна, вот и решил проверить, не случилось ли чего.
Больше всего Андреа ненавидела, когда ее принимали за слабое место – это мгновенно напоминало ей о Сизаре. Она сделала резкий выпад клинком вперед:
— Провалвай отсюда. Встреча с тобой – уже самая большая неприятность!
— Самодовольный индюк! — Андреа смерила Гора испепеляющим взглядом, даже не пытаясь скрыть отвращения.
Мужчина едва сдержал вспышку раздражения, мысленно обозвав ее дурой. Выдавив из себя подобие извиняющейся улыбки, он мягко произнес:
— Прости, я вовсе не хотел тебя обидеть. Просто подумал, что не обязательно постоянно колючки топорщить.
— Колючки?! Кто тут еще топорщится?! — Гор попал в самую больную точку, и Андреа мгновенно закипела от злости.
— Эй, тише, виноват, виноват...
После короткой перепалки они все же сели на поваленное бревно.
— Что тебе от меня нужно? — Андреа не была глупой и прекрасно понимала: появление этого человека здесь слишком сомнительно, он пришел с четкой целью.
Гор отер пот со лба. Ему еще не приходилось иметь дела с настолько взрывной бабой – настоящая пороховая бочка, зажигается от малейшей искры.
— Да я просто хотел узнать, как у вас там на ранчо дела, — решил зайти с прямой карты Гор. Его появление и правда выглядело подозрительно, так что лучше сыграть в открытую – вдруг удастся вытянуть пару ценных деталей под соусом «искренности»? А если Сизар прознает... Какая разница? Гору ничего не грозит, максимум эту дуру пустят в расход.
Андреа коротко фыркнула, с насмешкой уставившись на собеседника:
— Мозгов как у ракушки, а туда же – разведку устраивать.
«Ах ты сука...» – у Гора на лбу вздулись вены, но он вовремя взял себя в руки. Идея пришла мгновенно.
— Я раньше бывал на Ранчо Сизара и знаю вашего вожака. Но сейчас он сильно изменился, стал совсем другим человеком. Вот мне и стало любопытно, что с ним произошло.
Андреа смерила его недоверчивым взглядом:
— И почему ты не спросишь у него напрямую?
— Ну... — Гор запнулся, выигрывая секунду. — Он сейчас занят важным разговором с нашим лидером Леоном, я не стал встревать. Так что, расскажешь?
— Ладно, слушай, — бросила Андреа, легко поведя плечами. В ее глазах не было никакой тайны, к тому же она была уверена: если Гора и правда подослали, то у его хозяина проблемы с головой еще серьезнее.
Она вкратце пересказала события с момента их встречи с Сизаром. Однако про Центр контроля заболеваний и оптовый продовольственный склад промолчала, проявив осторожность.
Слушая ее, Гор просиял. Значит, они ходили рейдом в Атланту и по пути подмяли под себя еще две группы выживших? Вот откуда взялось столько людей. Стремительное расширение и сила раздули эго Сизара, сделав его жестким и уверенным в своей непогрешимости.
Гор кивал, прекрасно понимая эту логику. Уйди он в рейд с парой бойцов, а вернись с полусотней – у него тоже закружилась бы голова от собственной власти. Решив, что выведал всё дочиста, Гор поднялся на ноги, потеряв к собеседнице всякий интерес:
— Что ж, спасибо. Мне пора загонять скот, пока.
— Ага, проваливай, — Андреа махнула рукой и снова уставилась на травинки под ногами, погрузившись в свои мысли.
Внезапно падающая тень закрыла свет. Чьи-то тяжелые ботинки примяли сухие стебли. Андреа подняла голову и уперлась взглядом в Ти-Дога и Моралеса. На их мрачных лицах читалось такое выражение, от которого у нее.
— Андреа, что ты только что сделала? — Ледяным тоном спросил Моралес.
— Я... — Девушка сжалась под их тяжелыми взглядами. — А что я такого сделала?!
Память лихорадочно прокрутила последние минуты, зацепившись за разговор с Гором. Но то, как быстро появились эти двое, наталкивало только на один вывод.
— Вы следили за мной?! — Андреа вскочила, ткнув в себя пальцем. — Вы что, серьезно думаете, будто я стану сливать информацию?!
Моралес переглянулся с Ти-Догом. Выходя из переговорной, Сизар велел им не спускать с нее глаз. Они и сами не ожидали, что кто-то так быстро попытается выудить из нее сведения о ранчо.
— Андреа, мы слышали разговор и знаем, что ничего критичного ты не сболтнула, — произнес Моралес. — Но когда вернемся, тебе все равно придется быть под присмотром.
— Именно, — добавил Ти-Дог. — Пока не убедимся, что ты абсолютно чиста.
— Да вы же сами всё слышали! — Вспыхнула Андреа. — Разве по моему разговору не понятно, что я ничего не выдала?!
— Андреа, — вздохнул Моралес, — мы знаем только то, что ты не проболталась сейчас. А вот были ли у тебя другие контакты до этого – большой вопрос.
— Не усложняй себе жизнь, — примирительно добавил Ти-Дог. — Посидишь под наблюдением. Если не виновна – бояться нечего.
В итоге Андреа пришлось уступить. Доказать свою невиновность словами она не могла, остается лишь подчиниться.
Вечером Сизар и его люди присутствовали на общем ужине на Ранчо Леона. В застолье участвовали представители всех трех крупных хозяйств. Хоть праздник и собирался на скорую руку, старик Леон постарался обставить всё с размахом – как-никак, за столом собралась верхушка долины Блэк-Пайн, остальным мелким общинам до них было далеко.
Сам ужин не представлял собой ничего необычного: горы жареного мяса и выпивка. На столе дышала соком запеченная говяжья грудинка из местных стад – сочная, нежная, с дымком.
Сизар, Гор и старик Леон сидели за главным столом. Старик поднимал тосты, добродушно улыбался и выглядел невероятно довольным жизнью. Все трое звонко чекались бокалами, создавая иллюзию полного полного согласия.
Едва пир закончился, Гор спешно отбыл. А когда Сизар со своими людьми уже направлялся к машинам, из тени у пикапа вынырнул один из местных ковбоев.
— Мистер Сизар, — тихо произнес он. — Лидер Леон просит вас задержаться.
Сизар окинул собеседника хищным, пронизывающим взором, в уголке рта дернулся едва уловимый нервный изгиб:
— Веди. Моралес, Ти-Дог – со мной. Мерл, остаешься на охране машин.
Проводник привел их к небольшому бревенчатому домику. На вид – обычное скромное жилище старшего ковбоя. После короткого стука изнутри донеслось глухое:
— Войдите.
Голос принадлежал старику Леону. Ковбой толкнул деревянную дверь, пропуская Сизара, но когда Моралес и Ти-Дог попытались шагнуть следом, он преградил им путь рукой.
Сизар бросил на своих спутников короткий взгляд:
— Ждите снаружи.

Комментарии

Загрузка...