— Он угрожал нам! Заявил, что если мы откажемся, он подошлет людей и всех нас перебьет!
Бет с размаху грохнула ладонью по столу перед стариком Леоном. Стакан подпрыгнул, скатился на пол и со звонким треском разбился.
Леон спиной чувствовал исходящее от девушки бешенство. В голове мелькнула тревожная мысль: как бы та сгоряча не въехала ему по затылку.
Старик слегка повел головой, намереваясь взглядом призвать на помощь своих людей.
Но не успел он обернуться, как Бет наклонилась к самому его лицу. Леон до боли вогнал ногти в мягкую ткань ладоней, мгновенно ставших влажными.
— Скажи, мы имеем право злиться?
— Имели мы право пустить в ход оружие? Есть у тебя претензии за то, что мы прикончили Тедди, этого ублюдка, и его шестерок?
Старик Леон глубоко вздохнул.
Ему незачем было сомневаться: Тедди был именно тем отбитым глупцом, от которого ждешь подобной дичи. Гнилой и бестолковый отброс. Если бы не обещание, данное когда-то его умирающему отцу, Леон давно закрутил бы паршивцу шею.
Делать нечего, пришлось примириться с убытками.
Сизар наблюдал, как старик медленно кивнул: — Тедди действительно перегнул палку. Ранчо Леона признает эту вину.
Увидев, что хозяин дома сдал назад, Бет отступила и села рядом с Сизаром. На мгновение их взгляды пересеклись, и девушка прочитала в глазах лидера тихое одобрение.
— Однако, — старик поднял голову, восстанавливая невозмутимость, — названная вами цифра абсурдна. Я смогу выплатить лишь часть.
Сизар и не рассчитывал на полное согласие – заломленная сумма была лишь первым ходом.
— Назови предел, который твое ранчо осилит, — ровно произнес Сизар.
Леон подался вперед, плечи его чуть напряглись. Он поднял один палец:
— Припасы на тридцать человек. И только на месяц.
Сизар кивнул, побуждая продолжить.
— Скот... по десятку коров и овец. Ни головой больше, молодняк еще не подрос. Это предел, — Леон откинулся на спинку кресла, выложив последние карты.
Сизар не спешил с ответом и перевел взгляд на спутницу.
Бет скептически поджала губы, обзаведясь глубокой складкой между бровей, сделала вид, что напряженно взвешивает риски, и лишь спустя паузу неохотно произнесла:
— Раз так, мы готовы согласиться.
— Люди в Ущелье Бизона будут нашими, — добавил Сизар.
— Исключено, — старик вскинул взгляд. — Пополам.
— Идет.
Сизар изобразил сдержанную уступку. Но сжатые пальцы выдавали его удовлетворение: вымогательство прошло гладко, куш вырисовывался солидный. Для запасов Ранчо Сизара эти ресурсы не были критическими, но отказываться от легкой добычи глупо.
Уладив спор, стороны перешли к пустой светской беседе, избегая тем военного союза.
Леон невзначай поинтересовался, правда ли, что у гостей появился целый автопарк грузовиков, и нельзя ли выменять парочку. Сизар привычно сбривал все расспросы. Шла взаимная разведка, прощупывание границ.
В дверях зала заседаний появился светловолосый голубоглазый гигант. За его спиной маячили двое бритоголовых близнецов. Это был Гор. Разразившись громким хохотом, он переступил порог, раскинул руки и заключил хозяина ранчо в широкие объятия.
— Леон! Сколько лет, сколько зим! Старина, я уж думал, ты тут совсем загнулся!
Старик просиял ответной фальшивой улыбкой:
— Эх, кости совсем трухлявые стали, из дома не выберешься. А ты что же? Совсем дорогу ко мне забыл.
— Да кабы не ротмистры мои, накорми отару... Надо же как-то кормить людей, чтобы с голоду не передохли.
Гор перевел взгляд на сидевшего подле Сизара и разыграл изумление:
— Постой... Сизар?
Сизар поднялся во весь рост. Его метр девяносто пять и тяжелая, хищная аура заставили Гора инстинктивно сузить веки.
— Давно не виделись, — Гор протянул ладонь. Рукопожатие вышло коротким и жестким. Гость окинул Сизара цепким взглядом. — Изменился ты. Едва узнал.
— Что привело тебя сюда, Гор? — С легкой ухмылкой спросил Сизар, проигнорировав шпильку.
Визит был нанесен в самый разгар переговоров – едва ли случайно. Возвращение колонны автотехники на Ранчо Сизара произвело слишком много шума, чтобы остаться незамеченным соседними кланами. Крупнейшие хозяева долины Блэк-Пайн держали руку на пульсе. Увидев возросшую мощь Сизара, Гор почуял угрозу их потенциального альянса с Леоном и явился провести разведку.
Быстро просчитав мотивы визитера, Сизар впился в него не менее пристальным взором. Со старика уже удалось сорвать куш – теперь пора присмотреться к активам Гора.
Но Гор, словно почувствовав неладное, развернулся и увлек своих близнецов к выходу, будто и впрямь заскочил лишь на чашку чая. Сизара это не огорчило, он продолжил лениво цедить слова в беседе с Леоном.
Пока лидеры вели протокольные разговоры, Моралесу и остальным разрешили покинуть зал. Получив добро от хозяина, Андреа и бойцы рассеялись по территории.
Андреа вышла наружу и направилась к небольшой рощице на краю Ранчо Леона. Вокруг шумела свежая зелень, цвели дикие травы, но гложущее раздражение не позволяло девушке наслаждаться пейзажем.
Тяжелый носок ее сапога вмял в грязь сочный стебель. Выместив злость на ни в чем не виноватой зелени, она опустилась на траву, прислонившись спиной к стволу дуба.
Уставившись в небо, Андреа выцедила сквозь стиснутые челюсти:
— Совсем с катушек съехал... Зачем было притаскивать меня сюда?
Она хотела придраться к Эми, но тут же осеклась: та не сделала ничего дурного. Вся ярость снова переключилась на Сизара. Андреа тихими шепотками костерила командира на чем свет стоит.
Отходивший от дома Гор заметил одинокую фигуру девушки, уходившую к деревьям. В его голове созрел план. Он обернулся к бритоголовым:
— Берите парней и отправляйтесь к людям Сизара. Налейте им, угостите мясом, развяжите языки. Мне нужны сведения. Всё, что касается дел на их ранчо.
До сих пор они с Леоном делили долину Блэк-Пайн пополам, не переходя дорогу друг другу. Но взрывной рост сил Сизара нарушил баланс. Новый хищник в долине внушал тревогу, и Гор жаждал выяснить изъяны в его броне. Именно это и пригнало его на Ранчо Леона.
Гор поправил коричневую ковбойскую шляпу, разгладил небритый подбородок и расстегнул пару пуговиц на рубашке, придавая себе вид опытного, вальяжного мужчины. Остался доволен собой, он двинулся по следу Андреа.
Пока та продолжала срывать досаду на траве, Гор бесшумно сокращал дистанцию.

Комментарии

Загрузка...