Раньше всем заправлял старик Леон, но времена изменились: если старику удалось встать во главе, то и Фил рассчитывал занять его место. Сизар отчётливо видел в нём эту жажду власти. Запертые ворота, демонстративное хамство на входе, резкие выпады – Фил лез из кожи вон, стремясь показать перед чужаками, кто здесь настоящий хозяин. И явно переступил черту.
— Сюда, — бросил оставленный Филом ковбой и повёл гостей вглубь территории.
Сизар сидел в машине, тяжело и хищно оглядывая земли. Просторные, ровные пастбища с густой травой, внушительные стада коров и овец – продовольствия здесь хватало с избытком, иначе ранчо не прокормило бы столько ртов.
В зале заседаний Ранчо Леона старик Леон откинулся на спинку кресла, прикрыв глаза, будто дремал. Протяжно заскрипела тяжёлая дверь. В помещение неспешно вошёл Сизар, за ним проследовали Моралес и остальные. Не дожидаясь приглашения, Сизар опустился в кресло прямо напротив старика. Бет уселась рядом, по другую руку расположился Мерл. Моралес с бойцами встали за их спинами, а Андреа, не совсем понимавшая свою роль в этой встрече, от нечего делать прислонилась к стене и принялась разглядывать обстановку.
— Сизар? Вы уже здесь? — Старик медленно приоткрыл глаза, будто только заметил гостей, и преувеличенно обрадовался: — На дороге обошлось без неприятностей?
Хозяин ранчо был дряхл: дряблая кожа едва обтягивала иссохшее лицо. Он добродушно улыбался, походя на безобидного дедушку, но глубокий шрам у правого глаза придавал его облику зловещее выражение.
— Фил всё так же не знает манер, — Сизар указал пальцем на ковбоя, сопровождавшего их от ворот.
Проводник изменился в лице и сделал шаг вперёд, намереваясь оправдаться, но его тут же блокировали двое преданных старику людей. Старик Леон замер на краткий миг, лишенный движения, затем медленно поднял голову и махнул рукой:
— Ну-ну, парень ни в чём не виноват. Отпустите его, незачем устраивать сцены.
Когда охранники отступили, ковбой взглянул на хозяина с глубокой признательностью и рассыпался в благодарностях. Старик по-отцовски похлопал его по плечу и мягко напутствовал: Филу об этом эпизоде обмолвляться не стоит, мол, незачем лишний раз разжигать вражду. Проводник уходил с такой преданностью в глазах, будто по первому слову старика был готов вырвать из груди собственное сердце.
Наблюдая за этой сценой, Сизар мысленно насторожился. Он полагал, что глава ранчо полностью утерял контроль и превратился в марионетку Фила, но тот всё ещё виртуозно манипулировал людьми. Похоже, Фил оказался слишком глуп, уверовав, будто полностью держит ранчо в кулаке.
— Старик Леон, — решил вбить клин Сизар, — и ты вот так просто отпускаешь его?
— Я слишком стар, чтобы ссориться с молодёжью, — усмехнулся тот, поглаживая жидкую бороду.
— Вот как? — Сизар изогнул бровь. — А если у Фила возникнет желание тебя прикончить?
Прежде чем старик успел ответить, стоявшие за его спиной ковбои с яростными криками выхватили оружие и уставились на Сизара. Моралес и его бойцы мгновенно вскинули стволы в ответ. Воздух в комнате раскалился за секунду. Сизар и старик Леон сидели друг напротив друга и почти одновременно подняли ладони, останавливая своих людей.
«Приближённые старика прекрасно знают об амбициях Фила, – подумал Сизар, скользнув взглядом по взвинченным ковбоям. – ...И тот им наверняка уже поперёк горла встал».
— Как по мне, старик, — Сизар постучал пальцами по столешнице, превратив глаза в ледяные острия, отчётливо транслируя ледяную угрозу, — неполная преданность – это уже предательство. За такое нужно убивать. Если не уберёшь Фила сам, планируешь и дальше терпеть от него палки в колёсах?
Старик уклонился от прямого ответа. Он нарочито наклонил голову, словно прислушиваясь к чему-то, а затем глубокомысленно кивнул и с наивным видом произнёс:
— Фил – отличный парень. Помогает мне вести дела, перебил кучу этих тварей. На ранчо его уважают, да и я ему полностью доверяю.
Сизар смерил собеседника долгим взглядом. Попытка натравить их друг на друга влобовую не сработала – старик и без чужих подсказок прекрасно понимал исходящую от Фила опасность. Прикрыв веки и отсекая лишний свет, Сизар решил не тратить попусту слова и кивнул Бет.
Бет понимающе качнула головой, достала сигарету и прикурила:
— Старик Леон, мы пришли за компенсацией.
В кабинете повисло тяжёлое, осязаемое оцепенение, прерываемое лишь сухим тиканьем настенных часов. Ковбои, осведомлённые о судьбе Тедди, уставились на Бет с нескрываемым изумлением. Их ранчо понесло потери, Тедди вместе с людьми был убит, а убийцы приехали требовать с них компенсацию?!
Даже старик Леон на миг утратил маску полусонного старца: его глаза широко раскрылись, выдав острый, цепкий ум. Сизар лишь иронично смерил его взглядом. Заметив это, старик кашлянул, сгорбился и вновь напустил на себя немощный вид.
Реакция хозяев не смутила Бет. Она неторопливо затянулась, выдохнув в потолок сизый дым:
— Нам нужен годовой провиант на тридцать человек, по пятьдесят голов крупного и мелкого рогатого скота, а также совместный контроль над Ущельем Бизона.
От столь откровенного грабежа старик Леон на несколько секунд беззвучно защелкал челюстью. Наконец он перевёл взгляд на Сизара:
— И это твои условия?
— Бет отвечает за наши дела, — Сизар оскалился в ухмылке и развёл руками. — Всё, что она озвучила – моё решение. И мы не уступим ни цента.
— Ты хоть понимаешь, сколько просишь?! — Старик Леон грохнул ладонью по столу и резко поднялся, дрожа от ярости. — Годовой запас на тридцать ртов? Да у нас на складах нет столько провизии! По пятьдесят коров и овец?! Вы совсем страх потеряли? Пошли вон!
Сбросив личину добродушного дедушки, он дрожащей от гнева тростью указал на дверь.
Бет усмехнулась. Подойдя со спины, она мягко, но уверенно надавила старику на плечи, заставив опуститься обратно в кресло:
— Ну-ну, старик, не стоит так кипятиться. Торговля – это обмен предложениями. Я называю цену, ты даёшь контрпредложение... В обсуждении и рождается сделка.
«Точно, это же переговоры, – подумал старик Леон. – ...Но с какого черта пострадавшая сторона должна платить?!»
Он снова замахнулся, чтобы шарахнуть по столу, когда прямо над его ухом раздался низкий, с приятной хрипотцой голос Бет:
— Старик Леон, ты хоть в курсе, что выкинул Тедди? Он потребовал отдать все припасы, что мы добыли с риском для жизни. И вдобавок затребовал пару красоток для развлечения.

Комментарии

Загрузка...