Эми с улыбкой помогала Сизару одеться.
— Ну вот, теперь и я вкушаю привилегии великого владельца ранчо, — пошутил он.
— Тебе нравится? — Девушка шагнула ближе, бережно поправляя ему воротник. — Я готова одевать тебя каждый день.
Он ничего не ответил, лишь молча наблюдал за её хлопотами.
— М-м? — Не дождавшись отклика, Эми недоумённо вскинула взгляд. — Что с тобой? Разчувствовался? — На её губах заиграла улыбка, а палец коснулся его губ. — Тогда поцелуй меня.
Сизар без колебаний наклонился и накрыл её губы долгим, глубоким поцелуем. Эми зажмурилась, полностью отдаваясь моменту, пока ноги не начали подкашиваться.
— Я пошёл, — произнёс он, завершая нежные минуты.
Девушка проводила его с улыбкой до дверей и ласково помахала вслед.
Пройдя немного от дома, Сизар заметил Ллойда, Колби и ещё двоих ковбоев, подпиравших изгородь между жилой и животноводческой зонами. Чуть в стороне держались Дэрил с Мерлом, а рядом стояли Кэрол и Бет.
Бет, зажав в зубах сигарету, окликнула его:
— Ну как прошла ночка, шеф? Доволен?
Мужчины зашлись хохотом, громче всех – Колби и Мерл.
— Заткнись, Бет, — бросил Сизар, смерив её холодным взглядом.
— Время поджимает, пора выезжать? — Райан потер большим пальцем ремешок наручных часов.
Накануне он ездил на Ранчо Леона, чтобы согласовать встречу и обсудить недавние события с Тедди в Ущелье Бизона. Старик Леон располагал внушительными силами, а по словам покойного бандита, в последнее время набрал ещё и свежих людей. Сизар намеревался лично оценить обстановку.
Бет глубоко затянулась и выдохнула дым прямо в лицо Райану, проигнорировав его перекошенную мину:
— Мы и так проявили инициативу, сделав первый шаг. Приедем раньше – подумают, что мы перед ними стелемся, и начнут вытирать ноги. Пусть посидят, подождут и посбивают спесь.
Ковбой насупился, но возражать не стал – опыта в политических играх у него не было.
Сизар хлопнул его по плечу:
— На самом деле разницы нет. Рано или поздно мы всё равно сожрём их, это лишь вопрос времени. У старика Леона полно людей, но управлять ими он не умеет. Вся его свора – сброд, который чихать хотел на хозяйские приказы. Схлестнись мы с ними в открытую прямо сейчас – победа всё равно останется за нами. Так что веди переговоры смело.
Затем Сизар распорядился, чтобы Кэрол направила людей на приёмку захваченных угодий, а Дэрилу поручил планомерно зачистить прилегающие территории от ходячих, обезопасив границы Ранчо Сизара.
В этот момент он заметил Андреа, чинившую деревянную изгородь неподалёку. Девушка сидела на земле, с трудом ловя ртом воздух и истекая потом от изнурительной работы. В голове Сизара созрел план.
— Возьмёшь Андреа с собой на Ранчо Леона, — повернулся он к Бет.
Та не понимала замысла, но спорить не стала.
Оставив часть людей для охраны, Сизар в сопровождении нескольких ковбоев, Мерла и Бет направился к старику Леону.
Ранчо Сизара располагалось в самом сердце долины Блэк-Пайн, тогда как землевладения Леона находились на западной окраине, неподалёку от Ущелья Бизона. Верховой езде Сизар предпочёл автомобили. Колонна из двух отрядов преодолела тридцать с лишним километров за полчаса и подкатила к воротам Ранчо Леона.
Угодья старика существенно превосходили землевладения Сизара. Из окон пикапа виднелись сотни голов скота, щипавших траву на пастбищах. Около десятка пастухов на лошадях сгоняли стадо, настороженно глядя на подъехавшие незнакомые машины.
Колонна остановилась перед запертыми воротами. Люди в кабинах ждали, но прошло несколько минут, а открывать им никто не спешил.
Сизар выглянул в окно. Всадников у стада стало меньше – видимо, пару человек отправили доложить хозяину. Затянувшаяся пауза явно намекала на попытку устроить демонстративный демарш и сбить спесь с гостей.
Сизар хлопнул по спинке сиденья Моралеса:
— Врежься в ворота.
Моралес не колебался ни секунды. Вдавив педаль газа в пол, он заставил пикап рвануть вперёд. Тяжёлая машина, словно взбесившийся бык, сходу разнесла деревянные ворота в щепки.
Оставшиеся неподалёку ковбои замерли в оцепенении, а в следующий миг соседние секции забора рухнули под таранами остальных пикапов.
— Эй! — Всадники вскинули хлысты, намереваясь броситься наперерез.
Вдруг откуда ни возьмись выскочила ещё одна группа местных ковбоев. Человек пятнадцать перегородили дорогу разъярённым пастухам и коротко гаркнули, заставив тех отступить.
Сизар наблюдал, как этот новый отряд приближается к машинам. Возглавлявший его мужчина растягивал губы в доброжелательной улыбке, но его крысиные, треугольные глаза выдавали затаённую лютость.
Фил окинул Сизара оценивающим взглядом. Тот разительно отличался от прежнего себя: уверенная осанка, жёсткий взгляд, неприкрытые амбиции.
— Давно не виделись, Сизар, — заговорил Фил первым. — А ты изменился.
Сизар даже не подумал выйти из кабины, лишь равнодушно скользнул по нему взглядом:
— В мире, где всё рухнуло, странно оставаться прежним.
Улыбка мгновенно слетела с лица Фила. Он указал кнутом на обломки ворот и разбитую изгородь:
— Объяснишься?
— Объясниться? — Сизар толкнул дверцу и неспешно шагнул к нему.
Моралес, Мерл и остальные высыпали из машин, смыкая строй за спиной вожака.
Фил трусом не был. Сскочив с лошади, он сделал шаг навстречу; его люди сплотились позади.
Он сделал два шага вперёд и с размаху выбросил кулак.
Сизар сработал на опережение: молниеносный хук пришёлся точно в челюсть, а следом ушёл тяжелейший удар по печени.
Фил согнулся пополам от острой боли. Сизар сгреб его за шкирку и, словно беспомощного цыплёнка, швырнул на несколько метров в сторону.
Мужчина тяжело рухнул на землю, издав утробный, выбивающий воздух стон.
Его ковбои ошеломлённо переглянулись. Никто не ожидал, что их вожак спечётся за пару секунд. Оценив недобрый оскал Моралеса и остальных, они синхронно подались назад, не рискуя ввязываться в драку.
Двое подручных подскочили и подхватили Фила под руки. Вид у того был плачевный: из разбитого носа и рта сочилась кровь, щека стремительно наливалась синяком, ноги подкашивались.
Фил сплюнул кровь и слабо махнул рукой:
— Ведите их к старику Леону... А я пойду отлежусь.
Не глядя на визитёров, он кое-как взобрался в седло и убрался восвояси.
Сизар проводил его колючим, прожигающим взглядом вослед.
Фил числился правым сапогом старика Леона, но при этом меньше всех считался с хозяйской волей. В прежние времена он вынужден был сносить это подчинённое положение, ведь убийство старого владельца не дало бы ему прав на угодья.

Комментарии

Загрузка...