Заметив усмешку Сизара, Мерл тут же сглотнул собственную ухмылку.
Чутье не подвело: получив поручение, он со скукоженной миной повел Моралеса, Ти-Дога и остальных обходить территории.
В самом патрулировании не было ничего сложного – одна лишь беспросветная тоска. Ранчо не отличалось огромными размерами, так что отряд быстро сделал круг. Вокруг не было видно ни души – даже ни одного ходячего. Настоящее праздное шатание. Впрочем, этот обход нужен был вовсе не для обороны, а скорее ради психологического эффекта: новичкам требовалось иллюзорное чувство безопасности и уверенность в том, что их есть кому защитить.
К вечеру на небосвод взошла луна, разогнав густую тьму.
Каменный особняк Сизара сиял огнями.
В кабинете лидер восседал за массивным дубовым столом, задумчиво побарабанивая пальцами по полированной столешнице. В его тяжелом взгляде таился нечитаемый расчет.
В деревянную дверь сдержанно постучали.
— Входите! — Откликнулся Сизар. Наконец-то.
Дверь отворилась. Первым шагнул Дэрил, а следом вошли Мерл, Моралес, Гильермо и четвёрка доверенных людей: Ллойд, Райан, Тит и Колби. Вся верхушка руководства ранчо собралась в одной комнате.
Сизар поднялся навстречу и жестом указал на диван:
— Садитесь.
Едва они расположились, он сразу перешел к делу:
— Дэрил, что удалось выяснить?
Охотник выглядел так, будто весь день пролазил по буеракам – прибыв на ранчо, он без отдыха ушел в разведку. Достав из-за пазухи сложенную бумагу, следопыт бросил ее на стол. Это была обычная топографическая карта долины Блэк-Пайн, которую ему заранее передал Ллойд. Развернув лист, Дэрил показал множество свежих пометок: численность людей, количество стволов и расположение вражеских стоянок.
— Обычное шматье, — равнодушно произнес Дэрил, вспоминая увиденное. — Никакой выучки. Просто сбились в кучу, разжились стволами и мародёрят. А навалились на вас только потому, что вас было всего трое. Парой пушек такую ораву не запугать.
Ллойд сухо кашлянул. Он и сам понимал, что шелупонь не представляет серьезной угрозы для профи, но численный перевес и огневая мощь играли против них – чистую силу никуда не денешь. В свое время он даже пытался задобрить парочку мелких банд подачками, чтобы натравить их на остальные группировки. Но эти ублюдки сгребли припасы и просто умыли руки.
Сизар подвинул карту к себе и въедливо изучил пометки. В самом крупном отряде набиралось едва ли десяток голов и столько же стволов. Для нынешних сил ранчо это не представляло никакой угрозы. Однако если четыре лагеря объединят усилия, у них появится реальный шанс смять оборону. Сизар никогда не сомневался в принятии решений и не собирался давать врагу даже гипотетического шанса.
— Посмотрите сами, — он пододвинул карту ближе к людям.
Рассудительный Райан вытащил записную книжку, сверил наброски с картой и спустя пару минут кивнул Дэрилу:
— Мои разведданные сходятся с его пометками.
Сизар оглядел собравшихся. Райан и Ллойд выглядели невредимыми, а вот под глазом Колби красовался свежий, налившийся синяк. Показывая на бланш, лидер спросил:
— Вы двое целы, а этот как под раздачу попал?
Колби мгновенно опустил голову. На его темнокожем лице проступил густой, смущенный румянец. Райан с Ллойдом переглянулись, сдерживая двусмысленные ухмылки. Тит с недоумением переводила взгляд с одного на другого, не понимая причин такой реакции.
— Начистоту давай, — надавил Сизар.
— Э-э... сам выложишь или нам помочь? — Тихо спросил Райан.
Колби шумно провентилировал легкие, поднял голову и окаменел лицом. Это странное напряжение тут же привлекло внимание Дэрила и Мерла. Старший из братьев смерил парня окинувшим взглядом с ног до головы, почесал подбородок и с глубокомысленным видом ухмыльнулся:
— Что, эти отморозки на твою попку позарились?
Колби опешил. Набранный в грудь воздух застрял в горле, а глаза округлились так, будто на лбу аршинными буквами было выведено: «Откуда ты знаешь?!»
Мерл горделиво задрал нос, словно купался в невидимых аплодисментах.
Дэрил раздраженно косился на брата. «Чем тут гордиться?» – читалось в его взгляде, пока он брезгливо отодвигал задницу подальше от Мерла.
— Короче, выродки из одного лагеря приперлись к нам с рэкетом, — неохотно начал Колби. — Требовали еду. Нас было мало, пришлось уступить. Мы выкатили жратву, а один из них... — лицо темнокожего скривилось, точно от зубной боли. — ...сука, распустил руки и щупать меня начал! Я подумал, он ствол выдернуть хочет, ну и толканул его в грудину. Так эта падла с тремя шестерками скрутила меня на земле. Я дернулся, а он... он штаны с себя сдергивать начал...
Сизар чуть прикрыл глаза. В голове уже вырисовывалось крайне паршивое продолжение...
Тит прониклась сочувствием к бойцу. Сморщив лоб от горьких мыслей, она с материнской заботой обняла Колби за плечи и сочувственно похлопала по спине.
Поймав на себе десяток жалеющих взглядов, Колби сбросил ее руку и резко вскочил:
— Да не оттрахали меня! Вы че себе понапридумывали?! На кой черт мне ваши сопли?! Райан с Ллойдом вскинули стволы, взяли двоих их гадов на прицел и заставили козла отвалить! А фонарь у меня – когда я им рожи бил, пока меня вязали! Со мной все в порядке!
Он судорожно пытался отмыться от позора, но Ллойд лишь с самым понимающим видом похлопал его по плечу:
— Не суетись, парень. Твой зад под нашей надежной защитой.
— Пиздец! — В сердцах выругался Колби. — Катитесь к черту, ублюдки! Раскормлю вами ходячих!
Кабинет взорвался громогласным хохотом.
Напряжение рассеялось без следа, а дружный смех мигом разрушил лед между давними соратниками и людьми Ллойда.
Когда отсмеялись, Ллойд перешел к делу, рассказывая о местном сброде:
— Это мелкие выживальщики из окрестностей. Ни выучки, ни серьезных людей – просто случайное оружие в руках. Мыкались мародерством по развалинам, а потом отстегнули долю Тедди, и тот пропустил их в долину.
— Откуда они пронюхали про брошенные ранчо в долине Блэк-Пайн? — Уточнил Сизар.
— Все из-за Тедди, будь он проклят, — скривился Ллойд. — Как только его шайка заблокировала Ущелье Бизона, за проезд начали сдирать три шкуры. Тедди делился со стариком Леоном лишь огрызками, а львиная доля оседала у него в карманах. Чтобы заманить сюда побольше лохов и срубить куш, этот урод раструбил по всей округе, будто в Блэк-Пайн полным-полно скота и лугов, где хватит места тысячам ртов.

Комментарии

Загрузка...