Они выскочили из ковбойского барака с оружием наперевес. Даже обычно сдержанный Райан не удержался от ругани:
— Чёрт, опять эти ублюдки?
Ллойд, несмотря на преклонный возраст, обладал зорким взглядом. Заметив растянувшуюся вереницей колонну, он качнул головой:
— Вряд ли это они.
Колби вскинул бинокль, быстрым движением осмотрел соседние ранчо и вскоре доложил:
— На тех не похоже. Соседи точно так же вылупились и ждут, что будет.
Ллойд облегчённо перевёл дух: главное, что не союзники врага. Однако в следующую секунду – колонна шла прямиком к их воротам. Неужели очередная беда? «Сизар, чтоб тебя... сгрузил на меня весь этот развал, а сам где сгинул?»
Поминая лихом своего лидера, старик сохранял невозмутимый вид. Он повернулся к Райану:
— Бери винтовку и дуй в дом. Найди неприметное окно и держи всё под прицелом. Будь осторожен.
Райан сразу понял замысел, кивнул и прошмыгнул внутрь. Достав винтовку с оптическим прицелом, он занял позицию у окна с полным обзором ворот и замер.
Колби остался рядом со стариком. Он угрюмо следил за приближающейся колонной.
— Колби, а тебе Тит правда не нравится? — Вдруг спросил Ллойд, глядя прямо перед собой.
— Чего? — Тот отпрянул от неожиданности, а сообразив, что услышал, уставился на старика с искренним недоумением.
— Да так, — хмыкнул старый ковбой. — Хрен его знает, что сейчас будет. Может, подыхать придётся, а может, выживем.
Напряжение Колби спало, уступив место тихой грусти.
— Вот и подумал: перед смертью неплохо бы узнать ответ, — старик хитровато подмигнул, явно дразня парня.
Колби предпочёл промолчать.
Колонна замерла у самых железных ворот. Тяжёлые грузовики со скрежетом и стравливанием воздуха из пневматических тормозов встали как вкопанные.
— Пошли, — буркнул Ллойд.
Отбросив шутки, старик отпер калитку, вышагнул навстречу высокому капоту свинцово-серого грузовика и замер, ожидая, какой стороной выпадет кость судьбы. Колби рядом весь подобрался – пальцы зависли над кобурой, готовые сорвать пистолет при малейшем движении.
Дверь кабины распахнулась. Из неё спрыгнул Сизар.
— Ллойд! Колби! Соскучились? — С широкой улыбкой раскинул он руки и крепко сгрёб обоих в объятия.
Оба на секунду оцепенели от неожиданности, неловко ответив на порыв. Лишь разглядев знакомые черты, старый ковбой радостно хлопнул его по спине:
— Вернулся-таки?
— Вернулся, старик. Самым настоящим образом.
Сизар повернулся к Колби и сразу заметил на его скуле глубокую ссадину и темнеющий синяк – следы недавней драки.
— Колби, это откуда?
Взгляд лидера отряда мгновенно заиндевел. Он вспомнил сдвинутые деревянные заграждения на въезде: кто-то урезал территорию их пастбища.
— Потом расскажу, — бросил тот, шумно выпуская воздух раздутыми ноздрями.
Сизар кивнул, но тут же помрачнел, не обнаружив глазами ещё одного ковбоя:
— А где Райан?
— С ним всё в порядке, в доме остался, — успокоил его Ллойд. — Мы ж не знали, кто к нам пожаловал на такой кавалькаде, вот я и отрядил его на прикрытие с винтовкой.
Сизар только качнул головой, усмехнувшись.
В этот момент из-за кузовов выскочила Тит. Налетев со спины, она с разбегу вихрем влетела в объятия Колби. Тот едва удержался на ногах, подхватив девчонку.
Тит задрала голову: из-под розовых волос блестели глаза, а на губах сияла счастливая улыбка.
— Колби, ты не представляешь! — Затараторила девушка. — Я столько всего успела! Кучу ходячих уложила, а ещё окружного полицейского спасла...
Она трещала без остановки, так что ковбой лишь ошеломлённо хлопал глазами.
Глядя на них, Сизар невольно рассмеялся и повернулся к Ллойду:
— Открывай ворота, пора заводить машины.
Колби опомнился и разжал руки. Тит спрыгнула на землю, но продолжала непрерывно говорить, следуя за ним шаг в шаг.
— До него всё ещё не дошло? — Проворчал Ллойд, качая головой.
Старик отпер тяжелые решётчатые ворота. С чувством, будто у них снова появилось надежное плечо, он смотрел, как колонна заезжает на территорию. Двор перед жилыми домами мгновенно забился транспортом, свободного места практически не осталось.
Сизар подозвал Кэрол:
— Кэрол, отправь людей ставить палатки. Женщин с детьми определи в ковбойский барак – там есть отдельные комнаты, семьи разместятся нормально. Командиров отрядов и их заместителей рассади по отдельным деревянным домикам. Всё поняла?
Она кивнула.
Сизар намеренно отделял боевых командиров от остальных выживших: лучшие условия были законной привилегией тех, кто рисковал жизнью. Построек на ранчо хватало впритык. В центре возвышался каменный дом Сизара, по бокам ютились сруб Рипа, несколько отдельных домиков и просторный ковбойский барак, вмещавший полтора десятка человек. Но даже так места на всех не хватало, поэтому Кэрол пришлось задействовать палатки.
Раздав первые распоряжения, Сизар лично переставил мобильную автолабораторию Дженнера, подогнав её прямо к выделенному учёному домику. Рядом он поселил Гильермо с его людьми, чтобы обеспечивать круглосуточную охрану вирусной лаборатории и одновременно закрывать от потенциальной угрозы весь этот сектор. Отряды Дэрила и Мерла встали на оборону противоположного фланга, а личная группа Сизара расположилась вокруг его резиденции, образуя внутреннее кольцо заслона.
Разместив людей, Сизар вызвал охотника:
— Дэрил, возьми пару бойцов и разведай, что происходит на соседних ранчо.
Следопыт молча кивнул и уже собрался идти.
— Погоди, — окликнул его лидер. — Если запахнет жареным – сдавайтесь. Ждите, пока я за вами приду. Запомни: ваши жизни дороже всего. Не лезьте на рожон, если силы не равны.
У Дэрила потеплело на душе. Он кивнул ещё раз, но на этот раз угрюмое выражение лица заметно смягчилось.
Едва брат скрылся, подвалил Мерл.
— Эй, босс! — Протянул он с наглой ухмылкой, вальяжно покачиваясь. — Мелкого, значит, в разведку отправил, а мне что делать?
Сизар смерил его взглядом, и на его губах заиграла хищная ухмылка:
— Не переживай. Для тебя у меня работы с избытком!

Комментарии

Загрузка...