— Спасибо, я поняла, — Кэрол ухмыльнулась.
С этими словами она вскинула мачете и рванула к новым ходячим.
— Вперёд! — Взревела толпа позади. Люди с покрасневшими от возбуждения лицами вскинули оружие и бросились в атаку.
Ти-Дог оглядел их и сплюнул:
— Идиоты!
Дикие крики не помогали убивать – они лишь сжигали силы и привлекали внимание мертвецов, рискуя навлечь на толпу целую ораву. Когда перед глазами снуют десятки людей, Ти-Дог с двумя бойцами физически не могли всех прикрыть.
— В бой! Помогите им! — Скомандовал Сизар, резко подавшись корпусом навстречу битве.
Бойцы мгновенно рассредоточились, разбивая свалку на контролируемые секторы. Они прикрывали гражданских, методично зачищая мертвецов.
Дэрил с арбалетом наготове сделал несколько точных выстрелов, спасши жизнь сразу нескольким людям. Сбитые с ног ходячими выжившие вопили, орали и плакали в грязи. Лишь спустя пару мгновений они сообразили, что навалившиеся на них туши замёрзли. Из черепов мертвецов торчали арбалетные болты, и перепуганные бедолаги залились краской стыда.
Сизар легко схватил за шиворот очередного мертвеца и швырнул его в сторону – туда, где тварей было поменьше. Ходячий беспомощно скрёб когтями по его противоударному бронежилету, словно ощипанный цыплёнок, но так и не смог оставить ни царапины.
Сизар повернул голову и заметил сестёр. Андреа работала с предельной концентрацией, вся запятнанная гнилой черной кровью. Выпад, точный рубящий удар сверху – и голова ходячего покатилась по земле. Заметив это, Эми присела и вогнала остриё своего клинка в оторванную башню. Однако вытащить лезвие обратно не получилось: сталь застряла в кости. Превозмогая тошноту, девушка прижала череп одной рукой и изо всех сил потянула рукоять другой.
— Ты в порядке? — Насупилась Андреа, не спеша подходить на помощь.
— Я... да, со мной всё хорошо! В полном порядке! — Эми понимала, что слаба характером и уступает сестре в решимости, но обузой быть не хотела. Побледнев, она слабо улыбнулась: — Честно, всё хорошо.
Андреа кивнула.
— Следующего убью я, — предложила Эми, когда Андреа свалила ещё двух ходячих. Сизар требовал, чтобы каждый в группе умел уничтожать мертвецов, а она, как секретарь босса, была обязана подавать пример и безукоризненно выполнять приказы.
Помедлив, старшая сестра кивнула и встала в двух метрах наготове, сжимая мачете, чтобы успеть прикрыть при любой угрозе.
Эми резко зачерпнула ртом воздух, пытаясь унять панику. При виде приближающегося мертвеца сердце заколотилось о рёбра, а конечности налились слабостью. Натиск твари нарастал. У Андреа бешено забился пульс: хотелось крикнуть, подогнать сестру, но она боялась сбить её настрой. Эми отступила на два шага, а затем рванула вперёд, копируя движения старшей. Она целилась остриём в висок ходячего, но тварь дёрнула головой, и лезвие лишь вскользь чиркнуло по шее.
Брызнула сгустившаяся черная кровь. Перед глазами Эми мелькнула разлагающаяся рожа, вонючая пасть раскрылась, и ходячий рухнул прямо на неё. Уклониться или отскочить девушка уже не успевала – она с ужасом ждала столкновения.
— Эми! — Вскрикнула Андреа, бросаясь вперёд.
Но боль так и не пришла. Невидимая сила подхватила ходячего, словно беспомощное дитя, и с треском отбросила прочь. На месте твари выросла могучая фигура Сизара.
— В следующий раз целься точнее. Вкладывай семь частей силы, а три оставляй на отход, — бросил он и, не оборачиваясь, шагнул обратно к своей позиции.
— Эми, Эми! — Андреа подбежала к сестре, судорожно ощупывая и осматривая её. Убедившись, что укусов нет, она встряхнула застывшую девушку: — Ты цела?!
Эми опомнилась, на её щеках выступил румянец:
— Да... всё в порядке.
— Будь осторожнее, — Андреа хотела было выговор сделать за рассеянность, приняв её замешательство за испуг от твари, но не смогла. — Хочешь передохнуть?
Однако Эми уже поднялась на ноги и с каким-то азартом высматривала следующую цель.
— Да правда со мной всё в порядке! — Эми потянула сестру за собой, прося подстраховать.
На самом деле Андреа и сама успела бы вмешаться, но Сизар подоспел слишком мгновенно. Словно... всё это время не спускал с младшей глаз.
— Ну иди же сюда!
Оклик сестры вырвал Андреа из размышлений. Она перевела фокус внимания на Сизара: тот следил за боем остальных, время от времени вмешиваясь или выкрикивая указания. «Да уж, показалось», – подумала Андреа.
На этот раз обошлось без происшествий. Под прикрытием Андреа девушка завалила троих ходячих подряд. Прежняя кротость испарилась – в её движениях появилась жесткая, хищная уверенность.
За следующие два дня каждый в отряде научился без труда уничтожать по нескольку мертвецов. Криков и паники больше не было – люди быстро приспосабливались. По мере того как уничтожался Центр контроля заболеваний – объект, привлекавший ходячих со всей округи, – орава тварей редела. На третий день Сизару с бойцами пришлось вытаскивать мертвецов из брошенных лавок, чтобы дать новичкам попрактиковаться. Бродячих ходячих на улицах не осталось вовсе.
Утро третьего дня. Временный лагерь в Атланте.
Палатки свёрнуты, раскладушки и складные стулья уложены по машинам. Колонна выстроилась в готовности. Сизар стоял на крыше головного грузовика вместе с Дженнером и верхушкой отряда.
— Время поджимает. Нам не пора убираться из Атланты? — Спросил Дженнер, сверяясь с часами.
— За три дня мы выманили почти всех ходячих в округе, — качнул головой Сизар. — Взрыв притянет новых из дальних районов, но двигаться они будут разрозненно и ненадолго. Беспокоиться не о чем.
Гленн поглядел на обугленные стены далекого комплекса и тревожно спросил:
— А взрыв в ЦКЗ будет сильным? Вокруг ничего не снесёт? Если зацепит электростанцию или что-то вроде того, цепной реакции не случится?
— Задача системы самоуничтожения – выжечь образцы вирусов, а не разрушить город, — усмехнулся Дженнер. — Радиус поражения небольшой, но мощи хватит: температура за тысячу градусов и избыточное давление уничтожат всё внутри.
— Эй, разносчик! — Мерл с оскалом закинул руку на плечо Гленна. — Если бы ты делал пиццу из мертвецов, она как раз успела бы пропечься! Сейчас с неба фарш полетит – собирай и развози клиентам!
Картина вырисовывалась слишком живописная. Гленна скрутил позыв к рвоте, лицо перекосило. Мерл загремел от хохота. Впрочем, даже Дэрил, Моралес и Гильермо скривились от мерзости.
Дэрил подошел сзади, зажал шею брата локтем и оттащил назад:
— Заткнись уже. Заикнешься еще раз – я найду прожаренный член ходячего и затолкну тебе прямо в глотку.
Мерл театрально вскинул руки с шутливым испугом:
— Ого, вкуснятина!
— Твою мать! — Гаркнул Дэрил, пока хриплый хохот Мерла оглашал окрестности.
— Начинается, — произнёс Дженнер, не отрывая остекленевшего взора от циферблата.
На светлом горизонте вспыхнуло второе солнце.

Комментарии

Загрузка...