Дурная слава Мерла работала надежно: пара жестоких угроз мигом остудила пыл толпы. Люди моментально сделались шелковыми и предельно благоразумными.
— Дрянь слизняковая, — хмыкнул Мерл.
Убедившись, что сброд поджал хвосты, он сплюнул и развернулся. Дэрил молча двинулся следом, на ходу бросив короткий взгляд на Кэрол, стоявшую во главе людей. Охотника не покидало чувство, что эта женщина разыграла всю сцену как по нотам.
— Видал бритую? — Спросил Мерл, вальяжно опустившись на сиденье своего мотоцикла.
Дэрил коротко кивнул.
— А баба-то с зубами, — старший брат оскалился, вытащил из кармана изящную флягу, скрутил крышку и сделал глоток. — Надо же, муженек копыта отбросил, а она переобулась прямо на ходу.
Он качнул головой: с такой хваткой у этой женщины были все шансы пережить конец света.
Дэрил снова взглянул на Кэрол. Та наконец принялась разъяснять людям суть приказа. Бунтовщики, только что смятые жестокостью Мерла, с радостью хватались за любую возможность дать заднюю без потери лица.
— Кэрол, так что же ты сразу не сказала?
— Пф, сам дурак! Я с самого начала понял замысел вождя! А вы что удумали? Давить на Кэрол решили?
— Джек, ты-то чего святого из себя корчишь? Сам только что орал громче всех!
— Я? Да когда это... Ай!
Мужик покраснел, выпятил грудь, пытаясь огрызнуться, но из толпы прилетел исподтишка тяжелый ботинок. Он повалился в грязь, и тот, кого он только что ругал, не упустил шанс – мгновенно оседлал обидчика и сцепился с ним в драке. Драться толком не умели оба: барахтались на земле, нанося неловкие удары. Толпа вокруг лишь гоготала, и никто не думал разнимать драчунов.
Сизар признавал лишь закон джунглей и мелкие стычки в отряде не пресекал – мордобой считался нормальным способом уладить разногласия. Обстановка мгновенно разрядилась, словно недавняя угроза бунта всем просто приснилась. Но Кэрол знала: сработал её расчёт.
Выложи она всё сразу, недовольные всё равно нашли бы повод для ропота и палок в колёса. Поэтому она искусственно довела конфликт до кипения, дождалась, пока силовики прижмут бунтарей, и лишь потом выдала объяснение. Напряжение испарилось само собой.
Кэрол повернулась и неспешно пошла к своей палатке. На её губах расплывалась всё более широкая улыбка. Чувство контроля и собственной силы пьянило лучше любого вина.
Сизар отвел взгляд от палатки. «А баба быстро меняется», – подумал он. Он с самого начала наблюдал за лагерем, зная, что бунт неизбежен, и хотел проверить, сумеет ли Кэрол или кто-то другой укротить толпу. Отряд будет расти, и вытаскивать каждую мелочь на своих плечах Сизар не собирался – ему требовались толковые администраторы.
Закованный с головы до ног в черный противоударный спецкостюм, Сизар со своими метр девяносто пять выглядел настоящей горой мышц и брони. Сняв шлем, он обвел лагерь тяжелым взглядом:
— Сегодня вылазок за припасами не будет. Мне нужно другое: в бой идут все. Каждый должен убить хотя бы одного ходячего. Исключение – старики и дети.
— Оружие – только холодное. Вопросы есть?
— Понятно! — Рявкнули бойцы. В их глазах сквозила вальяжная уверенность: на каждом выходе они валили по десятку-другому мертвецов, так что задача казалась детской забавой.
Гражданские же ответили разношерстным, неуверенным гулом – большинству из них еще не приходилось сходиться с мертвецами лицом к лицу.
Сизар скользнул взглядом по Дэрилу. Охотник ответил едва заметным кивком. Главарь заранее приказал ему расставить лучших стрелков по периметру – если что-то пойдет не так, они должны были срезать мертвецов до того, как пострадают новички.
Отряд отошел от временной стоянки совсем немного. На прилегающих улицах не было ни одного стоящего на ногах мертвеца: круглосуточные трансляции и прожекторы Центра контроля заболеваний вытянули всю мертвечину в округе.
Сизар вскинул руку, указывая на витрину ближайшего магазина:
— Ти-Дог, бери двоих, бейте стекла.
Тот лишь молча кивнул и шепнул пару слов бойцам.
За витринным стеклом магазина бились о прозрачную преграду гниющие ладони. Кувалда тяжелым гулом обрушилась по углам рамы – со звонким хрустом по паутине трещин стекло разлетелось на тысячи осколков.
Твари вывалились наружу. Синюшная, сморщенная кожа, зияющие гнойные раны, остекленевшие глаза – мертвецы предстали во всем своем уродстве.
Толпа мгновенно подобралась. Эми судорожно сглотнула, сжав до побелевших костяшек рукоять мачете. Перед ней встала Андреа – подтянутая, с собранными в тугой хвост волосами.
— Держись за мной, — чеканно бросила старшая сестра. — Я покажу движение, ты повторяешь. Поняла?
Эми закивала, точно заведенная.
Кэрол быстро проверила снаряжение, шагнула из строя и первой устремилась к мертвецам. Шедший впереди Ти-Дог с двумя бойцами умело оттягивали ходячих на себя, не давая им повалить скопом на новичков – паника в строю могла спровоцировать случайный выстрел кого-то из прикрытия.
Заметив рванувшую вперед Кэрол, Сизар ухмыльнулся и громко огласил:
— Десятка гражданских, заваливших больше всех тварей, сегодня первой пойдет на склад! Выбирайте что хотите: оружие, инструмент, выпивку, курево или деликатесы!
Народ мгновенно встрепенулся. Все знали: вождь слов на ветер не бросает. Кто-то мечтал об инструментах, кто-то жаждал табака и настоящего мяса, а кто-то хотел заполучить ствол для самообороны. В формирующемся военном лагере Сизара ценности больше не раздавали за просто так – их нужно было заслужить. Мотивация сработала: из толпы с дикими воплями выскочило еще несколько человек, сжимая в руках тесаки.
Кэрол рванулась вперед и обеими руками вогнала острие тесака прямо в глазницу ближайшего ходячего. Старый череп поддался легко. Едва она выдернула лезвие, сбоку к ней метнулась другая тварь, но тяжелый армейский ботинок Ти-Дога сбил её с ног.
— Считай ворон дальше – останешься без головы, — гулко пробасил Ти-Дог. — Следи за периметром, не лезь напролом.

Комментарии

Загрузка...