Стоянка находилась вдали от Центра контроля заболеваний, так что ночной сон Сизара и остальных прошел спокойно – спалось даже слаще обычного.
Поднявшись с рассветом, ночные дозорные позавтракали и отправились отсыпаться.
Сизар не стал завтракать со всеми, пользуясь привилегиями вожака. Эми лично поднесла ему поднос с горячей едой. Слегка поджав губы, она протянула блюдо:
— Вот, твой завтрак.
Забрав поднос, Сизар принялся уплетать за обе щеки. Вдруг он изломил бровь и скосил глаза на девушку:
— Твоя стряпня?
Эми просияла:
— Узнал?
— Узнал, — твердо отозвался он. — Кэрол готовит лучше.
Девушка обомлела и обиженно надулась. Раньше ей почти не приходилось стоять у плиты, и то, что получилось хотя бы съедобно, она уже считала подвигом. А тут – такая неблагодарность. Обида, однако, быстро сменилась улыбкой: тарелка вожака опустела за считаные секунды.
Заметив её взгляд, Сизар ровно проронил:
— На дворе конец света, еду надо беречь.
Был ли то искренний призыв к бережливости или просто отговорка, Эми всё равно расцвела. Забрав пустую посуду, она вприпрыжку направилась прочь.
— Кстати, — окликнул её командир. — Передай Кэрол и старшим боевых групп: пару дней держимся поблизости. Сначала размочим руки на мертвецах – пусть те, кто ещё не убивал ходячих, пощекочут себе нервы и наберутся смелости.
Эми замерла, ошеломлённо обернувшись:
— Даже не боевые?
— Да, даже они, — кивнул Сизар, мазнув взглядом по её голубым глазам, искрившимся на солнце чарующим блеском. — В нашем мире всякое бывает. Если к гражданскому прорвется тварь, она не станет ждать. Каждый в отряде должен уметь защитить свою шкуру, — сам не зная почему, пояснил он чуть подробнее, а затем властно взмахнул рукой: — Ладно, иди и передай.
С этими словами он направился к грузовику за своим противоударным снаряжением.
Сизар уже юркнул в кузов, когда девушка, сложив ладони рупором у рта, заботливо крикнула вслед:
— Защита в том же ящике, где твоё нижнее белье! Сразу увидишь, я её до блеска оттерла!
— Да понял я, понял! — Донесся из кузова смущенный голос. — Хватит орать!
Эми улыбнулась. Она не поняла, с чего вожак вдруг вспылил. Она ведь его секретарь, разве ухаживать за его вещами и раскладывать белье – не прямая её обязанность? Андреа же рассказывала, что именно этим секретарши и занимаются.
Убедившись, что Сизар нашел снаряжение, Эми поспешила к командирам боевых групп.
Кэрол заведовала тылом. Сизар доверил ей руководство гражданскими: на ней лежали кухня и хозяйственные заботы. Имея в помощницах Жаклин, Андреа и Эми, она справлялась блестяще.
— Кэрол, послушай! — Эми подбежала, запыхавшись. Она уже обошла всех командиров, оставалась только бывшая домохозяйка.
С мягкой улыбкой та подхватила девушку под локоть и протянула ей кружку воды:
— Не спеши, отдышись.
Приняв кружку и присев на ящик, Эми сделала пару глотков:
— Сизар велел передать: объяви всем, что каждый без исключения должен пройти боевую подготовку.
В глазах старшей женщины мелькнула мысль, а затем она понимающе кивнула:
— Я поняла замысел Сизара. Всех оповещу.
Кэрол действовала быстро. После смерти Эда в ней с каждым днем крепла уверенность. Она наконец осознала собственную силу: оказалась способна и ходячих крошить, и держать в кулаке лагерь. По сравнению с прежней жалкой жизнью под побоями мужа-тирана, теперь перед ней открылся весь мир.
Отправив Софию присмотреть за детьми в стороне, Кэрол собрала гражданских. Большинство из них составляли женщины, хотя хватало и стариков, и совсем юных парней.
Сюда же входили и ремесленники: например, механик Джим. Выбравшись живым из Карьера, тот больше не устраивал странных выходок и исправно латал автопарк. А еще сварщик – именно его руками был создан шипованный таран на грузовике Рипа.
Кэрол встала перед толпой с неизменной мягкой улыбкой, терпеливо дожидаясь, пока перешептывания утихнут. То ли люди устали чесать языками, то ли их смутил её пронизывающий взгляд, но постепенно наступила тишина.
— Я собрала вас не по своей воле, — спокойно заговорила она. — У Сизара, нашего вожака, есть приказ. Каждый должен сойтись с ходячими в ближнем бою, используя холодное оружие.
— Что?!
— Это же верная смерть! Нет, ни за что!
— Я староват для такого... Сражаться с этими тварями? Да я же сразу помру!
— Бред! Командир не пошлет нас на убой!
— Ты что несешь?!
Толпу мгновенно захлестнула паника. Увидев, что Кэрол не шутит, люди взбунтовались. В слепой истерике они начали обвинять её во лжи, крича, будто она выдумала приказ, чтобы сжить их со свету.
— Кучка баб, — Андреа заложила руки под грудь, с глубоким презрением смерив взглядом беснующийся сброд.
Эми поджала губы. Сам замысел вожака казался ей суровым, но она верила Сизару безоговорочно: вожак всегда прав, любое его решение – закон.
Крик разрастался. Распаленные собственной злобой, люди начали надвигаться на Кэрол. Та даже бровью не повела – на её лице застыла полуулыбка, за которой скрывалось ледяное равнодушие.
Гражданские составляли добрую половину колонны, и среди них хватало разумных людей, готовых взять в руки оружие. Но горстка трусливых крикунов всегда орет громче всех, надеясь децибелами компенсировать собственную ничтожность. Напрасные надежды.
Кэрол понимала, что в одиночку ей бунтовщиков не утихомирить, а потому просто позволяла им орать, привлекая внимание бойцов. Даже если её ударят – невелика беда. После лет кровавых побоев Эда, когда она регулярно оказывалась на грани жизни и смерти, собачий лай этой отары не вызывал у неё и тени страха.
Шум перерос в гвалт. К месту сходки спешно подтягивались вооруженные охранники. Вскинув стволы, они попытались навести порядок:
— А ну заткнулись! Бунтовать вздумали?!
Тяжелая ладонь бесцеремонно легла на лицо кричавшего бойца и отпихнула его в сторону. На сцену вальяжно вышел Мерл с оскаленной ухмылкой и карабином на плече.
— Эй! Жизнь надоела, паршивцы?
Он небрежно повел стволом, направляя его в сторону разгоряченной толпы. Те, на кого прицелились, мгновенно одеревенели и вжали головы в плечи.
Обычные охранники их не пугали – те никогда не применяли силу против своих. Но у Мерла в отряде была дурная слава. Скотина и отморозок, он ни во что не ставил остальных, а по колонне ходили слухи, будто несчастные случаи с некоторыми бойцами – дело рук этого психопата, пустившего пулю в спину тем, кто ему не понравился.

Комментарии

Загрузка...