Через несколько дней обратный отсчет до самоуничтожения Центра контроля заболеваний вышел на финишную прямую.
Автоколонна разрослась еще на четыре тяжелых грузовика. Машины тяжело оседали под тяжестью захваченной провизии и снаряжения.
Лабораторные приборы доктора Дженнера заняли отдельную фуру. На деле, чтобы вывезти все оборудование, не хватило бы и нескольких таких машин.
Многие установки Центра оказались нетранспортабельными: например, система томографии мозга, на которой показывали нейронную активность группе Рика, или искусственный интеллект Ви.
Спустя несколько дней упорного труда Дженнер вместе с помощниками кое-как переоборудовал грузовик в мобильную лабораторию.
В кузове смонтировали дизель-генератор, кондиционер, стерильный бокс, микроскопы, центрифугу, водяной термостат и портативный ПЦР-анализатор...
Полного спектра исследований это не обеспечивало, но для базовых задач оборудования хватало.
Взамен Сизар забрал все продовольственные запасы Центра. Ассортимент впечатлял: от долговечных консервов до забитых морозильников с мясом и яйцами.
Опасаясь, что скоропортящиеся продукты пропадут в дороге, Сизар велел отряду не экономить. За пару дней скоропорт достался бойцам и выжившим до последнего кусочка.
Среди снаряжения нашли палатки, спальные мешки и мощные аккумуляторы, сразу повысившие комфорт лагерной жизни.
Дженнер отпер арсенал и без колебаний передал весь оружейный запас Сизару.
Арсенал поражал размахом. Стволов хватило бы на роту из пятидесяти человек: три-четыре десятка карабинов, около десяти легких пулеметов, три станковых, два гранатомета и несколько РПГ.
Такой арсенал в одночасье превратил отряд Сизара в полноценное военизированное формирование.
Разглядывая штабели цинков и стойки с железом, Сизар не скрывал хищного блеска в глазах.
С подобной огневой мощью захват долины Блэк-Пайн становился лишь вопросом времени. О поражении не шло и речи.
Угрозы, переговоры или банальное ураганное подавление – теперь в его распоряжении был любой козырь.
Назвать себя полевым командиром постапокалипсиса было бы не преувеличением, а констатацией факта.
За время стоянки в Центре Сизар устроил несколько пиров. Выпивка и еда текли рекой; единственным условием было не переводить продукты понапрасну.
Главу новичков, Гильермо, и каждого из его людей главарь переговорил лично. Потратив немало сил на увещевания, он добился от них первичной верности.
За совместными трапезами люди Гильермо быстро сплотились с остальной группой.
Оценив надежность бывшего лидера, Сизар доверил ему десяток крепких парней, сформировав новый боевой отряд.
Группы Гленна и Джимми тоже получили пополнение. До полного штата они немного не дотягивали, но сил хватало. Оба остались командирами, а в подчинение к ним отправился Рик.
Узнав о приходе бывшего шерифа, Гленн поначалу вознамерился уступить ему руководство, но получил от Сизара жесткий нагоняй.
Гленн и Джимми проявили себя на оптовом продовольственном складе, и вожак не намеревался подвигать заслуженных бойцов ради новичка.
Тягучий, въедливый скрежет ржавых стальных петель огласил подземку: ворота автобокса ползли вверх, и Рип первым рванул наружу за рулем тяжелого грузовика.
Сновавшие у выезда ходячие разлетались в стороны, лопаясь о бетон, словно гнилые томаты.
Острый шипованный таран при контакте с плотью тут же окрасился черной густой кровью.
Следом выкатились два мотоцикла и цепочка укрепленных пикапов. Дорвавшись до свежего оружия, бойцы жаждали испробовать стволы и открыли шквальный огонь по уцелевшим мертвецам.
Свинцовый ливень разрывал тварей на куски – в каждое падающее тело входило не меньше сотни пуль.
Сизар выглянул в окно, скривив губы в брезгливой усмешке:
— Паршивцы свинца совсем не жалеют.
— Мерл! Уйми этих щенков, пусть экономят патроны!
Оседлавший байк Мерл вскинул руку с пальцами, сложенными в знаке «ОК», и притормозил, подбираясь к пикапам.
Глядя в зеркало заднего вида, Сизар наблюдал, как сникли стрелки под шквалом отборного мата старшего Диксона.
Красовавшийся неподалеку Дэрил обкатывал армейский арбалет. Не заботясь о расходе болтов, он всаживал по стреле в каждый попадавшийся по пути труп.
Были ли эти мертвецы упокоены ранее, оставалось загадкой, но теперь они точно не встанут.
Замыкали колонну внедорожники Гильермо, последовавшие за грузовиками снабжения.
Самым последним шел передвижной лабораторный фургон. Принимая задачу по его охране, Гильермо едва не плакал от волнения и поклялся легнуть костями, но защитить машину.
Сизар тогда лишь отмахнулся и строго чеканил: «Фургон – просто железо. Оборудование ценное, но доктор Дженнер в сто раз ценнее. Если прижмет, бросайте железо и вытаскивайте ученого».
— В любой непонятной ситуации спасайте Дженнера, а не железки, — повторил он тогда.
Бывший лидер дал твердое мужское слово.
Отозвав взгляд от зеркал, вожак хлопнул по приборной панели и бросил Рипу:
— Ладно. Домой!
Дизель взревел, и головной грузовик рванул вперед.
Колонна набрала ход.
Мерл закончил нагоняй и вместе с пикапами занял фланги, отстреливая преследующих мертвецов и прикрывая гражданские фургоны.
С раскатистым рокотом моторов отряд добрался до знакомой автостоянки на окраине Атланты, где останавливался по прибытии.
После ужина пошел дымок от зажженных костров.
Забравшись на крышу фургона, Сизар кивнул стоявшему рядом ученому:
— Начинай.
Дженнер вытащил компактный пульт всего с одной красной кнопкой по центру.
Выдвинув антенну, он утопил клавишу.
За несколько километров от них, в опустевшем Комплексе контроля заболеваний, динамики системы оповещения взвыли и заиграли заливистую кантри-музыку. Песня эхом разнеслась над вымершими кварталами Атланты.
Прожекторы на периметре комплекса вспыхнули ярким светом, разрезав сумерки ослепительными лучами.
Все ворота, технические калитки и створки главного входа распахнулись настежь, превращая здание в гигантскую мышеловку.
Зачищенные ранее окрестности снова заполонили мертвецы, сползавшиеся со всех концов города.
Шатаясь и спотыкаясь, орда устремилась на свет и звук.
Немногие выжившие в Атланте, завидев огни под темнеющим небом и услышав забытые звуки музыки, на мгновение ощутили вспышку надежды.
Но, глянув вниз на хлынувшие по улицам стаи гниющих тварей, они тут же забились в щели, зажимая рты и боясь издать хоть звук.

Комментарии

Загрузка...