Тяжелый, раскатистый гул многотонных дизелей разорвал темноту. В ночной тишине этот рев резал слух, будто яркая вспышка – глаза.
Несколько ходячих, шатаясь, вывалились из переулка и тут же разлетелись от удара. Тяжелый бампер впечатал их в стены, оставив на кирпиче кровавые барельефы.
Стальная моща грузовика не оставляла плоти ни единого шанса. Твари, попавшие под широкие колеса, превращались в кровавое крошево, но тяжелый состав даже не замедлил хода.
Вскоре колонна пробилась к Центру контроля заболеваний. Тяжелый таран головной машины с ходу расчистил проезд сквозь завалы и давку.
Пикапы прикрывали фланги. Бойцы посыпались с бортов, вскидывая оружие на ходу.
Мерл зашелся хриплым хохотом и на полной скорости вогнал мотоцикл прямо в ближайшего мертвеца. Заднее колесо взвыло, наматывая плоть и стесывая череп твари о сухой асфальт.
Затормозив над раздавленным трупом, он сдернул с креплений увесистый мачете и размашистым ударом снес голову еще одному ходячему.
С обеих сторон уже сужали кольцо новые мертвецы, но над ухом старшего брата один за другим со свистом проносились арбалетные болты. Он мог даже не оглядываться – это работа Дэрила.
Невзирая на открытую спину, Мерл с диким оскалом врезался в самую гущу мертвечины.
Его люди, подхватив эту свирепую ярость, с гоготом ринулись следом.
На другом фланге бойцы в тяжелой экипировке противошумных костюмов стеной вломились в толпу. Они кромсали тварей направо и налево, совершенно не опасаясь ни укусов, ни случайных задевов.
Словно утесы под ударами волн, они стояли намертво перед напором гниющей плоти.
Впереди всех возвышался массивный гигант. Сизар махал тяжелым пожарным топором, ссекая ходячих целыми пачками – при этом головы большинства тварей лопались не от лезвия, а от сокрушительных ударов обуха и рукояти.
Мертвецов не убывало. Размяв плечи в короткой рубке, Сизар развернулся и пробил путь назад к колонне, дыша тяжелой, переполненной угрозой яростью. Он подошел к головной машине, где за рулем сидел Рип.
— Рип, бери рацию. Передай Дженнеру и Тит внутри, пусть открывают ворота.
Сизар гвалтом грохнул ладонью по двери грузовика и оглядел своих бойцов, бившихся словно берсерки, а также отряд Мерла, работавший по-своему, гибко и жестоко.
— Дэрил, передай своим: доставайте стволы, кончайте с ними живо! — Крикнул Сизар, направляясь к следопыту, а затем рявкнул своим: — Перейти на огнестрел! Зачистить все до последнего!
Он сам вскинул автомат и зажал спуск, вгоняя очереди в наступающую массу.
— Есть, шеф!
— Сейчас устроим!
— Получайте, вонючие гнилушки!
— Вали их! Вали!
Под дикие крики над площадкой грохнул плотный шквал огня. Несколько перекрестных точек по обоим бортам колонны свинцовым снопом срезали наступающих ходячих, отбрасывая волну гниющей плоти вспять.
Центральный командный пункт. Второй подземный уровень Центра контроля заболеваний.
Дженнер ошеломленно застыл перед экранами. Он видел многое и знал, как воюют элитные подразделения армии США, но чтобы какая-то разношерстная банда выживших демонстрировала столь чудовищную боевую мощь в условиях апокалипсиса... В это верилось с трудом.
Не меньше ученого были потрясены и стоявшие рядом Рик с Лори.
Бывший шериф ушам и глазам своим не верил. Еще пару дней назад они были частью этой группы и не замечали там ни заправских головорезов, ни ветеранов. Большинство пряталось за чужими спинами, сжимаясь от одного вида мертвецов. Теперь же перед ними были совсем другие люди – собранные, свирепые, знающие свое дело и безжалостно крошившие врага.
Заметив на экране Кэрол и Андреа, Лори ахнула и прижала ладонь к губам. Зачем они полезли в драку? Почему не остались в безопасности за спинами мужчин?
На самом деле Сизар не посылал некомбатантов в бой. Но всеобщая уверенность и дух победы заразили всю группу. Даже Кэрол, раньше пасовавшая перед любой угрозой, успела заколоть нескольких мертвецов. Передовые отряды сдерживали основной напор, дозируя прорывы, так что женщины могли тренироваться в относительно безопасной обстановке. И Кэрол свой шанс не упускала.
Ее тело защищали плотные слои одежды, а шея, запястья и щиколотки были обмотаны щитками. Сжав боевой нож, Кэрол с разгона влетела в подступавшего ходячего и всем весом всадила лезвие снизу вверх, под челюсть. Выпрямившись, она проворотным движением выдернула сталь – на бетон брызнула густая черная жутко пахнущая кровь.
Сбивая дыхание хриплыми рывками, женщина восстановила равновесие. Не обладая достаточной физической силой, она компенсировала это инерцией разбега и наработанной точностью. Твари даже не успевали протянуть к ней гнилые клешни.
Кэрол коротко через плечо посмотрела на Андреа. Та была куда крепче и быстро находила применение своей силе – сбивала ходячих с ног мощными пинками, добивала сверху и двигалась дальше. Возле нее уже лежало несколько неподвижных тел.
«Нужно больше есть, набраться сил... ради Софии», – подумала Кэрол, скользнув взглядом по своим худым рукам. Заметив нового ходячего, она мгновенно собралась и снова пошла в атаку.
Спустя пару минут после сигнала Рип высунулся из кабины грузовика:
— Сизар, ворота пошли!
— По машинам! — Сизар разрядил остаток магазина в надвигающийся силуэт. Вдыхая едкий пороховой дым, он гаркнул своим людям: — Выпустили пар? Назад в кабины!
Раздался хохот. Взрытый асфальт и разодранные мешки с песком пылили, а усеянная обломками плитки площадь перед комплексом напоминала поле боя, заваленное неподвижными трупами.
С въедливым, тягучим скрежетом тяжелая секционная створка подземного гаража поползла вверх. Этот въезд был куда шире боковой калитки, через которую проникали люди Рика, и легко вмещал массивную технику.
Грузовик Рипа зашел первым. Следом вкатились мотоциклы братьев – Мерл и Дэрил держали оружие напоготове, сканируя тень. Набитые людьми пикапы с опущенными стеклами и дымящимися стволами втянулись следом, за ними – фургоны с припасами и легковые машины.
Мощные фары разрезали мрак подземного паркинга, выхватывая засохшую кровь и следы прежних стычек. Когда Сизар спрыгнул на бетон, в глубине помещения сухо прозвучали два выстрела. Прежде чем он успел потребовать ответа, к нему подкатили братья на байках.
— Все чисто, босс! Пара дохляков свернулась в углу, да так и заснула! — Заржал Мерл, вскинув винтовку на плечо. На его замазанной копотью роже алели свежие брызги крови.

Комментарии

Загрузка...