Столовая Центра контроля заболеваний.
Время перевалило за полдень. Лори с другой женщиной стояли у раковины, отмывая посуду после обеда.
Остальные уже разбрелись кто куда.
Убедившись, что в ЦКЗ полно еды и нет никакой угрозы, а разработка вакцины затягивается на неопределенный срок, люди погрузились в сиесту.
Никому больше не требовалось ломать голову над тем, где раздобыть провизию, – споры велись разве что о меню на завтра.
Не нужно было озираться в страхе перед ходячими: теперь выбирали между книгами, видеоиграми или банальным сном.
Беженцы словно скопом вышли на пенсию.
Один лишь Рик никак не мог утихомирить въевшуюся в кровь настороженность. Повесив кобуру на пояс, он неустанно обходил этажи комплекса.
Проведя ладонью по затылку и издав изнуренный, полный усталости выдох, он вспомнил, что за завтраком не было ни Дженнера, ни Тит.
Подойдя к каюте доктора, Рик сдержанно постучал в дверь.
Гулистое эхо глухо пронеслось по коридору. Шериф еще яростнее сжал зубы.
Постучав снова – в этот раз громче и настойчивее, – он заподозрил неладное и взялся за ручку. Ручка поддалась: замок оказался не заперт, и дверь плавно подалась внутрь.
На полу валялись пустые бутылки. От ковра несло перегаром и кислым запахом рвоты – Дженнер явно накачался вчера до беспамятства.
Одеяло на кровати было скомкано, сохраняя отпечаток человеческого тела.
Оглядевшись от порога, Рик заглянул и в санузел.
Насколько он знал, во всем Центре находились только они да доктор.
Но его людям незачем было похищать ученого: тот дал им кров, накормил, и делиться им было нечего. Они стали соратниками.
Стоп. Был еще один человек, не принадлежавший к их группе.
Тит. Сизар внедрил ее в их отряд во время похода к ЦКЗ.
Мысли сложились в единую картину, и Рик мгновенно вышел на единственного подозрительного кандидата. А следом пришла другая, куда более жуткая догадка.
Неужели Сизар пристроил к ним Тит ради богатых складов Центра?
От этой мысли вдоль позвоночника Рика пробежал мороз.
Ну конечно! Сизар знал об этом месте куда больше его самого. Желание прибрать к рукам запасы вполне логично – ему нужно кормить огромную общину.
Но Дженнер вряд ли добровольно отдал бы ключи от комплекса.
Выходит, Тит должна выбить из него доступ, открыть гермодвери и впустить штурмовую группу?
Сколько Рик ни взвешивал варианты, этот казался единственным верным.
Он стремительно шагнул к комнате Тит. Помявшись секунду, постучал.
Правая рука легла на рукоять револьвера, палец расстегнул хлястик кобуры. Шериф отступил на два шага назад, держа пространство под контролем.
За дверью послышались приближающиеся шаги. Сердце Рика заколотилось о ребра, ладонь взмокла.
Петли тихо заскрипели.
Дверь отворилась. В проеме стояла Тит: растрепанные розовые волосы свешивались на лицо, но даже сквозь эту шевелюру чувствовался тяжелый, раздраженный взгляд.
— Че надо?
Рик заглянул ей за плечо. Комната была крошечной, и открытая створка позволяла просмотреть ее насквозь.
Дженнера там не было.
Натянув на лицо миролюбивую улыбку, Рик спросил:
— Я зашел к Дженнеру, а его нет. Ты его сегодня видела?
Он впился взглядом в ее черты, пытаясь уловить малейшую тень фальши.
— А, Дженнер? — Тит и не думала юлить. Она махнула рукой в сторону коридора: — Поесть пошел. В столовку.
Шериф застыл в замешательстве.
— Ещё че-то? — Буркнула девица.
— Э-э... Да нет. Извини.
Дверь тут же захлопнулась перед его носом – Тит поспешила нырнуть обратно под одеяло.
Рик остался стоять в пустом коридоре, качая головой. Посмотрев на свою руку, всё еще сжимавшую рукоять оружия, он лишь самокритично усмехнулся: померещится же чертовщина.
Тем временем в столовой...
— Доктор Дженнер? — Лори, домывая последнюю тарелку, подняла глаза и обомлела. — Господи, что с вами?
Ученый выглядел ужасно: огромные темные круги под глазами, осунувшееся лицо, взъерошенные редкие волосы.
Он лишь махнул рукой:
— Лори, еда еще осталась?
— Да-да, конечно! — Опешив, она пообещала себе обязательно рассказать обо всем мужу, а сама выключила подогрев в духовом шкафу и выставила на стол порцию горячего завтрака.
— Спасибо, — пробормотал Дженнер и набросился на еду так, будто не ел пару дней.
Пока он уплетал порцию, Лори разглядывала его одежду. Вчерашняя рубашка была измята глубокими заломами, странно напоминающими след от тугих веревок.
К тому же ткань выглядела грязной, словно доктора долго волочили по полу.
Скрыв подозрения за вежливой улыбкой, Лори спросила:
— Может, приготовить еще?
— Уф-ф... — Дженнер откинулся на спинку стула. — Не надо, я сыт.
Он поднялся и посмотрел женщине прямо в глаза:
— Лори, мне нужно вам кое-что сказать. Я скрывал от вас правду.
Улыбка сползла с лица Лори. Тревожный набатный гул забил в ушах, и забота о вежливости мигом улетучилась:
— Какую еще правду?!
— Соберете всех в командном центре, там и скажу.
Дженнер не стал вдаваться в подробности и лишь попросил ее оповестить остальную группу.
Глядя ему в спину, Лори ощутила, как внутри всплывает до боли знакомое, леденящее чувство безысходности. Точно так же было, когда им пришлось бежать из Кинг-Каунти... и когда они покидали лагерь у карьера.
Судорожно вцепившись в кухонный стол, она шумно загнала в грудь кислород, сорвала фартук и бросилась на поиски Рика.
Центр контроля заболеваний. Второй подземный уровень, главный командный пункт.
Дженнер гипнотизировал взглядом алые цифры обратного отсчета на табло. В его глазах читалась ностальгия по прошлым временам – временам, когда Кэндис еще была рядом.
Дни, прожитые в одиночестве, нельзя было назвать жизнью – лишь унылым прозябанием.
Сзади раздался эхо гулких шагов.
Они пришли.
— Дженнер! Что вы от нас скрывали?! — Лори буквально оттолкнула Рика в сторону. Охватившая ее паника требовала немедленных ответов.
Ученый обернулся, смерил взглядом собравшуюся группу и остановил взор на шерифе.
Тит среди них не было.
— Рик... На самом деле Центр контроля заболеваний – вовсе не обетованная земля. Вы не сможете оставаться здесь долго, — без прелюдий заявил Дженнер.
— В каком смысле?! — Лори заслонила собой мужа. Сейчас ее заботил лишь Карл и его шансы выжить в этом аду. — Вы что, выгоняете нас отсюда?!

Комментарии

Загрузка...