— И опусти ствол. Хватит тыкать оружием в людей по поводу и без, — добавил Сизар.
Тит неохотно опустила винтовку и сунула рацию Дженнеру:
— Держи, болтайте.
Бросив это, она развернулась и вышла из комнаты.
Ученый остался один на один с прибором в руках. Из динамика донесся спокойный голос:
— Здравствуйте, доктор Дженнер. Наслышан о вас.
— Приношу извинения за выходку Тит. Я рассчитывал, что она найдет подходящий момент, чтобы мы могли спокойно поговорить.
— Вот как? — Дженнер перевел дыхание. Говорить с адекватным человеком было неописуемым облегчением.
Каждая секунда общения с Тит заставляла его опасаться, что в теле вот-вот появится лишняя дырка от пули.
— Да. И я искренне приглашаю вас присоединиться к нашей общине, — Сизар решил не ходить вокруг да около. — Вы ведь и сами поняли: Тит никак не связана с группой Рика. Я отправил ее с единственной целью – найти вас.
— Доктор Дженнер, вы – один из лучших специалистов, оставшихся в живых. Если кто и способен разработать вакцину против вируса ходячих, то только вы.
Дженнер даже лицом не дрогнул от дифирамбов:
— Вы переоцениваете мои силы. Я не смогу создать вакцину.
— Почему? — Сизар перестал юлить и выложил козырь: — Ваша жена, Кэндис, считала иначе. Она говорила мне, что вы блестящий ученый, и верила, что у вас всё получится.
Дженнер застыл, остекленевшим взглядом уставившись в стену. В ушах зазвенело.
Кэндис...
Откуда он знает про Кэндис?!
Ярость и глухая боль захлестнули его. Соскочив со стула, доктор во весь голос закричал в рацию:
— Что ты несешь, ублюдок?! Моя жена мертва! Какого черта ты устраиваешь?!
— Я знаю, что Кэндис погибла, — бесстрастно плел свою ложь Сизар. — Мы были знакомы, хоть и не близко. Она рассказала мне об обстановке в ЦКЗ и о том, что заразилась и скоро превратится в ходячего.
Дженнер уловил неувязку: если они не были близки, с какой стати Кэндис стала бы делиться секретами центра и откровениями о своем заражении?
Словно прочитав его мысли, голос из динамика продолжил:
— Кэндис понимала, что я не просто владелец ранчо. Я знаю о природе этого катастрофического кризиса куда больше остальных. И главное – у меня есть силы вытащить вас из ЦКЗ до того, как сработает система самоликвидации, а затем обеспечить вам безопасность в этом мертвом мире.
Руки Дженнера опустились, силы мигом покинули его, и он тяжело рухнул обратно на стул.
Да... Только Кэндис могла так искренне заботиться о нем и знать его насквозь. Она предвидела, что он откажется бежать и предпочтет сгореть вместе с комплексом.
— Кэндис умоляла меня сделать всё, чтобы вы продолжили исследования, — убедительно чеканил Сизар. — Она была гениальным вирусологом, но верила, что вы ничем ей не уступаете. Разве могла столь выдающаяся женщина полюбить посредственность? Для нее вы всегда были лучшим.
На губах Дженнера промелькнула едва заметная тень улыбки. Так подбодрить его могла лишь она.
Прикрыв глаза, доктор принял решение. Он согласится.
Но когда он стал расспрашивать Сизара об условиях в общине, на него обрушился холодный душ.
— Что?! Ваша база находится в глухой долине?!
— А где я буду работать? У меня же не будет лаборатории! Без оборудования, без стерильного бокса – как я, по-вашему, буду вести исследования?!
Дженнер опешил. Он-то воображал, что его ждут обустроенные помещения и изобилие, а оказался перед перспективой первобытной дикости.
— Э-э... У нас оборудования нет, зато оно есть в ЦКЗ! — Принялся сглаживать углы Сизар. — Мы просто выволочем оттуда все нужные приборы, найдем подходящую локацию и возведем новый исследовательский центр.
Ничего другого предложить он не мог. В этом разрушенном мире настоящие лаборатории сохранились разве что у Тройственного Союза – Филадельфии, Портленда и Омахи. Филадельфию еще называли загадочной Гражданской Республикой.
Остальные же анклавы – вроде Вудбери, Спасителей или Содружества – были не в состоянии потянуть научно-техническую базу такого уровня. Подобное требовало промышленного ресурса, возрожденного хотя бы до базовых показателей.
— Считайте это моим словом, — твердо подытожил Сизар. — Всякий прибор, всякий реагент, местонахождение которого вам известно, мы достанем в кратчайшие сроки.
Эти заверения немного успокоили Дженнера.
На самом деле его волновали не столько комфорт или стены лаборатории, сколько собственный статус. Если в новом отряде он не сможет продолжать изучение вируса ходячих, то потеряет всякую ценность. А становиться рядовым выживальщиком, цепляющимся за жизнь в грязи, ученый не желал – в таком случае проще взлететь на воздух вместе с ЦКЗ.
— Мы прибываем в Центр контроля заболеваний уже сегодня. С нетерпением жду встречи, доктор Дженнер. До связи.
Сизар отщелкнул клавишу рации и повернулся к Рипу, сидевшему за рулем:
— Прибавь ходу. Надо быть там как можно скорее.
Рип в темных солнцезащитных очках лишь хмыкнул с суровой миной:
— Понял.
Он вдавил педаль газа в пол, и тяжелый грузовик стал стремительно набирать скорость.
К носу машины был намертво приварен массивный стальной клин из треугольных пластин. Полый внутри, он практически не утяжелял переднюю ось, но за счет колоссальной инерции многотонной туши сминал и разбрасывал брошенные на шоссе легковушки словно пустые консервные банки.
Что до ходячих – для такого монстра они служили разве что «живыми лежачими полицейскими». Если мертвецы не сбивались в многотысячную орду, остановить таранный удар грузовика было нечему.
С высоты птичьего полета колонна выглядела острием стального копья. Во главе несся таранный грузовик Рипа, дробивший и расталкивавший любые препятствия.
Следом двигалась вереница таких же тяжеловозов, забитых доверху припасами и снаряжением.
Фланги прикрывали поджарые, укрепленные решетками пикапы – на них установили специальные щитки, чтобы размазанные туши ходячих не забивались в колесные арки. Замыкали строй два круизных байка.
Дэрил сидел за рулем новенького мотоцикла. Мельком глянув на ехавшего рядом Мерла, он услышал, как брат, переговорив по рации, заорал во все горло:
— Эй, братуха! Босс велел поддать газу!
Дэрил тут же крутанул рукоятку. Байк реванул и пулей метнулся вперед.
Окинув отстающего Мерла взглядом через зеркало заднего вида, Дэрил хмыкнул:
— Наглотайся выхлопа, неудачник!
В этот миг из переулка прямо на дорогу выскочил ходячий. Догнать мотоцикл мертвец не мог, но хватило бы легкого касания, чтобы бросить байк в занос.
Сухой выстрел хлестнул по ушам.
Мерл, сжимая руль одной рукой, а во второй держа пистолет, подкатил ближе. В зубах у него дымилась найденная где-то сигара, а из горла вырывался хриплый хохот:
— Без старшего брата ты никуда, малек! Ха-ха-ха!

Комментарии

Загрузка...