— Каковы ваши планы? Остаетесь в Атланте или присоединяетесь к нам?
Гиллермо помолчал с минуту, прежде чем выдавить: — У меня правда всего два варианта?
Сизар не собирался давить на жалость, ответив холодно и прямо:
— Дело не в том, что я сужаю выбор. Сама ситуация оставляет тебе только две дороги.
— Вашу богадельню вырезали мародеры – те самые твари, что выживают исключительно за счет убийства и пожирания плоти таких же людей, как они сами.
— Они из общины по имени Вудбери. И они не станут принимать чужаков в свои ряды после стычки – они просто перебьют вас до единого.
— То, с чем вы столкнулись, — лишь передовой отряд. Никто не знает, сколько головорезов осталось у них за спиной.
Гиллермо вскинулся, отчаянно цепляясь за надежду: — А вдруг они до сих пор не доложили о нас в Вудбери?
Сизар бросил на него исполненный скепсиса взгляд: — Ты серьезно думаешь, что бойцы из того отряда все полегли?
— Разве нет? — Гиллермо опешил. После того побоища, что устроил Мартинес, выжить казалось нереальным.
Сизар пояснил без эмоций: — В нынешнее время цена ошибки нулевая. Те головорезы были слишком профессиональны, шанс на то, что кто-то унес ноги и доложил на базу, предельно высок.
— Так что даже если вы найдете в развалинах Атланты еще одно убежище, долго вы здесь не протянете.
Гиллермо помрачнел, переваривая услышанное, и задал главный вопрос: — Если мы входим в вашу группу, нам не придется бежать из окрестностей Атланты?
Его люди пустили здесь корни много лет назад, и срываться с насиженных мест никому не улыбалось.
— Мое ранчо расположено совсем рядом, в пригороде.
— И ты не боишься их мести? — Гиллермо все еще дрожал при мысли о безжалостных бойцах Мартинеса.
Уголки губ Сизара тронула уверенная усмешка: — Я не боюсь Вудбери.
— Захоти я – и от этой банды мокрого места не останется.
И то верно: за ними сила, за ними оружие. А за душой у меня – лишь пустые угрозы да голые руки, способные только подставлять шею под нож.
Приняв решение, Гиллермо выдохнул: — Мы с вами.
— Но у меня есть условие.
— Валяй, слушаю. — Сизар кивнул без малейшего удивления.
Гиллермо поднял подбородок, глядя прямо в глаза новому лидеру: — Никакой дискриминации. Никаких подачек в виде объедков при самой грязной и тяжелой работе.
Он прекрасно знал, каково это – быть людьми второго сорта. В новом мире подобное отношение означало лишь одно: тебя первыми пушечным мясом бросят на самые опасные участки за грошовую пайку.
Он не собирался позволять разменивать жизни своих людей понапрасну.
Сизар ответил твердо: — Договорились. С одним условием: абсолютная преданность общему делу.
— Можете не сомневаться, я понимаю правила.
Гиллермо кивнул в знак согласия.
Уладив формальности, он вернулся в палаточный лагерь, чтобы собрать своих людей.
Солнце стояло в зените, день выдался погожим и ясным.
На первом подземном уровне Центра контроля заболеваний...
То ли из-за непривычно мягких кроватей, то ли от сытного ужина Рик со своими людьми проспал дольше обычного и подтягивался в столовую с завидным опозданием.
Лори уже хлопотала у плиты, поддерживая завтрак в теплом состоянии.
Заметив мужа, подошедшего к раковине, где она ополаскивала вчерашнюю посуду, Лори приняла легкий поцелуй в щеку и улыбнулась: — Спасибо за помощь, милый.
— Тьфу, тошнотворно! — Карл, ожидавший свою порцию овсянки, скривился так, будто проглотил лимон, явно не переваривая подобную семейную идиллию.
— Эй! — Лори шутливо ущипнула его за щеку под возмущенное пыхтение сына. — Нормальные отношения взрослых людей, если на то пошло!
Карл демонстративно уставился в потолок: — Ладно-ладно, убедила.
Увидев, что каша готова, он тут же подхватил тарелку и смылся в угол.
В этой детской вредности прорезалась наконец искра настоящей жизни. Лори вздохнула с облегчением.
Перехватив взгляд мужа, она мягко кивнула: — Пусть его.
В столовой стоял оживленный гул: люди болтали о чем-то своем, уплетая простую утреннюю стряпню.
Дженнер вошел в зал, окинул взглядом шумную компанию и на секунду замер, не зная, как реагировать на такое количество живых людей.
Лори тут же шагнула навстречу с лучезарной улыбкой: — Доброе утро, доктор Дженнер.
— Я тут приготовила завтрак. Хотите чего-нибудь особенного? Если местное меню не по душе, я могу сгонять к плите и сделать другое.
От столь непривычного гостеприимства ученый смутился, замахав руками: — Нет-нет, что вы! Я с удовольствием съем то же самое.
И он поспешно уселся на свое место.
Лори тут же поднесла ему доверху полную тарелку с дымящейся едой.
За завтраком Дженнер обвел всех взглядом и произнес: — После еды я проведу для вас небольшую экскурсию по второму подземному уровню.
— О! — Рик изумленно качнул лоб выше обычного от неожиданности. Он был уверен, что секретные зоны останутся для них под замком, но доктор проявил удивительную щедрость.
Угадав его мысли, Дженнер пояснил: — На втором этаже действительно хранятся опасные образцы, но я не поведу вас в тот сектор.
— Просто прогуляемся для общего ознакомления. Лучший способ убить страх перед неизвестным – посмотреть ему в глаза.
Несколько человек за столом неловко переглянулись при этих словах.
Накануне они как раз шушукались о втором уровне, сгорая от любопытства к запретным зонам.
Меньше всего они ожидали, что экскурсия состоится так скоро.
Рик бросил на команду предупреждающий взгляд, но ничего не сказал – здоровое любопытство в их положении вполне естественнно.
Вскоре почти все закончили трапезу, ожидая, пока ученый закончит с едой.
Однако за всем столом оставался один человек, чей аппетит и не думал угасать.
Это была Тит.
С виду не такая уж крупная, она обладала бездонным желудком и продолжала методично заглатывать кусок за куском.
Манеры отсутствовали напрочь: она уплетала пищу так, будто не видела еды несколько дней.
— Тит, — Рик не выдержал, наклонившись к ней. — Ты вообще ложилась спать сытой?
Тит запихнула в рот за щеку вареное яйцо, моргнула и пробормотала с набитым ртом: — Я и так сытая... но здесь вкусно.
— Тит, да ты монстр! Повезет же кому-то кормить тебя, — искренне восхитился Карл, поднимая большой палец. Такого пожирателя запасов он еще не видел.
Тит моргнула и с гордым видом заявила: — То ли еще будет!
Подождав еще немного, остальные стали откровенно скучать.
Опасаясь, что у Дженнера лопнет терпение, Рик тронул обжору за плечо: — Слушай, доешь потом. Мы выдвигаемся.
— Если хочешь послушать, потом перескажем на словах.
— Тьфу! — Тит спешно проглотила остатки сэндвича, надула щеки и закивала: — Иду-иду, я готова!
— Ну раз так, пошли! — Дженнер с облегчением поднялся на ноги – долгое ожидание явно утомило его.
Остальные тоже повскакивали со своих мест, спеша за ученым.
Тит, замыкавшая процессию, на ходу прихватила со стола парочку бутербродов: один впихнула в рот, а второй сунула в карман про запас.

Комментарии

Загрузка...