Маслянистый дымок поднимался от края сковороды, уходя прямиком в вытяжку.
Воздух пропах горячей едой и терпким алкоголем.
За длинным прямоугольным столом, заставленным всевозможными блюдами, люди стучали бокалами, перешучиваясь и подначивая друг друга.
В этой мирной атмосфере казалось, будто сам проклятый мир мертвых остался где-то далеко позади.
Дженнер сидел во главе стола на месте председателя, наблюдая, как остальные уплетают еду за обе щеки, и на его лице цвела блаженная улыбка.
Верно. Жизнь снаружи была невыносима. Куда проще было сгинуть вместе со всеми.
Успокаивая себя этой мыслью, Дженнер позволил уголкам губ чуть тронуть улыбку.
Ел он мало и почти не говорил – между ним и компанией Рика словно пролегла невидимая стена.
Когда все уже насытились до отвала, Рик поднялся со стула, взял бокал и звякнул по нему вилкой, после чего указал ладонью на Дженнера.
— Друзья, сегодня мы получили не только превосходный ужин, но и спокойный вечер вдали от ходячих и любой опасности.
— И всем этим мы обязаны нашему другу – Дженнеру.
— Давайте поднимем бокалы! — Рик вскинул фужер и с широкой улыбкой посмотрел на ученого. — За Дженнера!
— За здоровье!
— За победу!!!
В момент общего звона стекла праздничное настроение достигло своего пика.
Все провели этот вечер великолепно: никто не портил атмосферу кислыми минами, каждый искренне радовался моменту.
А ночью по палаткам поплыл первый храп – большинство унесло в сладкий, глубокий сон.
— Тит? Вы уже пробрались внутрь? — Раздался в рации голос.
Tит окинула контрольным взором плотно закрытую дверь комнаты, заперлась еще и в туалете и, устроившись на крышке унитаза, шепнула в мембрану: — Да, мы внутри.
— Ты была права: людей в Центре контроля заболеваний почти нет, хотя я и не думала, что остался вообще один единственный.
Динамик рации потрещал: — Это нормально. Даже перед лицом конца света семья остается главным приоритетом, вернуться к близким вполне естественно.
— Что удалось разведать сегодня?
Тит потрепала себя по волосам, хмурясь и собираясь с мыслями.
— Наверху сплошные заброшенные кабинеты да конференц-залы.
— Все самое интересное на первом и втором подземных уровнях.
— Сегодня мы шастали только по первому этажу: там жилая зона, столовая, библиотека, комната отдыха. Что творится на втором – понятия не имею.
Голос на том конце замолк на секунду, а затем продолжил: — Второй подземный уровень – это лаборатории исследователей, хранилище опасных штаммов и генераторная.
— Смотри у меня, не суйся куда не просят. Там опасно: разобьешь колбу, выпустишь заразу – и тебе конец.
Словно опасаясь безрассудства Тит, голос прозвучал заметно резче.
Тит отмахнулась: — С чего бы?
— Я все равно не пройду. Там нужен пропуск и спецправа доступа.
На том конце воцарилось долгое молчание. Нашла дурочку, ты ведь наверняка уже прикидывала варианты.
— Больше ничего выдумывать не нужно. Завтра просто тихонько утащишь Дженнера к нам. Я сам с ним потолкую.
— Оставь лишнюю суету, ешь, пей и наслаждайся парой спокойных дней.
— Понятно. — Тит отключила рацию, тут же зарылась под одеяло и вырубилась в два счета.
Слова о том, чтобы пожить в удовольствие, вылетели у нее из головы в ту же секунду.
По эту сторону связи Сизар, глядя на замолчавший прибор, лишь плечами качнул от глухой усталости и усмехнулся: он ведь даже не успел договорить.
Не успел сказать, сколько продовольствия их конвой выгреб с баз.
Впрочем, при встрече всё увидит сама – так даже эффектнее, впечатлений будет куда больше.
Усмехнувшись про себя, Сизар поднялся с места и окинул взглядом лагерь.
Палатки стояли аккуратными концентрическими кругами, в центре каждого пылали импровизированные очаги из железных бочек, в которых трещали книги и куски старой деревянной мебели.
Перепады температур в Атланте оставались резкими, и без костра по ночам было не обойтись – простуда в таких условиях равносильна смертному приговору.
Перешагнув через несколько кругов, Сизар добрался до самого периметра стоянки.
Границы лагера были образованы сцепленными бамперами грузовиков и легковушек, усиленными снаружи хитроумными растяжками и ловушками.
Остановившись у одной из палаток, Сизар коротко хлопнул ладонью по ткани.
Застежка скользнула вбок, открывая лицо Гиллермо.
Его некогда аккуратная борода заросла клочьями за дни запустения: усы сбились с подбородком в неопрятный, торчащий во все стороны комок.
— Чего тебе? — Голос Гиллермо прозвучал хрипло – сказывалось количество выпитого за день спиртного.
Сизар скривился, глядя на этот облик полного разложения: — Мор, ты вообще соображаешь, что делаешь?
— Ха, соображаю? — Гиллермо выдавил кислый смешок и ткнул пальцем в собственную грудь: — Разве по мне не видно?
Он вывалился из палатки, раскинув руки, и обвел взглядом унылые ряды уцелевших брезентовых укрытий – тощие остатки некогда большой общины, от вида которых тоска сжимала горло.
— Смотри. Всё это – моя вина. Моей дурости хватило, чтобы всех стариков из богадельни пустили на фарш.
— Теперь нас осталось всего с десяток калек.
— Мало я соображаю? — Застарелый перегар ударил в нос, когда Гиллермо резко подался вперед, вплотную к Сизару, и тот отчетливо разглядел налитые кровью белки его глаз.
Сухой, оглушительный щелчок...
Тяжелый удар кулака пришелся прямо в солнечное сплетение.
Сбитый с ног тяжелым тумамаком, Гиллермо рухнул на землю, судорожно изрыгая наружу кислую жижу, и согнулся пополам, хватая ртом воздух.
В тот же миг тишину разорвал шустрый шорох: из соседних палаток выскочили вооруженные люди.
Дозорные на крышах машин мгновенно вскинули стволы, беря под прицел высыпавших бойцов Гиллермо.
Гиллермо, давясь кашлем, выплюнул остатки желчи и поднялся на ноги – отрезвление пришло быстрее, чем ожидалось. Вытерев рот тыл ладони, он вскинул руку ладонью вперед: — Всем назад! Я в порядке.
Лысая макушка Филиппа блеснула в свете костра, когда он подбежал к товарищу: — Мор, ты точно цел?
Глаза Филиппа покраснели – в недавней резне в доме престарелых он потерял всех кровных родных.
Гиллермо хлопнул его по плечу: — Всё в порядке, брат. Мы просто по-мужски потолковали.
С этими словами он мягко отстранил Филиппа, заставляя всю группу вернуться по палаткам.
Сизар чуть качнул рукой, и стволы дозорных медленно опустились.
Увлекая Гиллермо за собой, Сизар направился в просторный административный сектор подземного паркинга – здесь было чисто, всех ходячих зачистили заранее.
— Садись. — Сизар плюхнулся на потертое кресло, бросив небрежно.
Едва Гиллермо опустился напротив, прозвучал прямой вопрос:
— Ну что, протрезвел?
— Да уж куда деваться, протрезвел... — Гиллермо виновато кивнул; хмель после такого встряхивания действительно выветрился мгновенно.
— Отлично. Раз в голове прояснилось, давай решать дела. — Сизар сплел пальцы на столешнице, впившись взглядом в собеседника.

Комментарии

Загрузка...