— Как же давно я не ездил на лифте, — с легким вздохом произнес Рик.
Дженнер понимающе кивнул, угрюмо глядя на мигающие цифры табло:
— В Атланте нет ни воды, ни электричества. Выжить там почти невозможно, но вы справились.
— Я знаю, сколько там мерзавцев, пользующихся крахом закона, — добавил ученый. — Опасные твари, я и сам с такими сталкивался.
Переведя взор долу, Дженнер заметил Карла, держащегося за руку Лори. Мальчик жадно таращился на пистолет на поясе исследователя.
— Например, ты, — усмехнулся Дженнер, слегка подмигнув мальчику. — С таким опасным малым мне стоит быть осторожнее.
Карл поджал губы, пытаясь сдержать улыбку, но не выдержал и тихо хмыкнул.
Вслед за ним расхохотались и остальные. Тягостное молчание в кабине лифта на миг разрядилось дружным смехом.
Смех быстро затих, и снова воцарилась тишина.
В замкнутом пространстве кабины стал ощутим тяжелый, вязкий запах: смесь едкого пота и гнилостной вони, въевшейся в одежду.
Дженнер едва заметно поморщился. Заметив его реакцию, Рик неловко кашлянул:
— Мы последние пару дней были на ногах. Пробивались через орды ходячих... Помыться было негде.
— Я понимаю, — вежливо отозвался хозяин комплекса.
Двери раздвинулись, и ученый повел группу по коридору к конференц-залу.
Стулья внутри были сдвинуты в кучу, словно помещением не пользовались вечностью. В воздухе висел затхлый запах плесени, а все поверхности покрывал толстый слой пыли.
Освободив несколько кресел, Дженнер достал стерильные иглы с вакуумными пробирками. Темно-бордовая кровь по тонким трубкам медленно потекла в стеклянные емкости. Ученый работал молча и сосредоточенно.
Первым процедуру прошел Рик. Наблюдая за движением иглы, он спросил:
— Если бы кто-то из нас подхватил вирус ходячих, он бы давно обратился. Зачем нам сдавать кровь?
Дженнер замер, бросив на шерифа тяжелый, читаемый с трудом взгляд, и тихо ответил:
— Я и так нарушил все протоколы, впустив вас. Позвольте мне провести хотя бы этот последний тест.
На этом разговор прекратился. Поцеживая кровь из вены за веной, хозяин бункера хранил угрюмое молчание.
Бывший шериф слишком долго работал в полиции, чтобы не научиться распознавать ложь. Брови шерифа сошлись на переносице, он всматривался в поникшую фигуру исследователя – недоверие в груди разгоралось все сильнее.
Этот человек лгал.
— Давай я следующая! — Тит развалилась на стуле, широко расставив ноги, и протянула обнаженную руку.
Заметив ее пристальный, почти испытывающий взгляд, Дженнер ничего не сказал и лишь склонился над ее веной.
— Скажи-ка, доктор, — развязно протянула Тит, разглядывая бейджик у него на груди, — в вашем Центре контроля заболеваний только ты один остался?
Он знал, что этого вопроса не избежать, и скрывать правду не собирался.
— Да, — хрипло выдохнул ученый. — Никого больше нет.
— Зараженные появились еще до полного краха. Наш Центр получил первые образцы в самом начале. Правительство запустило проект «Дикий огонь», собрало нас всех здесь... Но мы до сих пор даже не понимаем, с чем столкнулись.
В его голосе звучало глухое, беспросветное отчаяние. Дженнер никогда не был ведущим вирусологом – он был лишь рядовым сотрудником, которому посчастливилось выжить.
Настоящим гением, способным создать вакцину и спасти этот гребаный мир, была его жена. Которая теперь числилась в архивах просто как Образец 19.
Понурив голову, он продолжал, и каждое слово давалось с трудом:
— Потом мир рухнул. Большинство ученых сбежали – хотели провести последние дни со своими семьями. А те, кто остался и не смог вынести этой реальности... Они... они покончили с собой.
На последних словах его пальцы задрожали.
Лори сочувственно достала салфетку и протянула ему. Ученый едва слышно прошептал благодарность.
Справившись с подступившим комом в горле, он тихо продолжил:
— Я тоже хотел уйти с ними. Но моя жена... она остановила меня. Заставила дать клятву, что я буду продолжать работу. Что я доберусь до истины, чем бы ни оказалась эта дрянь.
Он поднял воспаленные, полные слез глаза.
— Но она ошибалась... Она была настоящим гением, единственной, кто мог спасти этот мир. Не я!
В запыленном заброшенном зале встала тяжелая тишина. Людям не нужно было объяснять, что произошло с его женой. Из мрака углов донеслись лишь тихие всхлипы Дженнера и сдавленные вздохи присутствующих.
Подземный уровень «1», жилой блок Центра контроля заболеваний.
Ноги утопали в мягком ковролине, а в воздухе вместо трупного смрада витал легкий, стерильный запах антисептика.
— Ваша обитель на сегодня, — Дженнер сделал широкий жест рукой. — Только помните: когда пойдете в душ, экономьте горячую воду. Ресурсы на исходе.
— Помыться?
— Горячий душ?! Неужели настоящий горячий душ! — Жаклин победно взмахнула руками, пальцы судорожно дрожали от восторга.
Небольшой коридор огласился радостными криками. На изнуренных лицах засияли искренние улыбки, а в глазах вспыхнул азартный огонек.
Ученый присел перед Карлом и потрепал его по волосам, указав в дальний конец коридора:
— Вон там игровая комната. Полно книг и игрушек. Главное помни – никаких видеоигр, бережем энергию.
Лицо мальчика просияло. Повернувшись к матери, он с надеждой спросил:
— Можно мне туда?
— Конечно, милый, — Лори ласково коснулась его щеки. — Сначала помоешься, поешь – и иди.
— Поесть? — Дженнер на секунду задумался, а затем спохватился: — В столовой полно запасов. Есть сочные стейки, есть даже красное вино. Мы можем устроить отличный ужин.
— Дженнер, спасибо тебе... за все, — Рик крепко пожал ему руку, не находя нужных слов.
Делиться последней едой с незнакомцами в этом рухнувшем мире – редчайшее благородство. Возможно, ученый просто не представлял, каков ад снаружи, но его щедрость заслуживала глубочайшего уважения.
— Да! Мясо! Наконец-то наемся до отвала! — Тит вскинула руки, не скрывая восторга.
После отъезда с ранчо ей почти не доставалось свежего мяса. Консервы? После сочных стейков с собственного подворья называть тушенку мясом язык не поворачивался – так, пресная масса для поддержания жизни.
— Не стоит благодарности, — смущенно улыбнулся исследователь. — Только вот кулинар из меня паршивый, так что готовить придется вам самим.
— Без проблем, я займусь, — отозывалась Лори. — Ты предоставил продукты, а я приготовлю свое фирменное блюдо. Не пожалеешь.
Разбредясь по комнатам, люди на ходу сбрасывали грязное тряпье, оставляя за собой след из вонючей одежды. К душевым кабинам они подходили уже полностью обнаженными.
Пар клубился под потолком. Горячие струи каскадом обрушились на заскорузлые от грязи тела, смывая недельную копоть и усталость. Ощущение чистой воды казалось забытой, почти божественной роскошью.
Каждый, подставив лицо под гидравлические струи, запрокидывал голову и блаженно стонал.
Несмотря на неописуемый восторг, никто не забыл предостережение Дженнера: наскоро отмывшись, они перекрыли краны, не желая спускать драгоценный кипяток.

Комментарии

Загрузка...