Объектив камеры периодически поворачивался, словно кто-то дистанционно отслеживал их движения.
Тит первой подбежала к воротам, швырнула на землю тяжелую сумку и развернулась, вскинув винтовку. Взяв сумеречную зону под прицел, она начала хладнокровно отстреливать надвигающихся мертвецов.
Лори и остальные ловили ртом разреженный воздух, замерев в оцепенении и наблюдая, как из темноты выплывают силуэты ходячих.
Затем ходячим разнесло головы меткими выстрелами Тит.
Рик бросился к роллетам и со всей силы заколотил кулаками по металлу.
Переводя дыхание, он лихорадочно оглядывался на приближающуюся угрозу и кричал прямо в динамик:
— Есть кто внутри?!
Прижавшись ухом к холодной стали, Рик слышал лишь грохот винтовочных выстрелов за спиной.
В душе зародилась леденящая догадка, от которой сжались внутренности: он ошибся.
Он боялся, что эта ошибка утянет всех на дно.
Паника переросла в отчаяние. Он стал молотить по воротам с удвоенной силой, сорвавшись на крик:
— Я знаю, ты там! Впусти нас, смилостивуйся!
— У нас женщины, дети! Они не должны погибать здесь! Я умоляю!
— Вокруг ходячие! Если мы погибнем, вся кровь будет на твоих руках, палач!
Металлическое полотно оставалось глухим. Рик пинал дверь сапогами, колотил руками, даже замахивался оружием.
Но всё было тщетно – как бы Рик ни кричал и ни умолял, ворота даже не дрогнули.
— Рик, нам пора уходить, — Лори передала Карла на руки Жаклин, подбежала к мужу и мертвой хваткой вцепилась в его рукав.
— Рик, нельзя здесь оставаться! Мертвецов всё больше!
— Тит долго не продержится, нужно убираться!
Лори понимала: Центр стал для него навязчивой идеей. Он верил, что за этими стенами их ждут вакцина, сытая жизнь и безопасность мирных дней.
Но трезвый рассудок подсказывал – это иллюзия.
Пальцы Лори сжались до боли, впиваясь ногтями сквозь ткань.
«Пора уже очнуться!»
Однако Рик резко отмахнулся и продолжил исступленно бить по металлу, выкрикивая проклятия.
Лори обернулась. Из тьмы выползали сотни гниющих тел, сжимая кольцо. Взгляд матери упал на плачущего сына.
От безысходности на глаза навернулись слезы.
Одержимый муж, беспомощный ребенок... Лори глубоко вдохнула, выхватила пистолет и подошла к Жаклин:
— Присмотри за Карлом.
Жаклин кивнула, взглянув на оружие в её руках.
— Спасибо, — Лори шагнула к Тит и встала в стойку, которой её когда-то учил Рик.
Грохнул выстрел. Дульная вспышка выхватила из темноты её окаменевшее лицо.
Приняв на себя часть сектора, Лори ощутимо облегчила задачу Тит. Пули ложились не всегда точно, но это помогало сдерживать напор.
А за их спинами Рик, потеряв остатки контроля, продолжал безумствовать у запертого входа.
Ходячих было слишком много. Тит и Лори шаг за шагом отступали, ужимая кольцо обороны.
Безопасный пятачок таял на глазах. Карл на руках Жаклин заходился отчаянным плачем.
Остальные замерли в оцепенении, умываясь слезами от липкого страха.
Рик бросал короткие взгляды за спину. Он понимал: время истекло.
Если ворота не откроются прямо сейчас, придется отступать.
Он посмотрел прямо в объектив камеры, неожиданно обретая ледяную собранность:
— Эй, ты, там, внутри.
— Мы не бандиты. Мы никого не грабили и не убивали.
— Если ты нас слышишь... просто кивни камерой.
Светящийся красный огонек продолжал монотонно пульсировать. Надежда в глазах Рика угасла.
— Ладно!
Жестко сжав челюсти так, что на скулах заходили жвачные мышцы, Рик развернулся. Лицо его одеревенело.
Раз помощи ждать не от кого, придется пробиваться самим.
Заметив его решительный поворот, выжившие перевели дух, и даже Карл стих.
Рик поднял оружие и шагнул вперед, намереваясь возглавить прорыв.
В этот момент роллеты со скрипом поползли вверх.
Ослепительный сноп электрического света залил площадку – свет погибшей цивилизации.
Рик замер, щурясь от яркого сияния. Волна встающих вокруг мертвецов перестала существовать – он лишь ошеломленно смотрел на открывшийся проход.
Люди, подхватив вещи, ринулись внутрь.
Тяжелое полотно опустилось, отсекая тварей и погружая коридор в абсолютную тишину. Ни единого звука снаружи больше не проникало.
Рик прикоснулся к монолитной стали ворот, ощутив долгожданный прилив безопасности.
— Идем!
Рик повернулся к отряду.
За воротами тянулся длинный туннель, обшитый листами холодного металла.
Ни звука, ни указателей.
На мгновение Рику показалось, будто никто их не впускал – ворота просто сбоили и поднялись сами по себе.
Лори подошла ближе и положила ладонь ему на предплечье. Рик очнулся от оцепенения и утомленно улыбнулся.
Жена ответила тем же.
Спутники озирались по сторонам: стерильные стены внушали странное ощущение, будто этот переход ведет прямиком в прошлое, до катастрофы.
Лишь в глазах Тит блеснул хищный азарт. Неисчерпаемые запасы еды, оружие, чтобы вооружить небольшую армию, может, даже работающие приставки...
«Теперь всё это наше».
Мысли о возвращении на ранчо триумфаторами грели душу, и Тит ускорила шаг.
Служебный коридор вывел их в центральный атриум комплекса.
Именно здесь начиналось главное здание Центра контроля заболеваний, а длинный переход был лишь вспомогательным шлюзом.
Стерильный белый свет заливал огромное, абсолютно пустое пространство. Тишина стояла такая, что слышалось собственное дыхание.
Рик положил ладонь на рукоять револьвера, сканируя выходы из атриума.
Тит вскинула винтовку.
С широкой лестницы в центре зала спустился высокий мужчина.
Изнуренный белый исследователь неуклюже держал в руках карабин:
— Приветствую. Я Дженнер. Похоже, остался здесь за главного.
— Здравствуйте, Дженнер. Я Рик, возглавляю эту группу.
Они обменялись сдержанными приветствиями, но оружия никто не опустил.
Дженнер помешкал и первым опустил ствол:
— Смысла стоять здесь с пушками нет. Пройдемте внутрь.
— Но мне придется взять у вас кровь на анализ.
— Без проблем, — Рик опустил револьвер и кивнул.
Напряжение спало. Лори ослабила хватку на ручонке Карла.
Дженнер провел выживших к кабине грузового лифта.
Мягкое свечение панели индикаторов отражалось на испитых лицах людей, даря забытое чувство нормальной жизни.

Комментарии

Загрузка...