Колонна машин катила по широкой автостраде, за окнами сменялся выжженный, запустелый пейзаж.
Сизар мысленно прикинул время: Шейн к этому моменту должен быть уже мертв.
Тот был толковым мужиком, но в напарники не годился, а в подчиненные – тем более. Оставлять его в живых означало лишить себя спокойного сна.
Особо тревожила мысль о том, что Шейн бродит где-то снаружи, сам по себе. Человек, знающий устройство лагеря, болтается без присмотра. Попадись он кому-то в руки, из него выбьют все сведения пытками.
Сизар не питался иллюзиями: собственная шкура для Шейна всегда была дороже сохранности базы. Вполне вероятно, что спустя время, прибившись к стае таких же гиен, он привел бы их прямо к ранчо.
Все это слишком сильно угрожало безопасности. Поэтому Сизар и отдал Рипу короткий приказ: увезти Шейна к железнодорожной станции.
Карьер находился неподалеку от Атланты, так что колонна быстро добралась до окраин города.
После бомбардировок охваченные паникой жители массово хлынули прочь. Исход забил выездные полосы брошенным транспортом, тогда как встречные полосы, ведущие в сам город, оставались абсолютно пустыми.
Издали Атланта походила на гигантский заброшенный завод: без человеческого ухода мегаполис стремительно ветшал и угасал.
На въезде в город колонна остановилась, и десяток машин естественным образом разделился на две группы. В первой, состоявшей всего из пары авто, находился Рик со своими людьми. Вторую составлял основной отряд Сизара.
Выбравшись из кабины, Сизар направился к копу.
— Рик, одолжение сделаешь? — Открыто спросил Сизар.
— Выкладывай, — удивился тот. — Ты спас мне жизнь, так что к чему церемонии.
— Я хочу отправить с вами Тит, — улыбнулся Сизар. — Пусть едет с вашей группой в Центр контроля заболеваний.
— Передумал?
Лицо Рика просияло. Он считал Сизара проницательным и дальновидным лидером, поэтому его поддержка воспринималась как весомое одобрение.
Заметив эту реакцию, Сизар не стал сбивать спесь и сдержанно кивнул:
— Именно. Допускаю, что в ЦКЗ все же смогли разработать вакцину. Пусть Тит съездит с вами и разведает обстановку на месте. А мне нужно скорее разместить остальных – не могу бросить людей ради призрачной надежды.
Рик нашел эти доводы разумными и с готовностью согласился взять Тит.
Обронив еще пару фраз, группа собралась в путь. Комплекс ЦКЗ находился в глубине города, и им требовалось добраться туда засветло, чтобы не искать укрытие в темноте.
— Еще увидимся, Сизар, — Рик протянул руку.
Сизар пожал ее, обменявшись с шерифом коротким кивком.
Проводив Рика взглядом, Сизар придержал за локоть Тит, которая уже направлялась к машине.
— Тит, слушай внимательно. Излагаю план!
Ее глаза азартно блеснули, осанка мгновенно подтянулась:
— Я слушаю, босс!
Не совсем понимая причины ее энтузиазма, Сизар продолжил:
— ЦКЗ – это золотая жила. Там забиты склады, полно оружия и припасов. Но место смертельно опасное. Там хранятся самые опасные штаммы со всего света. Чтобы предотвратить утечку, система комплекса при полном израсходовании топлива автоматически активирует протокол самоуничтожения. Термобарический заряд мгновенно выжигает все в радиусе поражения.
Задор с лица девушки как рукой сняло:
— Босс... а можно я не пойду?
— Ты серьезно? Я могу отправить другого.
Наигранно-испуганная мина тут же испарилась:
— Да шучу я! Поеду!
— Твоя задача: сберечь свою шкуру, а затем взять под контроль местного ученого. Он должен открыть нам двери.
При мысли о колоссальных запасах долговременного хранения, которые попадут к нему в руки, у Сизара азартно блеснули глаза.
— Но я же одна... Я смогу скрутить целую кучу ученых?
— Об этом не переживай. В ЦКЗ осталась от силы пара калек. Ты справишься, я уверен.
Аргументы у него имелись железные: в подземном бункере отсиживался лишь один хилый докторишка, давно свихнувшийся от изоляции в четырех стенах. Тит скрутила бы его одной левой.
Перед отъездом Сизар вручил ей рацию и полностью экипировал: винтовка, пистолет и солидный запас боеприпасов.
Он пока не представлял, на чью сторону встанут Рик и Жаклин, когда Тит начнет действовать силой – поддержат ли ее или попытаются урезонить.
Проводив машину, Сизар подобрал для отдыха пустую парковку на окраине города. Загнав колонну на площадку, он тут же распорядился избавиться от лишнего транспорта. Часть машин везла всего по одному-два человека и полупустые багажники. Сизар пересадил людей, уплотнил груз, а из брошенных авто до последней капли слил бензин. Колонна заметно поредела, став компактнее и маневреннее.
Оставив часть бойцов охранять женщин и детей, Сизар собрал остальных на инструктаж.
— Гленн, ты знаешь город лучше всех, — Сизар повернулся к юноше. — Нам в первую очередь нужна еда. Это главное.
Гленн потер подбородок, вглядываясь в расстеленную на капоте карту. Ум его работал на пределе: крупный супермаркет слишком близко к улицам, кишащим ходячими, а мелкие точки давно опустошены другими выжившими.
Пока он взвешивал варианты, Мерл начал терять терпение. Ткнув пальцем в склонившегося над картой парня, он сплюнул:
— Босс, да он обычный разносчик пиццы! Ну знает он улицы, и чё...
— Нашел! — Гленн схватил маркер и обвел точку на карте.
Не слушая брюзжание Мерла, Сизар вгляделся в рисунок. Маркер указывал на оптовый продовольственный рынок. Удобная развязка, далеко от центра, снабжал ближайшие кварталы. Огромные запасы при относительно небольшом людском трафике – а значит, и ходячих там должно быть не так много.

Комментарии

Загрузка...