Отсюда открывался отличный обзор: если поблизости появятся ходячие, их удастся засечь заранее.
Когда Гленн закончил объяснять преимущества позиции, Мерл, Дэрил, Ти-Дог и Моралес уставились на него с явным изумлением.
— Ч-что не так? — Смутился парень.
Ему стало не по себе под этими взглядами, и он потер щеку, судорожно соображая, не оставил ли утренней грязной полосы на лице.
— Эй, китаец, ты кем до всего этого дерьма работал? — Дэрил передернул плечом, заложив большие пальцы за ремень штанов.
— Я кореец, — вспыхнул Гленн.
— И вообще, я просто развозил пиццу.
— Я же говорил, что ты справишься, — Сизар одобрительно похлопал его по плечу.
— Джимми, с этого дня держись Гленна, — добавил Сизар, повернувшись к юноше.
— А... да, хорошо! — Закивал тот.
Сизар видел их насквозь: и Джимми, и Гленн принадлежали к той категории людей, которые способны постоянно учиться и развиваться.
Обоим не хватало уверенности в себе – сказывалось прошлое, – но это никак не умаляло их задатков.
— Гленн, возьмешь Джимми, пару ребят и отправитесь на разведку.
Сизар без промедления поставил перед ними первую задачу.
— Я? — Гленн вытаращил глаза, ткнув пальцем себе в грудь, и замахал руками. — Нет-нет, я не смогу! Я не могу вести людей!
— Одному мне привычно, а вести за собой других... я не справлюсь.
Сизар перевел взгляд на Джимми – тот выглядел не менее перепуганным.
— Разберемся. Сначала распределю остальных, — отрезал Сизар.
Он снарядил одну группу под началом Дэрила и Мерла, а остальных бойцов взял под свое руководство вместе с Моралесом и Ти-Догом.
Закончив с приготовлениями, Сизар направился к краю парковки, жестом подзвав за собой Гленна и Джимми.
Отсюда открывался вид на мертвый город. На рабице висели гниющие обрубки плоти; вцепившийся в сетку ходячий жадно слизывал кровавое месиво влажным языком.
Густой, вязкий запах разложения и тлена тяжелым куполом висел над улицами.
— Взгляните на него, — Сизар указал на тварь у забора.
Ребята переглянулись, не понимая, к чему он клонит, но послушно уставились на мертвеца.
— Хотите стать такими же? — Ровным голосом спросил Сизар.
Оба дружно мотнули головами.
— Тогда почему отказываетесь командовать?
— Я даю вам должности. Это признание, доверие и шанс. Или когда база разрастется, вы так и намерены пресмыкаться на самом дне?
— Допустим, у вас нет амбиций. А как же ваши семьи?
— Поймите: чем больше людей и припасов, тем жестче социальное деление. Когда дело дойдет до хорошей еды и дефицитных лекарств, а вашей заслуги в общем деле не окажется – что вы будете делать?
— Будете смотреть, как близкие угасают от болезней? Завистливо коситься на тех, у кого есть всё?
— В этом мире либо ты борешься за свое место, либо становишься ступенькой для других.
Ледяные слова Сизара били без промаха, заставляя парней сжиматься от осознания суровой правды.
И правда... что они сделают тогда?
Ценность медикаментов после конца света взлетела до небес – большинство из них произвести повторно уже никто и никогда не сможет.
Больных много, лекарств мало. Выход один – устанавливать жесткий отбор и спасать только тех, кто приносит реальную пользу общине.
У Джимми остался пожилой дед с целым букетом хронических болячек, которому препараты были жизненно необходимы.
Гленн тоже задумался. Молодой, полный надежд на будущее, он мечтал о семье, о детях – и теперь понимал, какой ценой обеспечивается безопасность близких.
— Так что закройте рты. Повернитесь и идите к своим людям. Учитесь вести их за собой и выживать в этой гребаной мясорубке.
— Пора взрослеть, парни.
С этими словами Сизар кивком указал им в сторону колонны.
Гленн и Джимми переглянулись и, неловко переставляя ноги, направились к выделенным им бойцам.
В их подчинении было всего пятеро – крепкие мужчины и молодые парни.
Гленн весь одеревенел под их тяжелыми взглядами. В этих глазах отчетливо читалось недоверие.
— Меня зовут Гленн. Мы виделись в лагере, хоть толком и не общались.
— Теперь я ваш командир. Я знаю Атланту как свои пять пальцев и прекрасно понимаю, насколько она опасна.
— Чтобы выжить, держитесь за мной и выполняйте приказы без пререканий. Умирать из-за чужой глупости я не намерен.
Голос его креп с каждым словом. Закончив, бывший курьер окинул взглядом строй.
Двое мозолистых мужиков средних лет выглядели смирными – простые работяги, пошедшие в вылазку ради своих семей.
Трое остальных были моложе: один смущенно жмякался в стороне, второй смотрел в пустоту остекленевшим взором, а третий откровенно скалился.
Не дождавшись, пока заговорит Джимми, дерзкий тип перебил их с вызовом: — И с какого перепугу вас назначили главными?
Он окинул парней презрительным взглядом снизу вверх.
— Что-то вы не тянете на командиров.
— Я записался в рейд, чтобы жить по-человечески, а не сдыхать под началом сопляков.
Откровенная насмешка так и брызгала с его лица.
Двое рабочих переводили взгляд с наглеца на Гленна с Джимми, предпочитая не вмешиваться.
Замкнутый парень почувствовал нарастающее напряжение и сжал губы еще сильнее.
А юноша с отсутствующим видом продолжал смотреть сквозь окружающих, будто происходящее его вовсе не касалось.
Это был прямой вызов. И хотя Гленн только что принял назначение, подрывать свой авторитет он не собирался.
Впрочем, внутри зашевелился липкий страх: если он ввяжется в драку и сплошает, то точно потеряет контроль над отрядом.
Пока Гленн судорожно искал выход, Джимми решительно отпихнул его плечом и шагнул вперед.
— Меня зовут Джимми. Я твой зам. Запомни это имя.
— Да ты, блядь, кто такой...
Не дав наглецу закончить, Джимми рванул вперед и с ходу таранным ударом влетел задире в грудь.
Подхватив того под бедра, он подмял его своим весом и со скрежетом обрушил на бетон.
От сокрушительного удара спиной парень скрючился на земле, точно вытащенная из воды креветка.
Джимми мгновенно поднялся и с носка врезал ему прямо в солнечное сплетение.
Воздух со свистом вылетел из легких борцовского наглеца, и того выворотило желчью.
— В следующий раз фильтруй базар.
— Забыл сказать: я ковбой. А у нас уважение заслуживают силой.
Он присел на корточки и слегка похлопал парня по щеке: — Как звать-то?
— Б-Бобби... — прохрипел тот, сглатывая слюну. Дикая боль во всем теле доходчиво объяснила, что лучше подчиниться.
Джимми поднялся и оглядел остальных: — А вы?
— Хью, — отозвался один из работяг. — А меня зови Уэйном, — добавил второй.
— Кларк, — тихо произнес щуплый юноша, и в его глазах при виде корчащегося Бобби злорадно блеснула искра восторжествовавшей справедливости.
Пятый парень так и не проронил ни слова.
Джимми не стал цепляться к молчуну и кивнул: — Отлично.
Выпрямившись, он похлопал Гленна по плечу: — Излагай задачу, командир.
Гленн только сейчас опомнился: — Ладно! Наша цель на сегодня – продвинуться к...
Наблюдавший за ними Сизар одобрительно кивнул. Кто бы мог подумать, что простоватый на вид фермерский парень Джимми и робкий Гленн сработаются в такой отличный дуэт?
Тем временем Дэрил с Мерлом тоже вовсю налаживали контакт со своими подчиненными.
В самом буквальном, мордобойном смысле этого слова.

Комментарии

Загрузка...