Мерл со своими людьми отошел к укреплениям в центре лагеря.
Ходячие хлынули на территорию, мгновенно посеяв хаос, и толпой рванули к баррикадам.
Рик и Шейн, сжимая оружие, сошлись с ними вплотную.
Техничностью их бой не отличался, но за счет физической выносливости и напора они держали стену: пока оставались силы, ни один мертвец не мог прорвать оборону.
Ти-Дог, Моралес, Дэйл и остальные помогали как могли, хотя зачищать ряды с той же скоростью у них не получалось.
Закрутившись в этой мясорубке, Тит и Джимми пользовались случаем, отрабатывая навыки ближнего боя.
Часть тварей побрела к стоявшим по бокам машинам, уставившись мутными глазами в укрепленные стекла.
Арбалетный болт пробил череп ходячего сверху вниз – тварь рухнула кулем.
— Идиоты! — Проворчал Дэрил, взводя тетиву для нового выстрела.
В салоне машины Эми тряслась от ужаса, частыми глотками ловя воздух. Андреа сжала молоток, загораживая сестру, и, переведя дух, прижала её к себе:
— Все позади, они не прорвутся! Я защищу тебя, не бойся.
Внезапно из глубины лагеря донесся глухой мужской крик. Он прервался, так толком и не начавшись.
Этот вопль заставил всех в соседних машинах оцепенеть от страха. Лори со слезами на глазах прижала к себе Карла, не сводя взгляда с Рика и Шейна, бившихся у баррикад.
Она не понимала. Разве семья – не главное? Почему Рик не с ними, почему не защищает её и сына? А Шейн? Куда делись все его пылкие речи? Неужели всё это было ложью?
Рядом с ней Кэрол побледнела еще сильнее. Если остальные не узнали голос, то она ошибки допустить не могла.
Кричал Эд.
Закрыв уши Софии, Кэрол чувствовала, как её внутренний мир рушится. Она понятия не имела, каково это – жить без Эда, и панически боялась даже подумать об этом. Её покорность держалась на въевшейся в кости привычке.
У ходячих не было чувства опасности, они не понимали, что лежит на дне обрыва. Их вела лишь неутолимая жажда плоти. Даже срываясь в пропасть, они продолжали судорожно скрести когтями воздух в надежде дотянуться до живого тепла.
Зажатые в узком проходе между баррикадами, мертвецы попадали под перекрестный удар: одни падали с пробитыми головами, другие сваливались в каньон.
Восток посветлел, подернувшись бледной полосой рассвета.
Окинув взглядом два десятка мертвецов, все еще шатавшихся по центру лагеря, Сизар спрыгнул с крыши дома на колесах с топором в руке.
Он с ходу врезался в толпу.
Мощный пинок отбросил ближайшего ходячего.
Разворот, инерция тела – и обух с лезвием сносят башку следующему.
Справа рванулась очередная тварь; Сизар вогнал вершину топора ей прямо под нижнюю челюсть. Раздался треск крошащихся зубов и сломанной кости.
Заметив движение слева, он вскинул руку и вколотил локоть точно в лицевую кость. Шаг вперед, тяжелый каблук ковбойского сапога с хрустом раздавил выпавшие на землю мозги.
Каждое его движение сочетало в себе жестокую точность и смертоносную грацию.
Спустя пару минут свирепой рубки последняя тварь рухнула оземь. Сизар с размаху швырнул топорик – лезвие глубоко вошло в череп лежавшего на земле ходячего, расщепив его пополам. Серые потроха потекли по стали на землю.
С этим ударом бой в карьере окончательно завершился.
Первым же приказом Сизар отправил всех отдыхать.
Те, кто сражался всю ночь, разошлись по машинам. Некомбатанты же занялись зачисткой территории и сортировкой трупов: нужно было отделить своих погибших от сдохших чужаков.
Сжигать мертвецов Сизар посчитал лишней тратой времени: достаточно сбросить их в обрыв, где их растащат падальщики или поглотит лес. В карьере они больше оставаться не планировали, так что возможная зараза никого не волновала.
Раздав распоряжения, он отправился спать.
Завалы трупов быстро исчезали за краем обрыва. Размазанную кровь и полусгнившие обрубки, которые невозможно было сгрести, так и оставили сохнуть на камнях.
Погибшим ночью пригодились ямы, заранее вырытые Джимом. Впрочем, жертв оказалось куда меньше, чем тот напророчил: помимо невезучего Эда, погибли лишь единицы.
Что до Эда... Кэрол провела ему «реанимацию» – вдребезги размозжила киркой грудную клетку, а заодно устроила «пластику лица», превратив его голову в месиво.
Пока она тащила тело, шея окончательно надломилась, и голова едва держалась на остатках кожи.
Рыдая, Кэрол пыталась поднять обрубок, но ткани расползались в пальцах. Тогда она взяла тяжелый булыжник и принялась методично вбивать кровавую массу в землю, чтобы под слоем грязи от лица ничего не осталось.
Судьба Эда отличалась мрачной иронией: в лагере его ненавидел каждый, но зрелище человека, который еще вчера был жив, а сегодня превратился в фарш, наводило на окружающих тяжелую тоску.
Закончив с уборкой, Кэрол подавила дрожь, взяла вчерашнюю оленину и принялась за готовку. Она прекрасно понимала: бойцовыми навыками не обладает, и, чтобы удержаться в группе, нужно быть полезной. В кулинарии и ведении хозяйства она не сомневалась.
Вместе с Софией они принялись за работу. Когда пара женщин предложила помощь, Кэрол лишь мягко улыбнулась:
— Не стоит, занимайтесь своими делами. Я и сама справлюсь.
София помогала молча и безропотно. Другие дети – Карл и двое ребятишек Моралеса – беззаботно играли неподалеку.
Поднимался дымок от костра. Ночной кошмар, казалось, рассеивался вместе с восходом солнца и запахом горячей еды.
Когда Сизар проснулся и вышел из дома на колесах, каждый, кто попадался ему навстречу, благодарно кивал. Люди порывались что-то сказать, но в последний момент замирали.
Сизар лишь с недоумением поглядывал на них.
— Босс, да они на тебя теперь как на мессию молятся, — вынырнул откуда-то Мерл, оскалившись в усмешке. — Зуб даю, ткни пальцем в любую девку – и она сама к тебе в койку прыгнет. Да хоть в пацана... тож сойдет, если захочешь!
Игнорируя его трепотню, Сизар спросил:
— С трупами закончили?
— Всё скидали. Эх, не видел ты, как Кэрол своего благоверного разделывала... Во где чистое месиво и кровища! — Со вкусом расписывал Мерл, будто лично присутствовал.
— Сам видел? — Вскользь спросил Сизар.
— Не-а, — Мерл отмахнулся.

Комментарии

Загрузка...