Лагерь. Палатка Дэрила.
Дэрил лежал на раскладушке, отвернувшись к стене и всем видом показывая, что говорить не намерен.
Глядя на брата, Мерл оскалился в ухмылке:
— Чего разлёгся? Раз выгреб от чужака, так мне и рта раскрыть нельзя, что ли?
Дэрил мгновенно вспыхнул, сдёрнул одеяло и рывком поднялся. Острая боль в спине заставила его лицо исказиться судорожкой, но он пересилил себя и уставился на Мерла тяжелым взглядом.
Тот зашёлся громким хохотом – мелкий опять встал в позу, упрямец хренов.
Готовый огрызнуться Дэрил, слушая смех брата, только рта не раскрыл. Мерл хохотал долго, пока смех не перешел в надрывный, сухой кашель, от которого его лицо налилось краской.
Отсмеявшись, Мерл уселся на раскладной стул. Палатку заволокло тяжелое, звенящее молчание, и Дэрил снова лег на раскладушку.
— Я чуть концы не отдал, — вдруг тихо произнес Мерл.
Дэрил упрямо отворачивался, но все же передумал и взглянул на брата. Тот затянулся сигаретой. По его глазам Дэрил понял: тот не врёт.
Едва Дэрил собрался расспросить подробнее, Мерл сипло ухмыльнулся:
— Это пиздец, братишка, мир накрылся. Дохнут все, и я тоже подохну. Так что засунь свою доброту в задницу и думай о своей шкуре. Знаешь, о чём я думал, пока чуть не склеил ласты? О том, как ты один выгребать будешь. Ты же дурак наивный, сдохнешь ради этих ублюдков – попрёшься им за едой и хабаром, а они тебя с потрохами сжуют и выплюнут.
Он умолк, понимая, что младший всё равно не послушает. Подняв глаза, Мерл увидел блеснувшие в глазах брата слёзы.
— Ты чего, сопляк, разнюнился?
Дэрил уткнулся лицом в одеяло, пряча слабость. Не зная, как утешить его, старший со вздохом продолжил:
— Сизар меня вытащил. Мужик суровый, с башкой на плечах, дело своё знает. С ним в этом блядском мире шансов продержаться побольше. Я иду с ним. А ты как, мелкий? Со мной?
Повисла пауза. Наконец из-под одеяла донёсся глухой, сдавленный голос:
— Пошли.
Получив ответ, Мерл поднялся и вышел. Задержавшись у полога, он ещё раз взглянул на спрятавшегося брата и застегнул молнию палатки.
Озеро было спокойным. Возле самой воды стоял пикап, с которого сняли несколько корзин с бельем. Андреа с другими женщинами устроилась на берегу за стиркой. Намыливая вещи порошком, она с усердием терла ткань.
Терпения для домашней работы у нее никогда не хватало. Вскоре она раздраженно косилась через плечо и громко бросила:
— С какой стати всю черновую работу скидывают на женщин? Я выезжаю за припасами наравне со всеми! И уж точно приношу больше пользы, чем некоторые мужики, которые сидят в лагере и ждут, пока их накормят! Теперь я еще и стирать за ними должна, пока они стоят и глазеют?
Сидевшая рядом Кэрол почувствовала неладное и обеспокоенно взглянула на Эда, подпиравшего кузов пикапа. Затянувшись сигаретой, тот смерил женщин раздраженным взглядом из-под синяка под глазом:
— Эй, баба, делай, что тебе велено!
— Чего? — Андреа вспыхнула мгновенно. — Что я должна делать? Обстирывать тебя, жирную свинью? Готовить тебе жратву, чтобы ты дальше отъедал харю?
Эд швырнул окурок и, выпятив брюхо, шагнул в ее сторону:
— Не ищи проблем на свою задницу. А то быстро шкуру спущу.
Андреа поднялась ему навстречу. Остальные женщины тут же встали рядом с ней. Кэрол тоже поднялась, но лишь испуганно опустила голову, не зная, как поступить.
Оценив толпу, Эд решил не связываться со всеми сразу и протянул руку к жене:
— Пошла со мной.
Однако женщины обступили Кэрол плотным кольцом, не подпуская его.
— Кэрол! Ты отлично знаешь, чем это кончится, — прорычал он с нарастающей яростью.
Его взгляд сулил расправу. Кэрол знала: если она сейчас не подчинится, достанется и дочери. Виновато посмотрев на заступившихся подруг, она осторожно раздвинула их и сделала шаг к мужу.
Но Андреа и не думала успокаиваться. Выхватив из ведра мокрую, тяжелую вещь, она швырнула ее ему прямо в физиономию:
— Стирать свои манатки сам будешь, Эд!
Промокшая ткань с гулким хрустом хлестнула его по лицу. Отшатнувшись, Эд окончательно озверел, отбросил тряпку и ринулся на Андреа. Кэрол пыталась удержать его сзади, но безуспешно.
Женщины облепили его, осыпая ударами. Нанося слабенькие пощечины, серьезного вреда здоровяку они причинить не могли. Шум перепалки быстро привлек внимание людей вокруг.
Шейн и Рик, отвечавшие за порядок в лагере, ушли в лес искать следы ходячих.
В этот момент со стороны пикапа со скрежетом отворилась пассажирская дверь. Бет вылезла наружу, держа в зубах сигарету и сжимая в руке массивный разводной ключ. Выдыхая дым, она направилась к шумной толпе.
Подойдя к Эду со спины, девушка сухо окликнула его:
— Эд.
Тот оттолкнул женщин и развернулся. В то же мгновение Бет наотмашь врезала ему носком ботинка точно в пах.
Глаза Эда вылезли из орбит, и он с глухим воплем согнулся пополам, сжимая травмированное место.
Бет не отличалась мягкосердечием. Довернув корпус, она с холодным расчетом обрушила разводной ключ ему на голову. Удар за ударом – тяжелый металл рассекал плоть. Брызнувшая кровь пачкала её лицо.
Мужчина рухнул наземь, но Бет сделала два шага вперед и продолжила методично вбивать ключ в его череп. Тело Эда забилось в судорогах, кровавые фонтанчики взлетали высоко вверх.
Окружающие женщины застыли в оцепенении. Бытовая ссора мгновенно превратилась в кровавую расправу. Видя, как мерно вздымается липкое от крови железо, все понимали: Бет бьет насмерть, не жалея сил.
Наконец она устала. Рукоять ключа стала скользкой. Сделав последнюю затяжку, Бет бросила окурок на истекающее кровью тело и ровно произнесла:
— В следующий раз фильтруй базар.
Когда Бет ушла, Кэрол первой опомнилась. Она бросила к мужу, дрожащими руками пытаясь помочь, но боялась даже прикоснуться к изрубленному лицу. Слезы хлынули из ее глаз. Но стоило ей поднять взгляд на удаляющуюся спину Бет, как в душе вспыхнула дикая мысль: оказывается, женщине можно жить и так.
Дэйл навел бинокль на небольшой холм за лагерем. На естественном уступе виднелась фигура в бейсболке – Джим неутомимо махал лопатой, подбрасывая клубы земли. Старик не понимал, зачем тот роет ямы, но старался не лезть не в свое дело, хотя время от времени бросал туда обеспокоенные взгляды.
Жара стояла невыносимая. Поправляя панаму, Дэйл всё сильнее тревожился за копающего без отдыха Джима.
Окинув взглядом лагерь, старик вздохнул. Утренний ходячий, объявившийся неподалеку; тяжело раненный Эд с пробитой головой; натянутые отношения между Шейном, Риком и Лори; Сизар со своими людьми, до сих пор не вернувшийся из леса... Проблемы нарастали комом.
Поразмыслив, Дэйл решил, что старому человеку стоит подняться и проверить чудака самому.

Комментарии

Загрузка...