В лучах догоравшего заката колонна машин катила по шоссе.
Ни дикого рыка ходячих, ни бешеного стука пульса в ушах, ни отчаянных криков соратников.
Сидя в просторном кузове грузовика, Рик, Гленн и Андреа на мгновение почувствовали, будто вырвались из этого кошмара и вернулись в мирное время.
Натянутые, точно струны, нервы постепенно расслабились.
Наслаждаясь редким покоем, автоколонна приближалась к живописной долине.
В её центре блестело озеро, а окружающие холмы огибала грунтовая дорога, пробитая когда-то к местному карьеру.
Подъём к лагерю Гленна выглядел весьма убого: узкая просёлочная петля, присыпанная гравием, на которой с трудом разъехались бы две легковушки.
Когда Рип направил тяжелый грузовик на эту грунтовку, габаритный кузов занял почти всю ширину дороги.
Грузовик шел замыкающим. Возглавлял колонну Мерл на пикапе, за ним следовала Тит на второй машине.
Мерл вальяжно положил одну руку на рычаг переключения передач, а второй удерживал руль:
— В том лагере одни слюнтяи собрались, мять их – одно удовольствие. Разве что один окружной шериф немного с приветом. Впрочем, и с копом всё просто. У него там зазноба с сынишкой, так он этого пацана приёмышем кличет и носится с ним как с родным. Поиграть в отчима решил, ишь ты! Ха-ха-ха-ха! — Мерл заголосил во всё горло, не в силах сдержать дикий хохот.
Сизар вскользь посмотрел на него, но промолчал.
Интрижка Шейна и Лори ущемляла исключительно Рика. Для остальной общины от этого союза была только польза.
Тяжёлый грузовик в хвосте колонны ревел на подъёме, раскаты его двигателя эхом гуляли по пустынной долине.
Гул блуждал между скалистых склонов.
Стоявший на крыше трейлера Дэйл округлил глаза, опустил бинокль и заорал на весь лагерь:
— Тревога! Кто-то идет!
В небольшой стоянке тут же поднялся переполох.
Занимавшиеся хозяйством женщины со сдавленными криками бросились по палаткам, а мужчины, схватив подвернувшийся инвентарь, побежали к машине Дэйла.
Здоровый мужик с дробовиком выскочил вперёд и вскинул руку:
— Дэйл, бинокль!
Дэйл бросил оптику Шейну.
Тот поймал её на лету и прильнул к окулярам. На серпантине действительно клубилась пыль, сквозь которую проглядывали два пикапа и огромная фура.
Стиснет такая махина лагерь – и от их стоянки останется только мокрое место.
Лицо Шейна помрачнело. С сухим щелчком передернув затвор дробовика, он гаркнул:
— Едут не с миром! Приготовиться!
— Доставайте всё железо! Поставим их на место. Пусть знают, что лагерь занят, и чешут искать другое пристанище!
Авторитет Шейна был велик, поэтому мужики послушно закивали и бросились перебирать ящики, разыскивая хоть какое-то подобие оружия.
Окинув взглядом то, с чем собрались воевать его люди, Шейн поморщился.
Кухонные ножи, штыковые лопаты, топорики для мяса... Лагерь выглядел нищим и совершенно не готовым к серьезной стычке.
Сжав зубы, Шейн прижал приклад к плечу и взял на прицел приближающуюся головную машину.
Колонна замерла на въезде. Мышцы Шейна натянулись до предела, он выцеливал дверцы пикапов, готовый выстрелить в секунду, как кто-то попытается выйти с оружием.
Грохнула тяжелая дверь грузовика.
Из кабины и кузова высыпали свои: Гленн, Моралес, Андреа.
Увидев знакомые лица, Шейн облегченно перевел дыхание и опустил ствол.
Эми, младшая сестра Андреа, растолкала мужиков и с визгом кинулась той на шею.
— Андреа! Где вы были так долго?!
— Мы... мы застряли в Атланте. Но всё позади, мы живы.
Моралес подскочил к жене и детям, сгреб их в охапку. Радостные возгласы мгновенно развеяли повисшее в воздухе напряжение.
Мерл вывалился из кабины, распахнул руки и заржал:
— Матерь божья! Вы что, уже успели наложить в штаны?
— Не ждали дядюшку Мерла, а? Ха-ха-ха!
— Прячьте своё барахло и сваливайте с дороги!
Он обвёл презрительным взглядом их ржавые железяки. Мужики густо покраснели от обиды и впились в провокатора злобными взглядами.
Мерл улыбаться перестал. Шагнув в упор к ближайшему парню, он уставился на него снизу вверх:
— Проблемы какие, а?
Тот судорожно сглотнул, попятился и пробормотал:
— Н-нет... Никаких проблем.
Стоило одному дать слабину, как остальная толпа неохотно рассосалась.
Заметив самодурство Мерла, Шейн сжал челюсти, в его глазах мелькнул огонёк лютой ненависти.
— Шейн!
— А?
Оклик Моралеса заставил Шейна взять себя в руки. Он обернулся:
— Что там?
Моралес, обнимая жену за плечи, указал на грузовик:
— Там в кузове парень по имени Рик. Говорит, ищет жену и сына. Кажется, это Лори и Карл.
— Что? — переспросил Шейн. В ушах у него зазвенело.
Он механически перевёл взгляд на стоящих неподалеку Лори и Карла.
Пацан со счастливым визгом рванул к грузовику, из которого вылезал... Рик?
Лори кинулась следом, бросаясь на шею вернувшемуся из мертвых мужу.
Семья воссоединилась.
«А я тогда кто такой?» – пронеслось в голове у Шейна.
На его губах застыла горькая, самобичующая ухмылка. Он посмотрел на ликующих людей вокруг.
Сизар наблюдал за этой драмой со стороны, не упуская ни единого движения его лица.
— Надо же, — тихо усмехнулся Сизар. — Мог бы стать настоящим вожаком в этом Новом мире, а раскис из-за бабы.
— Какая глупость.
Солнце потонуло за горным хребтом, бросив на лагерь густые черные тени.
Температура резко упала. В центре стоянки развели большой костёр.
Вокруг него собралось всё ядро группы: Шейн, Рик с семьей, Гленн, Моралес с родными, а также Сизар со своими людьми.
Те же, кто держался на обочине лагерной иерархии – вроде семьи Кэрол, – ютились у скромных отдельных огоньков.
— Так как ты выбрался? — Недоуменно спросил Шейн.
Он помнил ту ночь в больнице как вчера. Когда он бросил Рика, тот был мёртв – пульс не прощупывался.
Рик взглянул на Лори. Та ответила ему полным нежности взором.
— Сам не понимаю. Очнулся в палате, а вокруг – никого. Потом встретил отца с сыном. Они меня выходили.
Сизар оживился и перебил его:
— Тебе чертовски повезло. Больницы – самые опасные рассадники ходячих. Выбраться оттуда живым – редкая удача.
Рик на мгновение задумался, опустив подбородок к груди:
— Нет, мертвецов в самом здании почти не было. Только за одной запертой дверью они рвались наружу, а в остальном – пустота.

Комментарии

Загрузка...